英蓮的臉到底是毀了，林管家派來的那小子有感于她們母女情深，又覺得她們走到這一步也有他從中攛掇的原因，便稟報了林管家知道處處照拂她們。」
說罷，收拾一下就去找王夫人。王夫人此時正淨手之後燃起香抄佛經，听見薛姨媽來，靜坐了好一陣子才出去。
薛姨媽從見了王夫人就開始掉眼淚，一邊哭一邊說︰「他姨媽，我這也是沒辦法了，我就這麼一個兒子，就是他再不成器也是我們薛家的根，是我跟寶丫頭的依靠。我就算恨得咬牙也不能眼睜睜看著他去死啊，咱們家的孩子都是嬌養長大的，可受不了風餐露宿動輒打罵嚴寒酷暑的苦。要是再不想辦法，蟠兒三個月後就要被流放邊疆了，與死無疑。我也打听了，自從太上皇退位給當今聖上，國庫里就一直缺銀子，再加上這些年又是打仗又是災害的，更是缺銀子缺的厲害。我就想著，既然這樣，我們能不能花錢買了蟠兒回來，大不了傾家蕩產砸鍋賣鐵。到底給我們老爺留條根兒啊……」
「我這些日子將鋪子能動的錢能出手的貨都歸攏回來，庫房里好變賣的東西也都變賣了，再加上家里原有的金銀，總共湊了還沒有五十萬兩。怕還是不夠，我就想著問問他姨媽手里松不松快……」
王夫人听明白是要錢，沒接這茬，轉而問︰「這倒是個法子，只是便是有銀子又要往哪里送呢？」
薛姨媽道︰「這個還得麻煩哥哥和他姨丈幫著上個折子才好，都是那個冤家惹事，也是那賤民不安好心，非鬧得人盡皆知，連皇上也驚動了。」
王夫人笑得有些含蓄，看著薛姨媽有些反應過來還有用得著榮國府的地方，才緩緩道︰「你呀，也先別慌，不是還有三個月呢嗎，這時候事兒才過去正是風聲緊的時候，得緩緩才好。其他事先放放，先盡快給蟠兒找幾個伺候的是正經，不管怎麼樣多給薛家留條血脈總不是壞事。♀我這邊先給宮里娘娘通個氣，讓娘娘探探皇上的意思，看能不能按你說的用錢買出來，若能又該準備多少才好。總不能就這樣榔頭棒槌的說風就是雨吧，哥哥和老爺他們上折子一次就成最好。」
薛姨媽一听這話，哪里還敢再提換錢之事，反而說︰「還得麻煩娘娘了，若是有什麼需要打點的盡管說才是。」
王夫人笑道︰「你呀，不要這樣客氣。蟠兒是我外甥，元丫頭是蟠兒姐姐，操心費力原就是應該的。縱有什麼需要打點的地方，難道就不許我給外甥出分力了？」
薛姨媽再無話可說，只能一再表明感激之情。回到自己家，寶釵還在等著，薛姨媽抱住女兒哭︰「我這才算知道，你姨媽果然沒想過還咱們銀子。」說罷，便將兩人的話一五一十說給她听。
寶釵嘆道︰「若真如姨媽所說，娘娘真的能幫上哥哥的忙，姨丈也幫著上折子求情，那些銀子不要就不要了吧。這樣的路子，有錢也沒處買去，若要咱們自己去上下打點，再有兩個這麼些也不定夠。」
「倒是姨媽說的另一件事是實話，以後哥哥便是沒事，也不能說到好的親事。如今也顧不得體面了，還是盡快讓哥哥留下血脈是好事，這也是官府讓哥哥三個月之後啟程的用意，還能讓哥哥這些日子安穩些，不再出其他狀況，其他的宗祧啊家業啊也顧不了許多了。」
薛姨媽點頭稱是，第二天就選了幾個好生養的給薛蟠，還吩咐小廚房給這幾個日日炖補品吃，以利于坐胎。
王夫人左思右想半天，若是沒了薛蟠能得到哪些好處，若是薛蟠當家又能得到哪些好處，又想起當初薛老爺沒了的時候薛家其他各房的厲害，終于下定決心，薛蟠還是保下來更好。于是隔天就給宮里遞了牌子。
