周韻緩步過去，眉微蹙︰「三爺怎麼來了？」
蔣世友頓了一下，沉聲道︰「既然是府里處罰下人，我也想過來瞧瞧。尋找網站，請百度搜索+」他視線轉向蔣貴媳婦，「不知可否？」
蔣貴媳婦卻看向周韻，面露難色︰「這……」按理來說，內務之事應是當家主母的職責，爺們兒是從來不管的，可如今三爺既有這個要求，自然不能不允。但如今名義上的主母就在旁邊，這個決定無論如何輪不到她下，也輪不到她說。
此時外頭人已經帶了穆媽媽來，一群婆子看著這里有事，就停在門外不遠處。菊芳淚眼盈盈，不時低頭拭淚，無限委屈。
周韻輕咳了一聲︰「三爺請進來吧，站久了腿難受。」
蔣世友依言進了廳里，坐到上首，周韻坐在他旁邊，菊芳坐回原處，蔣貴媳婦繼續立在一側，翠珠照舊跪在地上。廳里氣氛卻一下變了，無人先開口，弦歌自去捧了幾盞茶來，把早先的茶盞都換下去。蔣貴媳婦心里沒譜，把眼楮四下瞅了瞅，周韻迎頭撞見她目光，便道︰「把穆媽媽帶上來吧。」
蔣貴媳婦得令，忙匆匆出去傳人。
穆媽媽莫名其妙被人扯了來議事廳，又見翠珠哀哀欲絕地跪在地上，正一頭霧水，忽听見蔣貴媳婦甕聲甕氣問道︰「穆媽媽，翠珠招供說你開了園子門放外頭小廝進來和她私會，這罪名，你認是不認？」
穆媽媽本就是個極老實的人，听到這樣的指責如遭當頭棒喝般，一時傻了，等她反應過來，忙一頭撲倒在地︰「冤枉啊冤枉~~」
還不等她多喊兩聲，菊芳猛然起身，疾言厲色道︰「休要狡辯！穆婆子，你素日待翠珠和自家女兒一般，如今她生了這樣齷齪心思，肯定就是你素日教導的結果。讓我顏面盡失，真真枉費我平日的一番苦心。如今人證在此，你若還要狡辯，那便扯了去見官，讓官老爺說去吧！」
穆媽媽的親妹妹就是因一場小事活活被官府拖死的，她從此言官色變，避那衙門像老鼠躲貓一樣，如今听到要去官府，早就嚇得四肢發軟，只管磕頭︰「姨女乃女乃饒命，老身不去官府，不去官府……」可是她這不敢去官府的緣故因著平日家丑不對人揚，所以外人都不知情，如今單看這反應，倒有八分像畏罪了。
蔣貴媳婦看菊芳眼色，忙接上問道︰「那你可認罪？」
穆媽媽啞巴吃黃連，卻一句辯駁之詞也說不出口。翠珠低低泣道︰「媽媽，你就認了吧，素日里姨娘待我們恩重如山，如今我做下這等錯事，讓姨娘蒙羞，又牽扯了你，真恨不得一頭撞死。」
穆媽媽一眼看見她，氣不打一處來，揮著拳頭就撲上去︰「你這黑心肝的小蹄子，我平日對你像對自家女兒一樣，你怎麼可以這樣連累我？」翠珠體弱，被她幾巴掌掃到一邊，又揪著頭發把頭往地上撞。♀一時尖叫哭喊聲一浪高過一聲浪，兩人撕扯成一堆，倒弄得像個殺人現場。
蔣貴媳婦嚇了一跳，忙上前拉人，蔣世友大驚，也想上前，被周韻一把攔住。弦歌從外頭叫了幾個孔武有力的媽媽來才把這兩人分開。穆媽媽自己的一頭花白發絲凌亂不堪，整齊的衣衫也歪斜了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。
周韻見廳里亂得一鍋粥，實在是不堪，便抬手道︰「帶穆媽媽下去，過後再細問她。」這句話不過是個托辭，如今廳里這幾個人，人人心里都斷定那穆媽媽定是同伙了。
閑雜人等都退出去，這樁公案也基本有了定論，只等法官宣判了。
菊芳緩緩起身，慚愧不已︰「此事都是妾平日里教導不嚴，才讓這丫頭有了混賬心思，妾深感愧疚，自請受罰。」
蔣貴媳婦也道︰「人心隔肚皮，一株向陽樹還有三根枯枝呢，這丫頭人大了心變野了，如何能怪得了姨娘，倒是我身為管事，卻疏于管教，實在是該罰。」
旁觀的蔣世友突然出聲道︰「你們兩個的事好說，但這丫頭又該怎麼處置呢？」
翠珠一顫，俯首在地。蔣貴媳婦看了眼蔣世友，只覺得三爺好像與以前不大一樣了，她忙抖擻精神回道︰「若是依著舊例，該打八十板子，其他人打六十板子，都發賣了。」
「八十板子？六十板子？真打下去她們還有命嗎？」蔣世友話里一絲不忿。女子不比男子粗壯抗打，真這麼個打法，只怕不死也殘廢了。
「三爺說的是。」蔣貴媳婦賠笑道。以前那位，就是八十板子還沒打完，人已經活活打死了。
