顧玉兒每日天還沒亮就要起來開始一天的勞作，這一早她見靈兒在身畔睡得正香，小小的拳頭放在嘴邊。顧玉兒滿面溫柔神色，可是瞧見顧秀兒的鋪蓋整整齊齊的疊放在那里，褥子都涼了，她心中一驚，這丫頭上哪兒去了？
棺材仔天不亮就讓義伯喊去收拾昨日下晌林縣送來一具溺死的尸體，在河中泡了月余，已經漲了起來。因是順河漂到了抱環山北麓一個死角里頭，那里面經年沒有人去。一個采藥人上山采藥的時候，腳下一滑，順著大片竹林滾到了那水源頭，方發現了這具尸體。里長等人還從這人身上搜出了身份印鑒，原是外地來的行腳商，已經去信其家人，沒多久就會有人來領。
尸體在濕潤溫暖的山間久了，已經腐爛，縱是棺材仔天不怕地不怕，此番瞧見這具浮漂兒，也有些惡心。
他先是取來一個空飯碗，又點了三柱送魂香。「這位大爺，你黃泉路上好生走著，切莫回頭。小的給您畫個體面的妝，也好不嚇著您家的家眷。」
昨日領了府衙的賞錢，師徒兩個買了許多高粱米，棺材仔盛了小半碗飯，又佐了些菜，給那尸體端端正正上了供。
拜祭之後，他按著師傅的吩咐，開始給這尸身做起清理。因是溺斃，這人月復中積液很多，棺材仔身上套著一件破爛的外衣，開始給這死人按壓月復部，要把他月復中積液排出來。
棺材仔做的極為認真，神情專注。
「大人，您怎麼來了？」義伯在停尸房外頭，撐著大嗓門兒諂媚的打了個招呼，就他那嗓子，真不像一個肺癆病人。
顧秀兒一手掀開簾子，便進了停尸房。這里頭非常冷，即便是炎炎夏日，不知因為什麼。此地也一點兒熱氣都沒有。
空氣中彌漫著一股死老鼠的氣味兒，十分腥臭。顧秀兒掩住了口鼻，見棺材仔正一門心思給那浮漂兒清理，用鐵剪刀將死者腐爛的皮肉減去，變色的部分拿一種特制的白色粉末覆蓋住，又拿來一支細細的毛筆，給死人面部描繪起來。♀
顧秀兒輕輕咳嗽了兩聲，一股子特殊香氣竄進了她的鼻子。自從跟隨陸大夫學習之後，自己的嗅覺愈發敏銳了。
「大……大人。」
棺材仔聞聲看過來，外面的天色已經亮了起來。顧秀兒身著青色常服。盤領騰魚紋。頭上用一塊四方巾束了起來。在一堆棺材旁邊，朝著他笑了笑。
她順著棺材仔手上動作看了過去，不忍偏了頭。自己也算瞧過尸體的，可棺材仔前頭擺著的那句委實惡心了些。棺材仔瞧著也不過十一二歲的模樣。膽子倒是真大。
這停尸房縱著擺放了十幾具棺木，周氏的尸體就在靠近門邊處。因著還在等請來的驗尸官，方沒能入殮。
顧秀兒轉身走向周氏，她一雙大腳露在外面。據六嬸反應，她第一眼瞧見周氏上吊的時候，這女人足上有一雙紅色的鴛鴦繡鞋，鞋呢？
「棺材仔，你叫什麼名字？」
棺材仔愣了愣，名字？他從來沒有名字啊。母親不過是從外地逃難來。客死他鄉的孕婦，那時候正是反王陳達叛亂，硝煙四起，母親這一死，連證明身份的印鑒都沒有。棺材仔無名無姓。因著義伯從小到大都這麼叫他，他也習慣別人叫自己棺材仔了。
「稟報大人，小的，小的沒有名姓。」他學著昨日里劉氏兄弟的樣子，恭恭敬敬答道。
「那你以後起了名字，定要告訴我一聲。棺材仔，你瞧見這婦人的繡鞋了嗎？」
「大人，這婦人來的時候，就沒穿鞋。」
沒穿鞋，可是六嬸明明說，這周氏是穿了鞋的。
棺材仔見顧秀兒露出懷疑神色，「大人，要不我去尋尋。沒準兒抬尸體的時候，落在哪里了。」
顧秀兒沒吭聲，棺材仔也不好作為。
「棺材仔，你給這死人化妝多久了？」
棺材仔一雙黑溜溜的眼楮轉了轉，算了起來，「小的四歲起就跟著師傅做這營生，如今有八年了。」
「那我問你，你瞧那周氏尸體，可有蹊蹺？」
「周氏？您說那位漂亮的娘子……」棺材仔自知失言，「大人，小的瞧過那些上吊而亡的尸體，與這周娘子是不同的。」
「哪里不同？」驗尸顧秀兒不懂，可是她偏懂得利用人才。
「根據小的八年的經驗來看，這八年來咱們附近縣城或是咱松陽，上吊的沒有八十也有一百，那戲文里唱的，皇上賜大臣毒酒一杯，這樣的死法哪里輪得到咱們平頭百姓。若是有那千金去淘換毒酒，百姓也不至于把自己吊死了。凡是吊死的，多是用布，用繩，繩布交于腦後，有黑紫痕跡。眼合、唇開、手握、齒露。舌頭多是抵住牙齒的。」
顧秀兒一面听棺材仔的話，一面打量周氏的尸首。因這案子還未了結，棺材仔不便給這周娘子上妝。她生的極美，但前提是她活著的時候。
