綠衣紅袖的院子還算平和，另一處蘇姨娘的居所就有些波濤暗涌了。♀特麼對于+我只有一句話，更新速度領先其他站n倍，廣告少
天色拂曉，蔣家門禁將將開了，早已起床身的蘇曉因正歪在貴妃榻上看書，外頭閃進來一個縴瘦人影，她一見來人，喜道︰「你怎麼來了？」來人伶俐地福了福身，一抬頭，挑眉笑道︰「表姐在這里好逍遙，難怪幾年下來連家也沒回過了。」眉目靈秀，活潑嬌俏，仿佛一株春日里的小小女敕桃花一般惹人憐愛。若是佳玉露桃她們此時在場，一定會大驚失色，因為這人不是別人，正是素日里有些呆氣，為人憨厚的丫頭九兒。
蘇曉因笑著起身上前作勢要打她的嘴︰「好個口角利索的丫頭，虧你平日裝笨裝得倒像那麼回事，險些連我都哄過去了。」九兒身子一歪避開打嘴的手滾進她懷里，撒嬌道︰「好表姐，我說笑呢，饒了我這一遭吧。」見她笑得這樣可人疼，蘇曉因這才作罷，拉著她往里屋去。
進了屋內，蘇曉因忙問道︰「這回到底是怎麼回事？我怎麼隱約听說菊芳瘋掉了？」周韻對外只說菊芳生病需去外頭療養，其他一概諱莫如深，任憑蘇曉因動用了素日的人脈關系，也才打探出這麼一個答案。
九兒嗤笑一聲，不屑道︰「哼，我當初也不知道是怎麼整的，後來才弄明白是我被人家當槍使了。」說著她便將那日晚上去後園小廳黑燈瞎火找菊芳，結果菊芳一見她就嚇得鬼吼鬼叫，精神失常。
蘇曉因不解道︰「這是何故？」九兒真正入到正房里伺候時，菊芳正因為翠珠的事自己閉門思過，所以兩人並不曾見過面，如今一見之下竟會嚇得瘋癲，顯然其中另有隱情。
九兒冷笑一聲，道︰「我當時也嚇得不輕，干脆作勢裝作嚇病了臥床幾日，弦歌來瞧我時，我瞅著四下無人便拉著她問原因，她心里有愧，被我磨了幾下便隱約透露了些，只說我長得像以前周家陪過來的另一個丫頭，那丫頭兩年前才入府兩個月就死了，菊芳以為是見到鬼了才嚇得這樣厲害。我說怎麼當日剛進府時三女乃女乃瞧我的眼神那樣怪異，整了半天原來是這個原因。偏偏我從頭到尾都沒有發現異常，白白被她設計利用了一回。」
蘇曉因心思細密，听她這樣一說便仔細想了一番，道︰「若是平常見到怪力亂神之物，也不至于嚇得如此。會精神失常只怕是另有隱情。」九兒來了興致，好奇道︰「是什麼隱情？」
蘇曉因沉思半晌，道︰「我記得菊芳曾自夸過，說她入府不過兩個月便得了寵。這丫頭也是入府兩個月就死了。恐怕是菊芳在中間動了什麼手腳，所以如今才這樣心虛。」九兒挑眉︰「表姐是說，菊芳殺了這丫頭，所以看到我以為是冤鬼復仇，被活活嚇瘋了？」
蘇曉因點頭︰「也不無這樣的可能。」九兒輕笑︰「我本來還以為菊芳只是個有勇無謀的蠢人，如今看來她還算有點膽色，可惜，還是蠢得不可救藥。」
蘇曉因輕拍她的頭︰「好了，什麼蠢不蠢的？咱們的正事要緊，管那不相干的人作甚？」九兒听了，忙斂了笑容，正色道︰「表姐請講。」蘇曉因看她變臉比翻書還快，方才還是狡黠跳月兌，這會兒立刻是一副忠厚老實的樣子，忍不住又笑著拍了她一下，這才道︰「姑太太交代咱們的事，現在只怕不可太冒進了，此次菊芳倒台，失去了一個最好的遮掩，如今我一人成了出頭鳥，只怕短期之內都不能有大動作了。只得先老實本分做人，待過了這陣的風頭，再圖後繼。」
九兒想了想，道︰「雖然我提了一等丫鬟，可是三女乃女乃指派我專在蘭廳伺候，偏偏三爺又搬回了正房，我白擔了個名頭，在蘭廳里看著屋子發霉，什麼也做不了。」蘇曉因緩緩皺眉，道︰「她可是起了什麼疑心？」
九兒搖頭︰「我開始也這麼想，可是後來仔細看著，倒不像，大約是因為我是大太太那邊打發過來的人，雖然是買來的丫頭，她到底不放心。」蘇曉因道︰「那也未必，我瞧著露桃她倒用得很好，一般的跟進跟出，都隨侍在側。只怕，」她低頭思忖，「只怕是你的容貌和她以前的丫頭太過相像，她觸景傷情，自然是不想多見到的。」
