桂媽媽微訝︰「何事？」
「是阿蠻。♀」宋氏眉頭緊緊蹙起，聲音壓得愈發低了，「近些日子，你可曾覺得這孩子有些古怪？」
桂媽媽不曾想她竟是問這個，不由愣住，良久才試探著道︰「您為何這般說？小姐的性子一貫如此，平日里說話做事都顯得比旁的孩子早慧些，並沒有什麼古怪的地方呀。」
宋氏聞言抬起眼來朝著內室門口看了看，搖搖頭︰「許是我听錯了。」話畢，不等桂媽媽開口，她兀自吩咐起來，「杭太醫開的藥，往後你親自煎。阿蠻的身子骨原先倒還好，可自打上京開始，便總動不動便感染風寒。長此以往，調理不當成了難愈的寒癥，可就不妙了。薔薇雖是在你我跟前長大，自來也是個听話懂事的，可昨兒夜里阿蠻燒成那樣，顯然早早便開始不對了，她卻直至半夜才發覺。若她夜里睡熟了，阿蠻豈不是燒糊涂了她也不知？」
「都是奴婢的錯，不曾教好下頭的人。」桂媽媽難得听到宋氏如此氣惱的話，心中一慌急忙告罪。
宋氏擺擺手︰「這不是你的錯，你別認。薔薇年歲大了，心性自然也就同少時不一般，你便是想管也是管不得的。♀」
因了謝姝寧的病，屋子里的所有門窗都緊緊地關上了，連一絲縫隙也不留。外頭的艷陽也早就已經落下西山，天色漸漸昏暗下來。室內的光線也隨之黯淡，叫人的身影隱在陰影中，看不真切。又因為燒著地龍，點著火盆子，加上薄荷腦逐漸醺然的香氣，直叫人連呼吸間都似是滾燙的。
桂媽媽只覺得自己脖頸處跟額上都沁出了層細密的汗珠子，莫名地便多了幾分不安。
她自己有兩個女兒，大閨女綠珠，小閨女綠濃。
可是在她心中，薔薇也是同她的兩個女兒一樣的。
都是看著長大的，一開始便花了心思帶了幾分同情，這麼些年過去，便愈發舍不得了。她听明白了宋氏的話，便更訕訕起來，求饒般地道︰「太太，薔薇還小，您且再給她一次機會。這會咱們缺著人手呢。」
宋氏卻垂著頭幽幽地輕笑起來，「青桂，我怕。」
「啊？」桂媽媽不解。
宋氏長嘆一口氣︰「非我不願給她機會，實在是阿蠻是我心尖尖上的那塊肉，我疼得厲害，也怕得厲害。♀所以讓丁香過來頂了薔薇吧，日後你就將薔薇帶在身側好好教一教。」
這般已是仁至義盡的做法，桂媽媽一時沒了話。
等到檐下的防風燈點亮，便有當值的丫鬟來報，說是桂媽媽讓打听的事有了結果。
然而這結果卻不是宋氏想要的。
事情進展得並不順利。
他們所能打探到的消息同陳氏說的幾乎一般無二。可宋氏不蠢，她自然明白陳氏突然將這事讓給她做，斷不會是好心。
略想了想，她便對桂媽媽道︰「索性打听不出什麼，倒不如直接去尋了長房的人親自問一問。」
桂媽媽吃了一驚，「這合適嗎？」
明眼人都瞧得出宋氏在謝家是個不受歡迎的，這般去問不被刁難羞辱已是難得，難道還真能問出點什麼來不成？
可迷迷糊糊醒來的謝姝寧在偷听到這話時，卻是難得露出了個舒心的笑。謝家的確不論哪一房的人都對他們不喜，可母親若是就這般去問大太太，明面上她是絕不會對宋氏不尊重的。人活一張臉，你得給人臉，自己才能有臉。所以像二夫人梁氏那樣見誰都要刺幾句的性子，著實少見。
果然，宋氏也是這般想的，她沖著桂媽媽點點頭，道︰「沒什麼不合適的，我初來乍到，遇到了不懂的事同自家妯娌聊幾句，有何不可？」
次日，宋氏便領著百合去了長房見大太太。
年節上，大太太也忙得很。見了宋氏，面上笑著，心里卻狠狠一刺痛。經過先前那回，如今宋氏在她眼里便跟座會走動的金山一般，見了哪里還能痛快的起來。再加上如今處處都是要使銀子的時候，她恨不能一分掰成兩分花，看到宋氏就愈發想起自己緊巴巴的手頭來。
「六弟妹這會怎麼來了？」大太太咬了咬後槽牙，嘴角旋即上揚，滿面堆笑地讓人給宋氏端茶，「你來了也好，叫我也能忙里偷個閑，坐下好好吃盞茶。」
宋氏並不擅這樣拿腔作調的對話，輕啜了一口茶水便開門見山地問了起來︰「我今日來是有事求大嫂相幫。」
大太太笑著︰「你我是妯娌，有事只管說便是，怎算是求。」
前些日子，她見了陳氏，似也是這般說的。大太太隱約間覺得這場面熟悉，心中不由暗暗嗤笑了下。
「我初來，什麼也不懂，只能來叨擾大嫂了。」宋氏亦跟著笑了笑，「不知伯父跟伯母，平日里都喜歡什麼？」
大太太訝然︰「弟妹這莫非是要送禮？」
宋氏點點頭。
大太太作冥思狀，過了會才正色回答︰「父親好風雅，母親則信佛，除此之外，似也沒有旁的了。老人家年紀大了，最愛的不過是兒孫繞膝，你平日里多帶著孩子過去陪著說話，想必便已是極好的。」
這話看似說了不少，可其實卻一個字也不當用。
宋氏當即明白過來，大太太這是在敷衍自己。可偏生大太太生得慈和，年紀又長宋氏許多，瞧著便同母親一般，這會說話時的神態亦是全然為宋氏打算，一分也不曾隱瞞的模樣。
正想著，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲。眨眼的工夫，便有人進來走近了大太太，附耳說了幾句話。
大太太听完面色大變︰「大少女乃女乃人呢？」
一邊說著一邊急急起身便要往外走，走了幾步方才想起還有個宋氏在，強強轉過身來沖著宋氏故作鎮定地道︰「家中出了些事，我便不留弟妹了。」
照大太太的性子，這會便是要送客也絕不會只丟下這麼一句話便完事。可如今她說出這句話時，都已似極艱難，定然是出了什麼了不得的大事！
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