初次見到周氏，顧秀兒訝于這女子生的如此之媚，不是清麗月兌俗宛若仙子的那種美，而是一種入骨的媚。
然而，人死如燈滅，再美得蝴蝶，無法振翅，也如僵蠶。
周氏口微張，舌頭吐了出來，手是松開的，沒穿鞋，卻穿著白布襪子。
前生同學丁思死去的時候，也是這般。一樣被傳是鬼神所為，實則是人心作祟。
當時導師領著學生考察出了事故，大家都很緊張。一來是因為身邊同學突然離世，二來是丁思平時文靜嫻雅，書香門第，生活無憂，根本不是會去尋死的人。
老師執意要請市公安局來調查這個案子，那戶借居的農戶畏畏縮縮，連帶村子的村長也閉門不見。後來，在老師的一再堅持下，還是由兩名男同學，借了村里的摩托車，到市公安局去報案。市里成立了專案隊。那個年代，對人命案子，看的還是極重的。
可同學還沒回來，附近的山里就發生了山體滑坡，泥石流擋住了小村唯一通向外頭的公路，施工人員說，這要疏通起來，至少得三天。
陳瑜當時心里不安，總覺丁思在自己眼皮子底下出的事，非常難過。她回憶農戶妻子當時說的話。總覺得這里頭有隱情。
初生牛犢不怕虎。她仍是尋了借口。住在那農戶家中。半夜里，眾人睡下後，她意外發現農戶媳婦在那小庫房門前燒著紙錢，一面燒。一面絮絮叨叨說著話，「娘啊，俺知道你命苦，沒攤上好時候，可是這都多少年過去了，俺們每年給你上的香燭紙錢還不夠吃嗎？您為啥要把那城里來的女學生也帶走！」
陳瑜腳下踩著松枝，那些燒起的紙錢連帶著許多飛灰飄散在空中，她伏在門後，偷偷听著。
忽然間。這農戶媳婦聲音突然變了，說不出的蒼老尖銳，听上去，根本是兩個人！陳瑜心中一驚，她也害怕。然而心中迫切想知道丁思死亡的真相，她忍了忍，繼續听了下去。
「嗚嗚嗚，老六媳婦兒，俺活著的時候你們不給俺吃，不給俺穿，把俺生生逼死了。俺死了，你們還要把這髒水往俺身上潑啊！俺在下頭瞧著你們呢，那城里來的學生，明明是……」
「娘，你干啥咧？！」
……
「大人！顧大人！」
棺材仔的聲音從耳畔傳來，打斷了顧秀兒的思緒，他已經處理好尸首，也淨了手。見顧秀兒失神，方冒昧的喊了一句。
「棺材仔，你也說這周氏並非自殺？」
棺材仔點了點頭，肯定道，「不說鬼神，小的從小在這義莊長大，什麼樣兒的尸首沒瞧見過，若是有鬼神，早就現身了。而且這周家娘子項上傷痕指痕，分明是死前拼命掙扎所致，不會再有旁的可能。」
棺材仔雖然出身不好，又長年讓義伯呼來喝去當奴僕驅使，可是他一顆心卻十分通透。
「你說得對，本官也知道她絕非自盡。不過……若想要引蛇出洞，你能否幫我個忙？」
棺材仔驚訝的望著面前的大人，渾然不覺得這停尸房里有那股子燻人的臭氣了，幫大人做事？那豈不是長隨？他自小在別人白眼里長大，只覺得給大人做長隨，是天大的好事兒，一雙不大的眼楮里頭，難掩欣喜之色。
義伯不知是不是一直在外頭偷听，听見這話，啥也不顧了，趕忙湊了進來，推搡了棺材仔一把，「臭小子，趕快謝大人恩典啊！」
棺材仔不知道如何謝恩，只學著戲台上的模樣，就要給顧秀兒磕頭。顧秀兒練過武，手勁兒頗大，一把就將他給拖住了。
「本官求你幫忙，你卻要給我磕頭，這是個什麼道理？」
「是是是，大人宅心仁厚……」義伯嘴上吹捧著，心里卻盤算著讓棺材仔以後跟著這小大人，雖說這小大人不過一個九品農官，可是對這些布衣百姓來說，做了官，跟自己便已經是雲泥之別，再者說，這小大人可是御筆欽賜的。義伯不禁想著以後棺材仔若是發達了，自個兒也算他半個爹，在病死以前，還能撈上幾年清福享享。不用一輩子守著這孤山義莊，活像半個死人。
……
崔九從縣衙出來，他娘子從林縣駕了馬車來接他，見自家相公讓衙差左右架著，上鮮血淋灕。三十大板重重打下去，那可不是鬧著玩兒的。
崔九雖然在外頭膽小，對自家婆娘卻是橫的不行。「杵著干什麼！還不過來扶我？！」
崔氏望著兩名衙差，偷偷塞了些銀錢給這二人，這二人眯縫著眼楮，沒再為難，將崔九扔在了地上，任憑他去。
崔九就這麼給扔在了衙門外頭，吃了一嘴的灰。他瞧見自己婆娘竟然慢吞吞的走過來，不由來了一肚子氣，可是這女子足上穿了一雙紅色鴛鴦繡鞋，這一看，崔九一雙眼珠子險些沒掉下來。
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