九兒撇撇嘴，以示不屑。蘇曉因又拍了她一下︰「別不高興，這樣雖然一時不好，以後未必不能派上用場，她既然能用你這張臉來設計菊芳，咱們以後未必不能利用這個來設計她。」九兒一听，興致盎然︰「哦？那怎麼設計？」
蘇曉因話到嘴邊，可瞧著九兒一雙眼楮亮晶晶的樣子，心里擔心這丫頭沉不住氣壞了大事，還是將話吞了回去︰「一時哪里想得到那麼遠的事，咱們先把現在的日子過好了，等她們去了疑心，咱們再來個出其不意。」
九兒繼續撇了兩下嘴角，一時又問道︰「表姐，我瞧著露桃如今很是得用，咱們為何不和她一起？俗話說三個臭皮匠湊個諸葛亮，多一個助手總是更好。不如我悄悄找個機會去和她說？」蘇曉因忙拉住她道︰「你千萬不能存這樣的念頭，我冷眼旁觀了這麼久，露桃那丫頭是個心智不堅定的，況且她什麼事都愛悶在心里，看她表面，誰知道她心里怎麼想的。」
九兒臉色一變，掙開手立起身道︰「姐姐才說我變臉比翻書還快，這樣說來，豈不是連我都不能相信了？」蘇曉因自知失言，她素來知道這表妹心小多疑，若是鬧起別扭來只怕沒完沒了，便忙拉了九兒勸道︰「妹妹怎麼能這樣想，你我十多年的姐妹情誼，你姐姐對你怎麼樣你還不清楚？若不是對你推心置月復，又怎麼會把這些話都直言不諱告訴你？咱們如今在這里為姑太太做事，自然一言一行都要小心為上，若是錯了一點半點，咱們自己被打被賣事小，連累了姑太太事大。我是真心覺得露桃那丫頭不可靠，這才不肯和她接近的。」
這一番話也把九兒給勸住了，她哼了一聲，一坐到椅子上，撇開頭不說話。蘇曉因心內厭棄她這樣驕縱的舉止，表面卻不得不裝出好姐姐的樣子，將旁邊幾上放的桂花松子糖親手端過來哄她道︰「妹妹不念著我，也該念著姑太太的恩德，當年若不是她救助我倆，只怕咱們早被賣到秦樓楚館那樣的地方，你想想咱們縣里劉大秀才家的春姐姐，她進了青樓最後是個什麼下場？你再想想咱們小時候又窮又苦，三五天才吃一頓餓得動都不能動，大冬天連件厚衣裳都沒有險些凍死，又髒又臭縮在窩棚里等死。咱們現在不愁吃穿，事成之後姑太太也會好好安排咱們遠遠嫁到鄰省去，到時候下半輩子吃穿不愁。所以她交代的事情，自然該好好辦妥才是。」她和九兒都是鄰縣的女孩兒，姨表親，家徒四壁偏偏一個是從小沒了雙親，一個是窮秀才爹爹娶了後娘，兩人小時候都吃過不少苦頭受了許多虐待，幾次徘徊在生死邊緣，幾乎是生不如死。
說到以前過的苦日子，九兒臉上一陣嫌惡，她忙抓了兩粒糖塞到嘴里，好像在用糖的甜味沖淡記憶里酸臭髒亂到不堪的童年，更沖淡那些暴戾的抽打和棍棒。蘇曉因知道說動了她的心，忙趁熱打鐵︰「所以，以後妹妹行事更要小心，弦歌露桃那幾個都不是輕易好糊弄的。連雅意那樣老太太派來的人，何等的體面，又是在正房熬了兩年的三女乃女乃心月復，可是一旦出錯，還不是被遠遠打發了出去，听說慌忙嫁了個泥巴腿的莊稼漢，整日里面朝黃土背朝天，滿身都是土腥味，指甲里全是泥巴。」蘇曉因知道九兒矯枉過正，如今最是听不得髒字，便故意撿這些話說。果然九兒捏著鼻子推開她，嘟嘴道︰「姐姐不用拿這些話嚇我，我乖乖听話就是。」
蘇曉因這才滿意笑道︰「這才是我的好妹妹。」說著又塞了一顆糖到她嘴里，九兒不喜歡別人直接用手塞東西給自己吃，嫌髒，可是此時也不好發作，只得忍了。蘇曉因看她一閃而過的怒意，心里自然明了，她城府高深，心中雖不悅面上卻不露分毫，只管笑道︰「如此一來，以後咱們只管韜光養晦，先得了她們的信任，以後就好行事了。」
