葉薇也不知道那些話皇帝听進去多少,更不知道他又有什麼計劃。臨近年關,宮中的事情越來越多，皇後不在，一切都落到秦賢妃以及她這個協理六宮的頤妃娘娘肩上，樁樁件件都費盡了心思。
比起從前,她和賢妃的關系有了微妙的變化，旁人或許察覺不出，但身為當事人，葉薇清楚地知道許多事情都不一樣了。沒了宋楚怡和姚嘉若,她對秦以蘅來說就不再是助力，反而成了登上後位的阻礙。不過在很早以前她就料到會有今天,所以真的發生也不覺得有什麼,心情十分平靜。
秦以蘅的表現也很自然,每日商議完正事後都會熱情地留她品茗閑話，還時常叫上沈蘊初作陪，仿佛真是親如一家的好姐妹。
次數多了，許多事情也就被她看在眼里。
「這是怎麼了？從前你們倆不是最要好麼，現在為何連話都不怎麼說了？鬧別扭了？」放下白瓷青花的茶盞，她含笑問道。
葉薇聞言看了看對面的沈蘊初，卻見她面色如常，語氣平淡，「娘娘說笑了。臣妾與頤妃娘娘身份有別，哪敢和她鬧別扭？」
賢妃揚了揚眉毛，「阿薇，她不肯說，你也不願意跟本宮講講嗎？」
葉薇抿唇，「不是什麼大事，讓您操心了。臣妾和琳充儀私下會處理好的。」
賢妃點點頭，不再追問下去。等到一杯茶用完，披香殿也來了人傳話，說是永乾殿的宮人提前告知，陛下晚點會過來，請頤妃娘娘早些回去準備接駕。
葉薇告辭而去，賢妃叫住也準備離開的沈蘊初，嘆息道︰「現在這里也沒外人，有什麼不痛快的大可以跟本宮講講，或許我還能幫你出出主意。」
沈蘊初神情有些詫異，低頭不語。
「蘊初，你打從入宮起就跟在本宮身邊，一直忠心耿耿。本宮素日雖不曾宣之于口，卻也心里有數。便是頤妃，我也是看在你的面子上才多加親近的。所以你大可放心，無論從哪方面考慮，你們兩個中間，我也是更願意幫你的。」
她話說得含糊，沈蘊初卻一听就明白。如今的她和葉薇比起來，她當然會選擇幫她。陛下對那人的盛寵明顯已讓賢妃心生不安，這種時候她們若生了嫌隙，對她絕對是一樁大好事！
「娘娘的好意臣妾心領了，感激不盡。但是您真的誤會了，臣妾和頤妃娘娘之間沒有什麼大不了的事情，不過是些小誤會，過一陣就好。」
她這麼說著，眉頭卻微微皺著，眼眸暗沉，明顯不是那個意思。賢妃看在眼中，略一沉吟便微笑道︰「若果真如此，那就再好不過了。」.
沈蘊初離開含章殿後，順著宮道往成安殿走。道路剛剛清掃過，地上沒什麼積雪，她步子又穩又快，一點都不像養尊處優的妃嬪。宮人們都被甩在了後面，也就打小服侍她的婢女阿映勉強跟了上來。
「小姐，您……您別走這麼快啊……」阿映忍不住拉住她胳膊，「又沒有老虎在後面追趕，咱們跑這麼快，是要去投胎麼？」
沈蘊初終于停住腳步。眼前是開闊的冰湖，她站在湖邊活動了下脖子，長舒口氣，「這宮里真是憋得慌，剛剛在含章殿忍了那麼久，現在再不跑一跑，連氣都要喘不過來了！唉，要是有馬就好了。揚鞭疾行、放聲高歌，再喝一壺表姐親手釀的美酒，那樣的日子才真叫痛快！」
這是過去常做的事情，阿映現在卻听得有些難過，「如今在這深宮中，想縱馬飲酒哪那麼容易？奴婢當初就勸過您了，這宮里不是什麼好地方，您住不慣的。現在怎麼樣，難受死自己了吧？」
沈蘊初沒說話，阿映也沒敢繼續說下去，怕往她傷口上撒鹽。剛想轉移話題，卻听到她輕輕一笑，調侃道︰「阿映，不是我說你，再這麼嘮叨下去，你就要變成老媽子了。」
