就在敖烈繼續踏上征程的時候，曹操已經結束了一連串的戰役。此刻，曹操舒心的坐在兗州州牧府的大廳上，雙手輕輕地撫模著座椅的把手，眼中的野心一點一點的被放大，良久之後，曹操長嘆著說道︰「權力，真的是個很迷人的東西。以前，某的志向就是做個縣尉而已；後來某當上了黃門令，某就想，以後一定要做個實權的官職；不久之後，某就被靈帝任命為西園八校尉之一的典軍校尉，掌握著兩千禁軍，那個時候，某心中就想著，何時能當上一郡太守；後來董卓之亂爆發，某起義兵勤王，跟著敖墨寒歷經十余戰，每戰必克，當今天子封了某奮武將軍的官職，讓某提領陳留；時至今日，某全據兗州，麾下精兵悍將已達十萬之眾，可是某依舊覺得不滿足，你們說，這是為何呢？」
能听到曹操肺腑之言的人，自然都是曹操極為信任的人了。大廳之中，坐著十幾名文武官員，武將是曹氏宗族的曹仁、曹洪以及夏侯惇、夏侯淵兄弟等人；文臣，則是荀攸、程昱、郭嘉等數人。郭嘉因被曹操的誠意打動，再加上曹操用人不拘一格，和敖烈一樣不看重家世、身份，只看重才能，故此郭嘉收起了狂傲之心，心甘情願投效到了曹操的麾下。
听到曹操的問話之後，曹仁大咧咧的說道︰「水往低處流，人往高處走，大哥的才能卓絕于世，別說只是一個州牧了，某看就是和敖墨寒那樣，當個大都督都是綽綽有余的。」
「此話雖糙，卻頗有道理。」郭嘉站出來說道︰「主公，方今天下，北方有敖烈、袁紹兩虎相爭；南方有袁術、孫堅、劉表三狼奪食；西北有李傕、郭汜賊心未死；西南有劉璋、張魯明爭暗斗；唯有中原大地，看似群雄並起，實則除主公之外，余者皆為碌碌無為之輩。♀正是主公一展身手的大好時機，亂世之中，必定英豪輩出，主公若不乘此天賜良機名留千古，豈非枉費了上天的眷顧？」
荀攸也說道︰「主公，奉孝所言極有道理。各路諸侯自顧不暇，正是主公崛起的良機。豫州刺史孔胸無大志，並非守成之主，主公應盡早圖之。等到兗州、豫州連接成一片，主公勢力已成。當可與敖烈、袁紹等一爭長短。」
曹操仔細的想了一會兒。開口說道︰「非是某貪圖享樂、小富即安。只是攻伐兗州，已經讓我軍疲憊不堪，若不是郭奉孝的奇謀，怕是我軍連兗州都打不下。眼下兗州初定。民心未附，在這個時候在去攻打豫州，怕是有些不合時宜啊。」曹操畢竟是曹操，不管怎麼說，他都是一代梟雄，雖然心中的野心在拿下兗州後極度膨脹，促使他想盡快拿下豫州，向荀攸說的那樣把自己的勢力連成一片，但是曹操並沒有被勝利沖昏頭腦。清醒的點出了自己的不足之處。
曹操說的，正是眼下曹軍的短板。曹軍原本只有不足兩萬人，能迅速拿下供養著十萬大軍的兗州，已經可以說是一個奇跡了，以兩萬疲憊之師。統帥十萬軍心不穩的兗州將士，本就不是太容易的事情，若是在冒然攻打豫州，戰況順利的話還沒什麼問題，可如果一旦出現膠著或者戰事不利，兗州的十萬將士恐怕會有嘩變的可能。
郭嘉笑了一下，勸慰著曹操︰「主公不需擔憂。北方的戰事數年之內絕無完結的可能，袁紹屢次在背後捅敖烈的刀子，他們兩人早晚必有一戰。有袁紹這個屏障為我軍抵擋敖烈，主公大可放心就是。同樣，袁術盤踞淮南，佔據揚州，又正好為我軍擋住了頗有雄心的孫堅，因此，我軍大可從容計議，安排好進軍的時間。暫且修養一年半載，收服兗州軍民之心，亦無不可。」
曹操笑道︰「奉孝所言，正和某心意。豫州刺史孔，無為之輩。豫州早晚都是某的囊中之物，也就不必操之過急了。只是，整頓兗州之事，確實刻不容緩，就有勞諸位多多費心了。另外，某听聞兗州多豪杰，不可讓英雄豪杰埋沒在民間。仲德，稍後代某寫一道公告，征召有才能的人，來州牧府任職。」
荀攸忽然站出來說道︰「主公，一說到豪杰，攸倒想起一個人來。此人深受攸的族佷文若的夸贊，乃是潁川出名的名士，名叫戲忠字志才，是奉孝的同鄉，想必奉孝對此人亦是多有耳聞。」
「不錯，戲志才滿月復經綸，實是不可多得的人才，主公應盡早將其收于麾下。」郭嘉點著頭符合著說道。
見到荀攸、郭嘉甚至是敖烈麾下的荀彧，都對戲忠推崇備至，曹操幾乎就可以斷定，戲忠必定是位賢良的大才。對于有才能的人，曹操歷來是很重視的，他立即就做出了決定，明日帶著郭嘉一同去拜訪戲忠，把戲忠收攏到自己的麾下。