九兒點點頭，又想起一事︰「這樣說來，那藥也不必下了，如今三女乃女乃對三爺的飲食看得極為嚴格，從廚房到屋里都是不假他人之手。」蘇曉因道︰「那也不打緊，橫豎三爺在菊芳那里吃了一年多的藥，毒性已經進了五髒六腑，也幾乎是不能生育的了。雖然現在停了藥，只消以後再吃上兩三個月不愁不成事。」
說到這個，九兒不免笑道︰「我看就算沒中毒也不打緊，如今三爺和三女乃女乃還是分床睡，就是神仙降世也生不出女圭女圭來。有什麼好擔心的？」蘇曉因大奇︰「分床？」在她看來，若說周韻趕走菊芳是為了報仇，那麼她趕走雅意肯定是吃醋了，偏偏如今眼中釘肉中刺都除了，她還不趁熱打鐵成就好事，未免有些稀奇了。
九兒有些累了，她打了個哈欠，興致缺缺道︰「他們也不知怎麼搞的，最近僵得很，我听佳玉背地里抱怨，說是進了正房屋里丫頭們連大氣都不敢出，三爺和三女乃女乃都是板著臉，嚇人得緊。」
蘇曉因心下飛快地思量著，口內只道︰「這樣的時候不去觸霉頭也好。」她瞧瞧外頭，隱隱天大亮了，「妹妹也該回去了，免得被人看見。我叫丫頭穿了和你一樣的衣服在後頭園子里采蓮蓬和荷花去了，現在應該就在園子邊上等著你呢。若是別人問你出來作甚，就說是自己嘴饞采蓮蓬吃。」她的小院有個小角門，出去便是後頭園子，很是方便。
九兒素來愛吃蓮蓬，听得這話不由得眉開眼笑︰「多謝姐姐想得細。」蘇曉因又喚了自己的心月復丫頭鶯女來，把九兒送了出去。她這院里除了自己的人，還住著薛姨娘主僕兩個，只是她們一向深居簡出，連屋子都不出，一般也不怎麼值得顧忌。
蘇曉因含笑送走了九兒，轉身卻變了臉色，她沉著臉皺眉，心道果然姑太太想得不錯，九兒長得像竹茵，這一點實在可以好好利用。只是九兒這丫頭心性不沉穩，如若不然，趁著蔣世友和周韻鬧別扭的時機，能趁機上位也不錯。
她這里一通盤算，心里做著別的計較，不遠處西廂房里一個小丫頭小絡兒跌跌撞撞跑進屋內，悄悄喊道︰「姨娘，姨娘。」薛姨娘正睜著雙眼躺在床上出神，听見她驚慌的聲音，忙撐起身低聲道︰「這麼慌慌張張做什麼？小心被人听見又要罵你。」隔壁蘇曉因的丫頭常仗著主子的威勢來欺負小絡兒，薛姨娘沒能耐護不住她，只得平時自己多管教小丫頭。
小絡兒一溜煙跑到窗邊，喘著氣道︰「姨娘，你猜我剛剛看見誰了？是九兒，正房屋里的九兒。」薛姨娘一驚，坐直身子︰「你在哪里看到的？」小絡兒道︰「我剛去茅房，看見九兒被鶯女帶著從蘇姨娘屋里後門出來，往角門去了。」
薛姨娘震驚不已，忙拉著她問︰「她們可看見你了？」小絡兒忙搖頭道︰「我一閃身躲在柱子後頭，她們沒瞧見。」
薛姨娘忙放下心來，叮囑道︰「這事你跟我說就行了，千萬不能告訴別人。」小絡兒似懂非懂︰「可是姨娘，蘇姨娘和三女乃女乃不是不對付麼，怎麼她們的丫頭還走動呢？」薛姨娘素來把小絡兒當妹妹一樣照應，此時听得心急便一巴掌拍在她肩上，把小絡兒嚇了一跳︰「你不要命了！正房和蘇姨娘的事怎麼能隨便問，還記得芳姨娘屋里那幾個丫頭的下場麼？你要是再隨便說，小心把你也嫁給個熊樣的黑漢，天天打你罵你。」
她平素怯弱膽小，從來沒一口氣說過這麼多話，這樣反常的樣子倒把小絡兒嚇壞了，她嘴一癟哭道︰「姨娘，我再也不敢了，你別讓她們嫁我。」說著傷心地嗚嗚哭起來。薛姨娘見她知道厲害，這才放下心來，好言勸了幾句，這才作罷。
小絡兒抽泣著下去了，薛姨娘慢慢起身走到窗邊，開了一條縫，她看了看小院正屋，又遠遠看了看正房，這院落里波濤洶涌，詭譎叢生，不免令人遍體生寒，薛姨娘一時心慌，忙伸手入到懷里，緊緊抓住一個小小的掛墜，似乎這樣就能讓她生出力氣，在這地方繼續支撐下去。
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