蔣世友歪著頭想了想，從法官判案來說，哪怕是依案例斷案的英美法系，法官也有一定程度的自由裁量權，判案的結果也並不是百分百相同，如今這事，應該也能變通一番︰「還有別的舊例麼？」
蔣貴媳婦愣了一下，腦筋轉得飛快，忙道︰「有的，有的。」蔣府立府百余年，這樣說大不大說小不小的奴婢私通之事也有過三四起，並不是每起都是同樣的判罰，「有罰得輕些的，那女子是某位少爺屋里的婢女，只說她服侍不妥當，直接攆出去了。還有一個是老老太太屋里的婢女，因那婢女救過當時小少爺的命，主母憐憫，格外開恩讓他們做了一對夫妻。」
蔣世友不解道︰「那為什麼開始那個罰得那麼重？」一個是活活打死，一個是配成夫妻，簡直是天上地下。
蔣貴媳婦忙道︰「因為那個被打的婢女是服侍女眷的。當時罰她也是用的別的罪名，這樣的事總不好公開的。」女眷的名聲總是更重要。
雖然這理由足，但無論是另行施恩，還是加重責罰，靠的都是主人的一時想法，甚至一時心情，一句話。
蔣世友突然覺得有些厭煩，他搖搖頭定定神，突然問道︰「翠珠，你多大年紀了？」
翠珠嗚咽道︰「回三爺，奴婢下個月滿十九。」
蔣世友點點頭，又問周韻︰「娘子，你芳齡幾何？」周韻已經猜到他的想法，淡淡笑道︰「回三爺，我十七了。」居然是十七？看她少年老成的樣子，還以為到了法定結婚年齡呢，原來自己是老牛吃女敕草，蔣世友被她笑得臉有些發紅，忙清了清喉嚨，又問菊芳︰「你多大了？」
菊芳看得雲里霧里，只得依言軟聲道︰「回三爺，妾身十七了。」
蔣世友不由笑道︰「女子都在十五六歲便談婚論嫁，翠珠這年紀只怕都可以做人家娘親了，為何不早些讓她出去嫁人？」
蔣貴媳婦被他這一問，卻答不上話了，只偷偷看了菊芳一眼。
這蔣府的規矩，丫鬟們年過十七便要出府，如果家里有人的可以由家人在外頭說親事，家里沒人的若是不能自謀出路，便由府里做主婚配。但東府這邊立府不久，一應奴婢大多是從西府過來的，男少女多，婚配的丫頭名額便沒有多少。再加上翠珠平時幫著菊芳做了許多事，是她極得力的心月復，菊芳攔著不讓她出嫁，蔣貴媳婦也沒有強行要求，其他姨娘看了，各自屋里也留了幾個大齡丫頭。可這理由，卻是沒辦法當著明面說出來的。
菊芳哪里不知道這原因，她忙上前一步︰「這都是我的不是，因為翠珠與我情同姐妹，我實在舍不得她出嫁，誰知她竟然……」說著眼眶一紅，淚水如珠。
蔣世友沒那麼多花花腸子，自然猜不到里頭那些七拐八繞的想法，好在他目的已經達到，也不需要再深究，他錯開眼楮不去看菊芳的苦情戲，輕咳一聲︰「所謂男大當婚女大當嫁，咱們府里不讓人家適齡的女子婚配，這可是我們犯錯在先了。」
蔣貴媳婦一腦門子的汗，忙應道︰「三爺說的是，我稍後就去把咱們府里過了年齡的丫頭都列出來，讓她們各自婚配了去。」
一直在旁邊听著的周韻突然道︰「此事也不能操之過急，府里本來就人手不足，一下子去了那麼些人，留的空子誰補呢？」
蔣世友想起之前正房里丫頭不夠還要老太太、太太送人來，便點頭道︰「言之有理，這事就麻煩娘子了。」
周韻眼光一閃，低頭道︰「不敢。」
菊芳和蔣貴媳婦臉色卻變了。這人手的安插是件大事，她們之前就是借著這項借口，在府里各處安插了許多自己的人，如今這權利平白落到周韻手上，只怕後患無窮。
蔣世友沒察覺異樣，繼續問︰「蔣姐姐，不知我們府里各個小門，進出是個什麼規矩？」
蔣貴媳婦已經被他東一耙子西一榔頭地攪得有點頭暈了，實在不知道他又會出什麼新文，只得硬著頭皮按實道︰「府里兩處角門，一處後門，每處三個老媽媽輪值。平時采買上和粗使上的人因著差事的關系都是可以進出的。」
「進出可有記錄？」蔣世友又問。
蔣貴媳婦錯愕︰「記錄？老媽媽們都不識字，況且府里一直也沒有要記錄這些的規矩。」
蔣世友嘆道︰「這就是問題所在。就是因為進出沒有把好關，所以才使得老媽媽以為有機可乘，鋌而走險偷偷放人進來。如果把責任分攤下去，各處做好對應的記錄，這樣一來哪個媽媽守門的時候出了婁子就一目了然，大家一看蒙混不了，也就警覺不敢犯錯了。」
