宮中眾人都知道葉四娘子即將陪著染病的葉夫人一起離開，之前還有人以為這位貌美的小娘子會抓住這絕好的機會,一舉討得陛下的歡心,誰知別說歡心了,現在連宮里都住不下去了。
葉芙在離開前幾天來找葉薇，送上了親手做的點心，笑道︰「長姐深受陛下寵愛,吃穿用度都是最好的,妹妹也只能送個心意。您千萬別嫌棄。」
葉薇吩咐妙蕊接過盒子,「怎麼會嫌棄呢？你很快就要走了，如今天氣正炎熱著，別太急著趕路。阿母身子本就不好，若是中了暑便不妙了。我既已出嫁適人，你就是阿母身邊僅剩的依靠，路上好好照顧她，不得有失，明白嗎？」
葉薇點點頭，眼眶開始發紅。她掩飾地扭過頭，擦拭了下淚水，「我會照顧好阿母的。可是長姐，阿芙真是舍不得你。這次別過，以後還不知道什麼時候才能見面，我真的……」
「等你也嫁了人生了孩子，就把我的小佷兒帶著，一起到宮里面小住。這宮里孩子不多，皇子也缺個玩伴，便是你不肯來，我也要派人去請你呢。」
葉芙含著眼淚看向葉薇，笑容恬淡、眼神柔和，卻隱隱有股壓力傳來。她努力在腦海中回憶長姐的樣子，卻無法把兩張臉重合到一起。是從什麼時候開始，那個總是讓著自己、脾氣好得近乎懦弱的姐姐變了？她真的听不懂她的暗示，還是懂了卻不願答應，所以故意裝傻？
「之前在外面的時候，總是听人說後宮是很可怕的地方，鬧得我都怵得慌。如今真的在這里住了陣子，才知道果然所言非虛。唉，其實我早該想到，便是平常大戶人家的後宅，妻妾們為了爭寵又有什麼事做不出來呢？陛下對長姐好，你便成了那些人的眼中釘、肉中刺，以往還能時時把陛下綁在身邊，可如今你懷有身孕，我真怕……真怕那些人趁虛而入，把陛下搶走！到那時，長姐和我的小佷兒要依靠誰啊？」
俏麗的小臉上滿是擔憂，右手作勢想模上她的肚子。葉薇在她的手踫到自己前往後退了退，「多謝妹妹為姐姐操心，不過你在這宮里也住了小半個月了，怎麼沒有听說嗎？我懷不懷孕都沒差別，陛下並不是誰玩弄點手段就能搶走的，你多慮了。」
不知道是不是心虛，葉芙總覺得那句「玩弄手段」意有所指，神情就有些不自然。
「對了，陛下今晚也要過來。你不是管他叫姐夫麼？那就來給姐夫辭個行吧。我看你們感情好像很好的樣子，搞不好他也想見見你呢。」
葉芙身子僵住。想起那個炎熱的午後，男人冰冷的神情、厭憎的言辭，只覺一塊冰順著脊梁骨滑下般，寒意滲人。
再看看葉薇的表情，她終于明白了。長姐什麼都知道，陛下沒有對隱瞞她這些事情，所以，她知道了她的意圖。所以，她現在只想快些趕走她這個麻煩。
微微一笑，她道︰「好。阿芙今晚會過來按禮數拜別陛下，感謝他對長姐和葉家的恩典。」.
外面是黑沉沉的夜幕，葉芙穿著件玄色暗花的大袖衫，行走在皇宮的甬道上。晚風依然帶著絲燥熱，她撫了撫頭發，抬眼看向了遠方。
這兩年在家中，父親總是當著他們這些弟妹的面夸贊長姐，說她是葉家的福星，他們能有今日全靠了她。听的久了，她也滿心羨慕，然後逐漸演變成嫉妒。長姐是有福氣的，可以得到陛下的寵愛，可以懷上皇子，享盡榮華。在錦城住著的這段時間，她甚至听說陛下之所以廢掉先頭的宋皇後，就是為了扶長姐上後位。這消息是客棧的掌櫃閑談時說起的，當時她震驚得連茶杯都握不住，母親卻在旁邊激動地語無倫次。
不過這回她沒有嫉妒太久，臨行前父親的暗示她都記在心頭，長姐現在懷孕了，也就無法伺候陛下，與其讓別人佔了便宜，不如扶持她這個親妹妹。她們姐妹在宮中聯手，才能立于不敗之地。
父親本來還有點擔心，害怕長姐一時犯糊涂，不明白他們的良苦用心。是她信誓旦旦地跟父親保證，長姐一定會答應，因為她以前總是對她那麼好，就算她摔碎了她心愛的玉佩，她也不曾有半句責備。
她信心滿滿地入了宮中，卻遭到當頭一棒。
她不明白，長姐已經這麼受老天的恩寵，女人盼望的東西應有盡有，為什麼還不滿足呢？她又不是想搶走她的地位，不過是想分一杯羹而已，就連這個她都舍不得？
她們是從一個娘胎里出來的親姐妹，如今她享了天大的福氣，卻不願分給她一半。這樣自私，根本就不配做她的姐姐！
