顧秀兒將一個布口袋放在驢背上，手里拿著一把青草。♀布口袋一面放了她的醫書筆記，另一面放了顧玉兒給姐弟兩個做的干糧。
玉米碴混了白面煎的油餅，烙的金黃金黃，上面還灑了一圈黑芝麻，香酥可口。顧九今日要來給家里搭牲畜棚，顧喜和九斤兩個留下，給打下手。「二姐，你瞧，元寶可愛吃蘿卜了呢。」
顧秀兒臉上帶著淺淺笑意，和煦陽光灑下來，照的她臉上一片光暈。秀兒微眯著眼楮，瞧見那邊兒官道岔口上，下來一隊人馬。這些人騎得都是棕色馬匹，威風凜凜的模樣。
顧秀兒定楮一看，愣住了。
來人是縣衙的捕頭柳西並四名捕快，柳西見了顧秀兒，臉上焦灼神色略減，點頭示意後便急忙策馬往西去了。顧秀兒見著這人馬連帶的塵土飛揚，直覺不是什麼好事兒。
姐弟兩個同騎一頭小驢，兩個孩子都瘦，坐在驢背上，小驢連哼唧都沒有哼唧一下。顧秀兒拿著韁繩，稍一勒緊，元寶便飛快跑將起來，雖然速度不比那些高頭大馬，也遠比兩姐弟走的快了。
將顧樂送到‘百草園’，她便調轉方向，往陸師傅的‘回春堂’去。遠志在門前灑掃，見秀兒騎著驢來，憨笑道，「姑娘家中買驢子了啊？」
秀兒朝他點點頭，遠志幫著將元寶拴好，還捧了一堆干草給它享用。
陸師傅上來先給她迎香穴施了針，然後考校了一番草藥的背誦情況。他神色郁郁，飛廉小聲道，「大夫同夫人吵架了，昨夜……是宿在後院兒的。」
……
顧大牛家，繼上次之後，又一次擠滿了人。村婦們瞧著那用木架蓋著白布搬運出來的女尸，駭然的同時還有些好奇。♀尤氏抿緊了嘴，得著機會，急忙問道。「捕頭大人，這……這大牛媳婦是咋回事兒啊？」
柳西本就是臉色偏紅的樣子，這一下，倒是有些黑了臉。見手下將那女子尸首抬了出去，猶疑道，「情況尚不清楚，不過，那房門是里頭閂上的，我想，若不是她自己上吊。就是……」
他為難的看了看四周。尤氏心中一凜。「就是……鬼勒死的？」
尤氏掩嘴，顯然讓自己月兌口的這句話嚇得不輕。
「光天化日之下，哪兒來的鬼神之說？」柳西擺手，「你切莫出去亂說！」
尤氏連連點頭。看向那抬出的尸體，更多了幾分恐懼。
一個眉眼老實的婦人正被捕快盤問，她是今早來還農具，第一個發現尸體的。那婦人顯然嚇得不輕，渾身冒著冷汗，嘴里說出的話也磕磕巴巴，「大人啊……民婦只是來還大牛媳婦鎬頭的，誰知道，誰知道。會看見這麼晦氣的事兒！唉……」那婦人嚇得直冒冷汗，身上一股子怪味兒，想是嚇得失禁了。
若是捕快再不放她回去，只怕這婦人就要活生生在這兒嚇死。經村民口述，這死者周氏乃是顧大牛的媳婦兒。顧大牛死後，她與鎮上潘大戶有染，一直宿在鎮上潘家，然而最近，不知因為什麼，她又回來住了，前兩天，還整修了院子。平日里也不大與村中婦人來往，經過上回的事兒，性子也收斂了些。
周氏到底是個寡婦，丈夫死了。就算與自己公公住在一起，也難免招人閑話。她將公公托付給顧大牛的一位堂兄弟，每月給些生活費，那堂兄弟住在林縣，也是一名獵戶。
從村民口中問話得知，這周氏雖然不是個善茬兒，但是這陣子不知因為什麼，她性子收斂了許多，再不惹事，只在家中寡居，至于上吊，大家認為都不可能。♀她又不是活不下去了，也更不可能是為了那顧大牛殉節。
柳西立在顧家的屋子里頭，看著房梁上垂下的一根麻繩，這屋子里沒有生火，清冷的很。因著剛死了人，還有些陰森氣。
「頭兒，有發現！」
柳西一掀簾子，跨步走了出去。
捕快見柳西來了，忙讓開了路。仵作蹲在地上，听見腳步聲，回了頭，「柳捕頭，你看！」
顧大牛家的房舍與尋常村民無異，都是東西兩間的屋子，中間隔著個灶間。仵作正蹲在灶坑邊兒上，從灶坑里扒拉出來一個燒的焦黑的木頭塊子。
上面的字讓火燻得焦黑，仵作擦了擦，方露了出來，雖說受了損傷，倒是能清楚的看見，這是一尊牌位。柳西太陽穴突突兩下，心中也是驚駭不已，想起方才尤氏所言，不由也信了一分。
這牌位，正是周氏亡夫，顧大牛的。
這消息不知怎麼的就被圍觀的村民听說了，那發現尸體的婦人听見，兩眼一翻，嚇得暈了過去。
「她六嬸兒啊！」
……