周韻點頭︰「這個辦法好，可是怎麼樣才能讓這些記錄更周密，還有如何讓老媽媽們分別記錄每個人，這都需要仔細斟酌。」
蔣世友道︰「好像正房里的老媽媽和丫鬟都認字？」他曾見過雅意收拾桌上的書本，隨口念了一句上頭的詩，庫房里的東西也是用紙簽寫好歸類，老媽媽們看紙簽就能找東西。
周韻抿唇一笑︰「略識得幾個字。」
蔣世友笑著點頭︰「那正好，交給娘子來辦再好不過了。」周韻含笑應了。
蔣貴媳婦臉色更白了，這一會功夫自己手頭兩樣大事都被人奪了去，要是再說下去，只怕這管家也不用當了。她眼楮一瞥地上呆愣的翠珠，立刻擠出一個笑︰「既然府里事都有了定論，不知三爺打算如何處置翠珠？」
蔣世友直起身子︰「這就是我要說的最後一件事，處罰的規矩。蔣姐姐，我們府里處罰犯錯的下人，都有些什麼類型的責罰？」
蔣貴媳婦忙道︰「小錯的罵幾句，罰些月例銀子，錯大些的打板子，降一等，大錯的直接攆出去或是發賣了。」
蔣世友點頭表示了解，又微微搖了搖頭表示不贊成︰「打板子這樣的責罰還是少用為妙，畢竟都是成人，打板子挺丟人的。再則，若是打重了成了個殘廢，那麼下半生豈不是毀了？」蔣世友同學是體罰的堅定反對者，更何況他自己現在就是個殘疾，所以更加反感了。
蔣貴媳婦郁卒了︰「可是若沒有一點重罰，怎麼能起到警醒的作用呢？」
蔣世友呵呵一笑，伸出一根指頭搖了搖︰「非也非也，還有一樣更重要的東西。」他轉過臉去看翠珠，「翠珠，你在這府里這麼多年，積攢了多少私房錢？」
翠珠本來已經縮在旁邊發呆，突然眾人目光都聚焦到她身上，大熱天里她忍不住打了個寒噤︰「回……回三爺，我這十多年攢了二十五兩銀子，打算……打算做嫁妝。」
菊芳听了，柳眉一豎，狠狠瞪了她一眼，死丫頭居然瞞著我攢了這麼多私房。
蔣世友哼了一聲︰「你一個三百文月錢的丫頭，哪來這麼多錢？該不會是偷的吧？」翠珠臉色煞白，磕頭如搗蒜︰「回三爺，奴婢對天發誓從來不敢做違法的事，這些錢有一半是我表哥給的，還有一半是我平素一文一文攢下來的。是奴婢的全部身家。」
「那你的賣身銀子是多少？」
「回三爺，五兩銀子。」
「好！你犯下這等大錯，雖然罪不可恕，但念在你確實已過婚配年齡，也算情有可原，再則你這十幾年來伺候主人盡心盡力，沒有功勞也有苦勞。我便罰你淨身出戶，只準隨身東西，其他一概不許帶，連你的私房也全部罰沒。對外就說你伺候不周主人不滿意———你服是不服？」
此判決大出眾人意料之外，周韻頓了頓，掩唇低笑，菊芳手里的絹子掉到地上都沒察覺，蔣貴媳婦也是目瞪口呆。翠珠猛然抬起頭，一雙圓圓的眼楮幾乎瞪出眼眶，與杖責發賣相比，這樣的懲罰簡直輕得太多，她不敢置信，嘴唇動了幾下，忙道︰「奴婢服！」
蔣世友笑眯眯地點頭，似乎早就料到了這個結果︰「你的銀子我蔣府也不會要，全部會記賬然後如數捐給寺廟或者善堂，也算為你做些功德好事。」
翠珠絕處逢生，撿回一條命來，忙伏地道︰「多謝三爺，此恩此德，奴婢做牛做馬也要報答您！」
蔣世友揮揮手︰「這些話不必多說了，只是你自己也需要好好檢討一番，此事是念在你素來沒有大錯，給你一個機會，並不是說你的行為就是對的。身為女兒家若是不自尊自愛，又怎麼能讓他人憐惜你呢？」翠珠想到那做了逃奴的表哥，不由得心如冰浸，慢慢點了點頭，滿口苦澀。
蔣世友又望向蔣貴媳婦，「此事就這麼定了，其他人的責罰也仿效這個。還有一事，以後咱們府里各項事情都該明文規定下來，雖然有舊例，但是一樣事情既然可能有好幾樣舊例，或輕或重，也容易讓人生投機取巧之心。」
蔣貴媳婦忙唯唯諾諾應是。周韻眼中笑意盈盈，道︰「若真是一條條立下家規，只怕要費大量的工夫才行。蔣姐姐素日要操持整個府里的雜事，三爺這不是強人所難麼？」
蔣世友想想也是︰「既然如此，便由蔣姐姐起草，我們來斟酌一番，查漏補缺如何？」
周韻頷首︰「甚好。」
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