逢五的日子，見到元春，將事情一說，元春想起皇後娘娘前些日子剛下的節省後宮用度以賑災民的懿旨，可見皇上是真的缺錢。覺得這主意還是很靠譜的，說不得還是給皇上提了醒找到個籌錢的法子，對自己也有好處，便很痛快的答應下來。
等到皇上再一次傳元春伴駕，元春果然將事情緩緩說給皇上知道。又請罪說家里人知道罪人該罰，可憐她姨媽守寡十多年進一個兒子，還沒留個香火等等。再言寧願砸鍋賣鐵，只求留他一命為薛姨媽送終，以後必不敢再犯。最後說，不管皇上怎樣判決，都毫無怨言，感沐天恩浩蕩。
皇上也是缺錢缺的厲害，天災*趕著趟兒來，一件件都急等著用錢。有心抄了那些國家蛀蟲，上面還有太上皇在，不是一朝一夕之事。賈元春的存在雖然膈應，但這主意還是不錯，可解一時之急，大不了等日後再明文禁了這規矩就是了。便暗示元春此事可行，只不過沒個五六十萬銀子是不行的。
再之後，便是朝廷上的扯皮。有人說開閘便泄洪，若犯錯便可贖買，則法將不法國將不國，民眾受欺壓的狀況必會更上一層樓。也有人說事急從權，可先解了燃眉之急再圖其他，若置民于水火，則災禍近在眼前。
又報給太上皇知道，太上皇如今才不管國家民眾如何，一心想著維護自己的威嚴。自認舊臣就是自己在外威嚴臉面的體現，听見薛蟠是金陵薛家之後，自然要皇上寬容以待。及說到用錢贖買，太上皇還說意思意思便罷，還是皇上說都知道薛家豪富，兩個五十萬銀子也能拿的出來，才認可了可以拿五十萬銀子來贖買。
最後到底是按照皇上的意思來，但僅限如今國庫空虛之時，有要贖買之人必得報大理寺知道。有經年老臣搖頭嘆息，「有一就有二，有二再生三，國法危矣。」
消息傳回榮國府，薛姨媽直念佛，又東拼西湊了些湊夠五十萬兩，交給賈政處理。至于王夫人當初所借的銀子再不敢提。
寶釵心里擔心薛家變成如今這樣，王夫人不會再將自己許給寶玉，那樣一來自己一輩子毀了是小，整個家里連哥哥帶母親可就成了大大的笑話。可是她一個閨閣女兒這話也不能明說，只能自己干著急。
這天正午，寶釵翻來覆去睡不著，干脆起身穿戴好出去逛逛，鶯兒不知又跑到哪里去玩，寶釵也懶得帶人，一個人慢悠悠閑逛。經過瀟湘館，正看到幾個小丫頭在大門前翻繩跳田字格，一時想到湘雲已經離開好幾個月，覺得怪沒意思。再往前走是，走進去靜悄悄的沒人，掀簾子進了內室，寶玉正睡著，只有襲人坐在腳踏上邊做繡活邊趕蚊蟲。
小聲問︰「怎麼只你自己，她們呢？」
「都到園子里玩去了。正是無事的時候，哪個能安穩得住，不如放她們玩去，免得吵吵嚷嚷這小祖宗也不能睡。」
寶釵笑笑，「也是你寬和。」在一眾人心里，襲人已經是里當家管事的，未來也是正經的姨娘主子，寶釵心里也明白。
襲人起身給寶釵倒茶，發現壺里沒水，對寶釵道︰「姑娘幫我照應著二爺，我去拎些水來。」襲人也明白寶釵未來的身份，並不避諱他們孤男寡女共處一室。寶釵坐下撿起笸籮里的繡活，一看便是給寶玉的，便拿起針接著往下做。
襲人還沒回來，寶玉就醒來了，還沒看清床前做的是誰，張口要水。寶釵笑道︰「且先等會子吧，襲人才去打水還未回來呢。」
寶玉這才知道坐在一邊的是寶釵，連忙坐起身稽首道︰「原來是姐姐，怠慢了。」又看清楚如今處境，便有些羞赧。
寶釵本沒覺得有什麼，寶玉臉色一紅，也覺得不自在起來，轉身去了外間，「既睡醒了，你先起來，咱們再說話。」
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