秀兒給陸師傅泡了壺茶，上完早課，她便幫著飛廉抓藥，後院兒的藥草，預備下午再給翻翻土，除除蟲。
今日病人不多，藥廳茶香裊裊，遠志伏在案上，打起了盹兒。
外頭日頭正盛，忽然竄進來一個矮瘦的少年。
這少年一身帶著補丁的粗布衣裳，看著不過十歲模樣，腳上一雙開了口的麻鞋，進藥廳的時候，因為腳滑，還打了個趔趄。飛廉正幫著幾個老客人抓藥，見那少年進來，輕蔑道，「棺材仔，你來做什麼？」
棺材仔？秀兒聞聲望向那瘦弱少年。棺材仔東模模，西模模，終于從身上模出了一點兒碎銀，遞給飛廉，飛廉嫌惡的看了看這黃豆大小的碎銀子。
「我師傅病了。要抓些治肺疾的藥來……」
「我家大夫早就說過，你師傅那是肺癆，你以為吃藥就能好的？！」
棺材仔听言，眼圈兒紅了，卻咬牙道，「管是肺癆還是肺疾，總要抓些潤肺止咳的藥來，不能讓師傅繼續咳下去。」
飛廉白了他一眼，還是依言抓了藥。至于銀子，卻是不肯收了，「大夫交代過，義伯的銀子咱們不收。」
棺材仔踉蹌著搶過藥包，頭也不回的出了藥廳。飛廉嘆了口氣，還是將那黃豆大小的銀子收在了錢箱里頭，「也好，若是義伯死了，給他存著發喪。」
松陽縣城北，有一處義莊。那里頭有個不知打哪兒來的鰥夫，說是外鄉人。妻子死後，便離了家鄉，在松陽落腳，尋了這義莊做起了守夜人，縣里每年給撥些口糧銀兩，勉強度日。
十年前，永州旱災，災民流離失所，有不少人逃到了青州一帶。其中有個孕婦，還沒吃上一頓飽飯，就餓死在了城里崔大戶門前。崔大戶可憐她，給了一副薄棺，送去義莊，請義伯給斂了。
說來也是棺材仔命不該絕，敲棺材釘的時候，義伯隱約听見了棺材里頭發出動靜，他重新啟棺，發現那死者是個孕婦，剛死不久，然她那肚子隆起的程度，已然是懷足了月份。
義伯一咬牙，尋了剖刀來，將孕婦肚子剖開，救了這孩子。從此將他帶在身邊，當兒子教養，長此以往，縣里鎮里的人，便都知道，這義伯給死人接生，那孩子，是從棺材里爬出來的。兩人靠著縣衙補貼，勉強度日。要說這司徒大人，雖然貪婪吝嗇了些，卻從沒虧過義莊的錢，百姓都說，若是坑了這死人錢，往生以後，是要下十八層地獄的。
「姑娘，下回你可躲著他點兒，那肺癆，可是要傳染的。」
飛廉好心提醒道，秀兒點了點頭，繼續看著手上醫書。
姐弟兩個從鎮上回來的時候，家中的牲畜棚已經搭建好了。因顧家院落比較小，這牲畜棚搭起來，更是顯得小了。
「阿秀，村里出事兒了。今早六嬸子去顧大牛家還東西，瞧見那周氏，上吊死了。灶坑里還有顧大牛的牌位，你說，這是不是冤魂索命！」
顧秀兒心中了然，原來早上柳捕頭一行，是為了這事兒前來。她哪里相信什麼鬼神之說，但是周氏的死還是深感意外，聯想到昨日里那秦統領才來過，顧秀兒心中十分不安，總覺得這事兒，跟那秦統領有些關系。
九斤雖然一整天都忙活著，但是那命案現場發生的事情，一樁樁一件件，都跟在他眼前發生的一樣，听得顧樂一愣一愣的。
「要說那女人的死，倒真是報應。」
「死者為大，九斤你少說兩句。」
「你是不知道，那房門是從里頭鎖的，若不是冤魂索命，誰有這通天的本事？在里頭殺了人，把門閂上，還能逃月兌的？」
顧秀兒想了想，不置可否，「那顧大牛的牌位也不知誰給塞進了灶坑。我瞧著，孟大人若是沒有頭緒，這案子便要以周氏自盡結案。可是那女人，又怎麼會是個想不開自盡的主兒？」
按著目前的情況來看，周氏很可能是自盡的。但是她為人凶悍刁蠻，丈夫死了，還有姘頭，真是沒有個自盡的動機。
……
棺材仔服侍師傅喝下了藥，師徒兩個正在外頭吃飯。一碟兒咸菜，兩碗碴子粥。粥里碴子都少的很，若非把錢都拿給義伯治病了，這倆人的伙食，還不至于這麼差。棺材仔撩了兩下，呼嚕呼嚕喝了兩碗，揉揉肚子，「師傅，我吃飽了。」
義莊建在半山腰上，師徒兩個坐在門口吃飯，正好瞧見山間來了一批人馬，都是縣城里的緇衣捕快，棺材仔抹了抹嘴，「師傅，劉仵作來了！」
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