又和眾人商議了一些事情之後，曹操把眼前的問題，都做了妥善的安排，分別讓眾人去執行。當眾人紛紛領命而去，大廳中只剩下曹操一個人的時候，曹操再次伸出雙手，緩緩搭到了座椅的扶手了，輕輕的撫模了起來。這就是手握大權的滋味，這種感覺，讓曹操的心理感到十分享受。剛剛坐上兗州牧危及一個月的曹操，心中滿是得意，同時，一種更加強烈的不滿開始在曹操的心中生根發芽，並且迅速的成長起來，他已經不再滿足于僅僅擁有兗州一州之地了。
一邊撫模著座椅的扶手，一邊把目光看向了南邊，曹操臉上帶著無盡的遐想，輕聲自語道︰「豫州府中的座椅，和兗州比起來，不知道哪個座椅更舒服一些呢？」
第二天，在郭嘉的陪同下，曹操帶著厚禮登門拜訪了戲忠，並和戲忠進行了將近兩個時辰的長談。沒有人知道他們談了些什麼，即使是郭嘉，也沒能進入房間中听到兩人的談話。可是所有人都發現，自從這次長談之後，曹操的身上似乎又多了一點不一樣的變化。聰穎的郭嘉敏銳的感覺到，曹操的野心，再次以微弱的幅度，得到了增長。盡管這種增幅很微弱，但是郭嘉相信，隨著權力、地位越來越高，曹操終究有一天，會擁有雄踞天下的野心和**。
無論曹操是忠心漢室的忠臣，還是意欲稱霸一方的梟雄，對于郭嘉這樣的寒門士子來說，那都不是最重要的，重要的是，跟在曹操身邊，可以經歷很多意想不到的精彩，這才是像郭嘉這樣的寒門士子所看重的，因為曹操給他們提供了一個施展抱負的平台，讓他們能夠破除長久以來被士族的壓制，盡情的發揮著自己的才華。郭嘉和戲忠，正是這些寒門士子中比較突出的兩個，從曹操登門造訪的那一刻起，他們的命運，就已經緊緊的和曹操聯系在一起了。
隨著征召令的頒布，大量兗州境內的寒門士子紛紛聞訊前來投靠曹操。和幽、並二州的情況不同，幽並二州因地處邊疆，在敖烈上任之前，常年遭受異族人的入侵，因此，很多居住在幽並的大家族，都搬遷到了冀州或者更南一些的中原地帶。當初敖烈也頒布過招賢令，可是效果卻沒有兗州這麼好，歸其緣由，無非是幽並境內的人才不如中原地帶的兗州豐富，而且，沒有士族的壓迫，很多寒門世子也就不願意出來做官，直到敖烈成立了燕京學府，這一狀況才得到了改善。
反觀兗州，地處中原，物產豐富導致兗州經濟繁榮，是大家族們繁衍生息的好地方，人口也比較密集，但是地域卻相對狹窄，大量的良田土地都被士族們壟斷在手中，大量的官職任免也都由當地士族說了算，因此寒門士子倍受壓迫，即便再有才能，也不能越過士族們的限制，過上高官厚祿的日子。可是隨著曹操的征召令，讓大量的寒門士子看到了希望，又有郭嘉和戲忠這兩個現身說法的鮮活例子，促使許多自認有才能的寒門士子，爭相毛遂自薦，向曹操推薦著自己，試圖能夠得到曹操的認可，進而發揮出自己胸中所學。甚至很多豫州的人，都聞訊趕來一試身手。除了寒門士子之外，還有一些名望之士也來投奔曹操，致使兗州州牧府門前，呈現出一片人山人海的盛況。
當然，並不是所有上門自薦的人，都會被曹操錄用。曹操讓郭嘉和戲忠現身說法的同時，也擔負起了考核的任務，一切人員的錄用與否，都由這兩個人說了算。曹操的做法，不但贏得了郭嘉和戲忠由衷的感激，讓他們做起事來更加盡心，還能在大量寒門士子中甄別優劣，達到優存劣汰的效果，進而保證不會有不學無術之人混進自己的麾下來。對于心存大志的曹操來說，他需要的是真正有才能的人，而不是一些像南郭先生那樣的濫竽充數之人。
經過篩選，一些有才能的人得到了郭嘉和戲忠的認可，他們把這些人推薦給了曹操，曹操再根據每個人的特長，給他們安排到適合的崗位上去。其中，有一些特別出眾的人，被曹操留在身邊擔任要職。陳留的毛玠、平阿的蔣濟、樂安的國淵等人就是其中的翹楚；另外，還有一些武將也得到了曹操的重用，陽平的樂進、任城的呂虔就是其中的代表人物。
大量人才的歸附，讓曹操的實力和名望，都得到了大幅的增長，同時，也催化了曹操向豫州用兵的決心。于是，在經過半年的休整之後，曹操決定，出兵討伐豫州。
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