阿映氣結，「是，奴婢是老媽子。您嫌我嘮叨，那找不嘮叨的好了！」
沈蘊初笑睨她，阿映于是嘆口氣，覺得在這個當口斗嘴不是時候。趁著那些人還沒跟上來，低聲問道︰「適才賢妃娘娘的話，您是怎麼想的啊？她什麼意思？」
沈蘊初懶懶道︰「還能有什麼意思？拉攏我，想我幫著她一起對付葉薇唄。」
「原來真是這樣。」阿映嘆口氣，「想想也是，您和頤妃娘娘從前都好好的，偏在這個節骨眼上鬧翻，賢妃她又不是傻的，當然要抓住機會了。奴婢看賢妃娘娘志向大著呢，頤妃如今風頭這麼盛，恐怕已經被她視作眼中釘、肉中刺了。您打算怎麼辦，總不會真幫著她吧？」
沈蘊初勾唇一笑，有些冷淡，「我為什麼不可以幫著她？」
阿映愕然，「可……」
「葉薇騙了我那麼重要的事情，利用我的信任，將我玩弄于鼓掌中長達一年的時間。這樣的奇恥大辱，以我的性情，對她恨之入骨也很正常吧？」
阿映無言。是，以她那敢愛敢恨的性子，因此與頤妃徹底反目也是常事。可從她這些日子的觀察來看，她似乎並沒有氣到那個地步……
好半晌，她才結結巴巴道︰「可您剛才在含章殿，不是這麼講的……」
沈蘊初冷著臉，「哪能她說一句我就交底了？那也顯得我這幫手來得太容易了。賢妃想要我幫她，總得多費些心思才行，不說三顧茅廬，至少得多開兩次口吧？不然，別說我不舒坦，就是她本人也不會放心的。」
阿映還糊涂著，沈蘊初已理了理斗篷，語氣輕松道︰「好了，咱們也該回去了。留下阿茉一個人在成安殿內，我還真有些不放心呢。明知那人是豺狼，還要養在自家後院，這麼刺激的事情我可有些年沒做過了。」.
葉薇回到披香殿的時候，皇帝已經過來了。她看到高安世站在寢殿門口，暗道今日消息也來得太不及時了，皇帝陛下動作實在是快，居然跑在了她前頭。
「頤妃娘娘大安。」高安世笑著行禮，「陛下在里面等著您呢，娘娘快些進去吧。」
葉薇點了點頭，挑簾入內。宮人都被支出去了，一路過去居然一個人都沒看到。她想著他既然提前過來了，這會兒應該和往常一樣在東殿看書，可進去後卻發現里面空空如也，根本不見他的蹤影。
她有些疑惑，又覺得今天的氣氛實在奇怪。四下打量了一番，終于在貴妃榻上發現了異常。
雪青色的錦緞展開鋪下，有個軟軟的東西被遮蓋在下面，隆起一團。她慢慢走近，歪著頭看了一會兒，猛地伸手掀起錦緞……
「啊——」
連著後退兩步，她瞪圓了眼楮，愕然地看著貴妃榻上的東西。那雪白雪白的一團，還有尖尖的耳朵，小小的爪子……那是只貓吧！
「喵……」
小貓適時抬頭，粉粉的小舌頭在嘴邊舌忝了一下，慵懶地看她一眼又趴了下去。兩條前腿交疊在一起，姿態高貴仿佛貴婦。它又閉上了眼楮，葉薇卻因為那短暫的一眼更加錯愕。
如果她沒看錯，這只貓的眼楮有些不對勁啊！
「喜歡嗎？」
她回頭，皇帝不知何時已經站到了她旁邊，攬著她肩膀笑道︰「這是朕送你的新年禮物，喜歡嗎？」
葉薇有點不知道說什麼好，聳聳鼻子，「一只貓還搞得這麼神秘，真能折騰。」往貴妃榻邊走了兩步，眯著眼楮打量小貓，「它看起來和以往宮里養的貓有些不一樣啊。」
確實是不一樣。這只貓背上的毛又長又密，質地如棉，毛色白得純粹，看起來十分華貴。最關鍵的是它左邊眼楮是通透的藍色，右邊卻是淡淡的金色，葉薇還從沒見過這樣子的小貓。