「四娘子，您可算來了，奴婢還當今晚等不到人了。」
僻靜的甬道角落，草木掩映之間，葉芙深吸口氣，看著面前的圓臉宮女，「上次賢妃娘娘找我商量的事，我改主意了。」
圓臉宮女微微一笑，「您約奴婢見面，我便猜到了。如何，現在想明白了？奴婢早就說過，您想要留在宮中成為人上人，指望頤妃娘娘是不成的，唯有我家娘娘才能幫您達成心願。」
「你們要我辦什麼事？」
宮娥從袖中取出一個拇指大的象牙瓶子，「把這里面的東西放到頤妃娘娘的安胎藥中，一切便成了。」
葉芙拔出塞子聞了下，「這是什麼？」
「放心，不是毒藥。黑三稜磨成的粉而已。」
「黑三稜？」
「是。那可是味好藥材，祛瘀通經、破血消癥，用處大著呢。」
破血祛瘀……
長姐如今身孕已有七個月，如果服下了這個……
她捏緊了小瓶子，「我記得上次娘娘派你來找我時，說了不會傷害長姐的孩子。」
「怎麼，頤妃娘娘都對你無情了，你卻還顧忌著和她的姐妹情誼？」
「無論長姐對我如何，她肚子里的都是我葉家的孩子，他要是出了事，我們也都沒有依仗了。娘娘打量葉芙年輕好騙麼？」
宮娥搖搖頭，有點無奈的樣子，「所以說四娘子果然還是閨閣中的**，對這些後宅之事當真不清楚。頤妃娘娘的態度那麼明白，她既然不想你留下來，你違逆她的心意，會有好果子吃？不要說什麼你們是同胞姐妹，在這宮里對親人下手的例子還少麼？你既然做了，就不要盼著她原諒，一勞永逸才好。」
葉芙沉默不語，宮娥看她似乎有所動搖，再接再厲，「當然，奴婢也不能否認，我家娘娘讓您這麼做確實存了私心。可你們本就非親非故，若說她什麼也不圖，單純為了幫你，您也不信啊！你放心，只要頤妃的孩子沒有了，我家娘娘自然入主中宮，到時候要保住你的周全還不容易？不僅如此，她還會設法將你獻給陛下，以您的姿色才情，如令姐一般身居妃位也不是不可能！」
身居妃位……
葉芙被這幾個字說得熱血沸騰，眼楮都有些發亮。宮娥看得好笑，不緊不慢道︰「所以，您考慮好了麼？」
「可……可長姐的孩子已經七個月了，若這個時候出事，一尸兩命怎麼辦？她要是死了……」
「她要是死了，那不是正好？您要留下來為長姐守靈，自然不用回侯阜了。而陛下陡然失去頤妃，悲痛之下定然會對您多有恩寵。你們又長得這麼像，說不定就讓您取長姐而代之了……」
葉芙神色不斷變幻，終于將象牙小瓶塞入袖中，咬牙道︰「好。不過長姐的藥一直有專人看管，我要怎麼下手？」
宮娥滿意道︰「只要您答應，我家娘娘自然會設法幫忙。放心，這些都是小事情，不難處理。」.
這段時間沈蘊初來守晨宮比較勤快，因為那次被賢妃叫去密探，對方讓她多和頤妃來往走動，雖不明白是為什麼，沈蘊初卻听從了她的吩咐。
「她還沒跟你說自己在打什麼算盤？這女人心思也真是深到家了，不服不行啊。」
沈蘊初嘆口氣，「眼看你都七個月了，她再不下手就遲了啊，也不知道在等些什麼。」
其實她心底有些擔心，會不會賢妃根本就沒有信任她，之前說的那些話不過是為了穩住她罷了。
見葉薇眉頭緊蹙似乎有些擔心，忙道︰「不說她了，你那個不安分的便宜妹妹要走人了吧？我前幾日還跟她踫了面，倒真是個能言善辯、又能演戲的姑娘，要不是我在這宮里待久了，搞不好真被她那副天真面孔給蒙騙過去了。」
「她願意走當然好，不過我卻擔心她想當娘娘的心情太迫切，會在臨走前鬧出什麼亂子來。」
沈蘊初嗤笑，「真是‘有人漏夜趕科場，有人辭官歸故里’，咱們避之不及的東西，多的是人上趕著去爭搶。」
安氏端著安胎藥進來，打斷了兩人的談話，「若水，先把藥喝了。」
葉薇端起玉碗，沈蘊初湊上前聞了下，滿臉同情，「光聞聞就覺得苦了，每天都要喝這樣的東西，真是辛苦你了。」
葉薇莞爾一笑，「等你以後有了孩子，一樣要過這一關，現在說什麼風涼話。」
「人家心疼你，你卻偏要誤解我的意思。好了不管你了，自己喝吧。」
葉薇低下頭，只見藥碗晶瑩剔透，里面的藥汁又濃又黑，和之前每天喝的沒什麼不同。
她鼓起勇氣，仰脖兩口便把藥給喝干了。