「臨近新年，西域諸國都來朝拜了，朕昨天接待了赫茌國的使節，這只貓也是他們送上來的禮物之一。說是更西邊的國家才有的品種，朕瞧著稀奇，所以送來給你玩玩，也好解個悶。它這眼楮據說叫鴛鴦眼，是特意培育出來的，怎麼樣，沒見過吧？」
確實沒見過。不過讓葉薇承認自己見識短淺是不可能的，輕哼一聲，她道︰「古古怪怪的東西，你也不怕嚇到我？」
皇帝悠然道︰「古古怪怪的東西配你不正合適？它不怕你就好了，你還敢嫌棄人家。」
他們說話的聲音大概吵到小貓了，它「喵喵」叫了兩聲，站直了身子就要跳下來。葉薇從來沒養過寵物，有些不知道怎麼應對，還是皇帝連忙把小貓抱起來，往她懷里放，「來來來，打個招呼，再培養一下感情。」
那嬌嬌軟軟的一團抱在手中，就像抱了個小嬰兒。葉薇一開始身子有些僵硬，小貓仰起脖子朝她撒嬌，惹人喜愛的小模樣讓她的心一下子就軟了。模模它的小腦袋，她學著它叫了一聲，「喵，你好沉呀……」
嬌媚的嗓音，那一聲「喵」喚得皇帝心弦輕顫，掩飾性地咳嗽了一聲，「它還沒有名字，你要是願意養，就取個名字吧。」
葉薇握住它一只爪子，小聲地和它打著商量，「喵，你想叫什麼名字啊喵？不然就叫喵喵吧？」
他無奈地打斷她，「阿薇。」
「恩？」
他神情嚴肅，「別學貓叫了。」
「為什麼？」
「你要是實在想叫，一會兒用完了晚膳再叫，我會很樂意听的。」
葉薇眨眨眼楮，明白了。臉頰有點發熱，她實在對男人無語了，隨便什麼東西都能往那方面想，「煩死了。」
皇帝低笑，「我看你平時都不像別的女子那樣，喜歡養點花花草草，還擔心對養貓你也沒興趣。不過瞧你這麼有耐心，我也就放心了。」
「放心？放什麼心啊？」
皇帝走近，隔著一只貓抱住她肩膀，附耳道︰「將來咱們有了孩子，你也會這麼耐心地照顧他，朕想想就覺得很欣慰啊。」
他語聲中情意暗藏，葉薇臉上的笑容卻淡了下去。好在他此時看不到她的表情，也就發現不了異樣。
掌心在小貓的背上撫了下，她道︰「還是沒影的事情，您也操心得忒早了。」.
皇帝這段時間心情有些復雜。
按說朝中的事情發展得順利，和葉薇之間的相處也很融洽，再加上馬上就是新年，宮中洋溢著喜氣，天大的事情也能暫時放到一邊，可他卻半點沒法放松心情。
認真思考過自己異樣的緣由，最後還是歸結為在葉薇那里經受了太多刺激，哪怕現在也沒辦法完全接受。他不願去深想她的來歷，可是潛意識中又覺得自己錯過了什麼，心中某處空落落的，難受得緊。
大年三十那天，皇帝沒有批閱奏疏，而是獨自入了永乾殿的一個小房間。牆壁上懸掛著一幅畫，畫中少女立在竹林間，身著絳紅齊胸襦裙，如同一片翠綠中開出的石榴花。
他站在畫前沉默了許久，終于親手點燃三支清香，虔誠地插|入了前方的香爐。
「楚惜……」
高安世沒資格入內，只能在外面等著。大概過了兩個時辰，皇帝終于推門出來，神情陰郁，右手握著串象牙手釧，像是捏佛珠般一粒粒地數著。
高安世認識那手釧。之前的宋皇後被打入冷宮後，皇帝曾去了趟長秋宮，親手從她妝奩中取走了這個東西。他知道多年以前，宋大小姐就是戴著這串手釧為他治療傷口。在那段珍貴的記憶里，這手釧幾乎和她的人一樣不可磨滅，值得陛下用心珍藏。
想到這里，高安世忍不住輕嘆了口氣。宋氏被廢後，陛下便通過某些途徑得知，原來當初宋大小姐就是在大年三十的晚上被毒死的。這普天同慶的祥瑞之日，居然也是心上人的斷魂之日，恐怕余生的每年此時，陛下都無法安心過年了。
他不願讓他繼續想著此事，試探著建議，「陛下，今晚還要參加宮宴，用不用請頤妃娘娘過來？此事她也幫著籌備了，陛下有什麼吩咐，也好提前知會。」
皇帝想了想，點頭道︰「吩咐人請她過來吧。」
葉薇最近養貓養得起勁，有時候他過去她都沒工夫搭理。這情況讓他開始認真反省，自己當時的決定是不是錯了，就不該送她這些東西！
頭有些痛，他蹙了蹙眉頭，緩步回到東殿。原本以為疼一會兒就該停了，誰知腦袋居然還開始發暈，他覺得也許是自己昨夜沒睡好感染了風寒，懶洋洋地躺到了床上。
「朕眯一會兒，你們下去吧。頤妃娘娘到了就讓她直接進來，不用通報。」
手中握著瑩潤的象牙手釧，他看著頭頂的幔帳，慢慢合上了眼楮.
葉薇到永乾殿的時候，皇帝還在睡覺。高安世跟她說了這個事情，然後交代道︰「娘娘進去的時候輕著些，別吵醒了陛下。臣看他這兩日都沒睡好，有心想讓陛下歇歇，辛苦娘娘在旁邊伺候了。」
葉薇點頭表示明白，剛想進去又被高安世叮囑了一句，「陛下今日心情不大好，娘娘回話的時候多留個心眼，免得大過年的鬧得不痛快。」
他也心情不好？葉薇有些詫異。
她原本以為，今天心情最不好的就是她了。作為頭一個過自己的忌日的大活人，每年的今天都是她心情最不好的時候。而且一大早還去和宮里的鶯鶯燕燕一起去給太後問了安，唇槍舌戰鬧得人心煩。本打算回去抱著貓補個覺的，又被皇帝叫到了這里，忍不住就有那麼點小煩躁。
等到進去看到沉沉而睡的男人，她的小煩躁就變成了大煩躁。
「居然真的睡了……那還叫我過來做什麼？」沒好氣地嘀咕了一聲，她走到榻邊坐下，目光卻落到他掌中的東西上。
是她的象牙手釧。
當初斗垮宋楚怡之後，她曾想把這手釧取回來，可惜那時候它已經被皇帝拿走。想也知道，作為宋楚惜唯一的遺物，皇帝肯定會小心收著，自己物歸原主的夢想也就破滅了。
她長吁短嘆了一番，感慨明明是自己的東西卻不能去拿，叫什麼事兒啊！
沒想到今天會在這兒看到它。
故友重逢的驚喜俘獲了她，行為上就有點管不住。他握得松，她很輕易地就把手釧取了下來，捏在指尖仔細打量。
果然是幾百年的古物，雖然中間過了六七年，依然是她記憶中熟悉的模樣。圓潤瑩白的象牙珠子，精巧細致的鏤空花紋，惟妙惟肖的觀音坐像，即使如今成了高高在上的帝王寵妃，她依然沒見到過比這更漂亮的手釧。
仿佛一眨眼，就回到了十五歲那年，謝懷在碧綠的柳樹下把手釧送給她，而她將它戴在腕上，朝他盈盈一笑。
鬼使神差地，她把手釧往自己腕上一套。「啪嗒」的輕響，在寂靜的殿閣內格外清晰。
床榻上的男人眉頭微微一蹙，慢慢睜開了眼楮。
「楚惜……」
他的聲音還帶著睡夢中的含糊，視線卻端端對上她帶著手釧的腕子。
眉頭蹙得更緊，眼眸中帶著一絲迷茫，他啞著嗓子，又重復了一遍，「楚惜？」
作者有話要說︰期待的劇情來了……讓陛下腦洞大開的事情，終于在楚惜忌日這一天，發生了……【遠目
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