這件事關乎到自己的親事，曾念蘭自然很快也曉得了蘇家的提親。不過她一個姑娘家的，對蘇家也沒什麼印象，因此也沒說什麼。
不過，曾念薇卻是細心地察覺了其實曾念蘭並沒有面上所表現的那般淡然。是啊，換做是任何一個姑娘家，說不關心自己的婚事那是假的。
蘇家雖好，可這份尊榮，卻是維持不了多久了。卷入了那樣的事情，將來無論是誰登基，蘇家都討不了好。
可這樣的話，曾念薇卻無從說起。
臘月初二，是表哥雲墨之的生辰。如今的局勢不好大辦，因此雲墨之的生辰宴也只是請了一些相熟的人家。
曾家自然早早地也收到了帖子。雲墨之如今也到了適婚年齡，他的生辰宴程氏自然也有了別的心思在里頭。雲家兩房，所出幾乎都是男孩，統共就雲珠那麼一個女嬌娥。而雲珠滿打滿算今年也才四歲，還是個女乃娃子，于是程氏便邀請了曾家姐妹去幫忙招待客人。
從前曾念薇老往雲家跑，曾老太太等人多少有些微詞，覺得一個小姑娘家家總往外跑不是個事兒。自從雲家晉了定國公府，別說曾老太太了，就連杜氏也沒了聲兒。
得知程氏邀請曾念蘭他們代為待客，杜氏早早地就來了︰「可是如今這種時候，若放在平時啊，這生辰宴必是要大辦的。」杜氏親熱地拉著曾念蘭的手就道，「定國公府那樣的門第，你們大表哥的生日就算不曾大辦，去的人定然也不少。這人來人往啊，哪處不需要小心招待著？你們兩姐妹怎麼能忙得過來？」
杜氏將曾念琪拉到身邊，對曾念蘭道︰「琪姐兒也大了，一直都跟著二嬸嬸我學著管家。不是我夸大，琪姐兒接人待物那真是有模有樣，就連你們祖母也夸她進退有度。你們幾個姐妹平日里感情好。如今你們忙不過來，就讓她過去幫忙，算是給你們搭個把手，也省得你們忙中出錯。」
杜氏這一番話說的面部紅心不跳。就連曾念薇也對她刮目相看了。
曾念琪怎麼說也是她們堂妹，她若是想過去她們當然也不會拒絕，可杜氏這口口聲聲的，說得好像是她們求曾念琪幫忙一般。
這口氣，曾念蘭第一個就不同意。
她將手從杜氏手中抽了回來，淡聲道︰「琪妹妹的風寒是這兩日才好的吧？」
「雖說好是好了，可怎麼看著琪妹妹的臉色仍是有些蒼白？二嬸嬸得給琪妹妹好好補補才行，琪妹妹年紀還小，若是因此落下什麼病根兒，那就不好了。」
「如今天寒地凍的。招待客人又是個費心勞神的活兒。琪妹妹雖然能干，可萬一累著了這前頭還沒好全，後頭又累著了，這可就難辦了。」曾念蘭視線落在曾念琪身上，關切道。「我知道二嬸嬸是為了我和薇姐兒著想，可二嬸嬸也不能不為琪妹妹考慮啊。表哥生辰宴的事兒，三妹妹已經說過到時候會過去幫忙，所以這就不勞煩琪妹妹了。」
姐姐這番話說得極是漂亮，曾念薇在一旁听著心里頓時給她點了個贊。
這些年，姐姐性子越發沉穩了，不再是從前橫沖直撞的小姑娘。她言行有度。舉止落落大方。尤其是她這一番話，不但將杜氏給回絕了，直接在曾念琪那找到了突破口，更是將曾念秀也搬了出來。
果然，曾念蘭的話一落，一旁的曾念琪就微微變了臉色。
既然曾念蘭都同意曾念秀過去幫忙了。她下意識地覺得曾念蘭肯定也不會拒絕她的示好。可她前段時間的確是大病了一場，這幾日才堪堪好轉，被曾念蘭這麼有意無意地一說，她心里頓時便有些責怪杜氏不顧她的身體，硬是讓她去雲家忙東忙西。
曾念琪心里有些微詞。可卻還沒有那麼明顯。其實她心里也知道，杜氏這麼做也是為了她，希望她能在大場合中多露露臉。
這麼一下來，這話自然也沒談攏。
不過，這回杜氏是鐵了心想讓曾念琪趁此機會表現一把。
沒多久，曾老太太就讓人來請曾念蘭和曾念薇過去說話。
寒暄過後，曾老太太極其自然地就說起了生辰宴的事兒︰「听說你三舅母讓你們過去待客？這事兒說大也大，這人多事雜的，多個人也好多個幫手。琪姐兒是個能干的，就讓她過去幫你們一把，也算是讓她鍛煉鍛煉。」
曾老太太就對曾念蘭道︰「蘭姐兒是大姑娘了，還能陪在弟弟妹妹身邊幾年？趁如今，能幫襯的就幫襯一把。這句話是對你說的，也是對琪姐兒說的。姐妹之間，就應該相互友愛相互扶持，這血脈親緣的，自己不相親相愛，難道還指望外人？」
這些年來，曾老太太對曾念蘭姐弟並沒有似過去一般冷淡，可也沒親厚到哪里去。曾老太太沒有找他們麻煩，曾念蘭姐弟對曾老太太也是敬而不親。這些年下來，雙方倒也相安無事。
帶曾念琪過去也算不得上什麼大事，曾念蘭也不想因此和曾老太太鬧得不快，于是這件事就這麼定了下來。
臘月初二一早，曾念蘭和曾念薇、曾念秀和曾念湘、曾念琪和曾念芳兩兩乘一輛馬車，一行浩浩蕩蕩地往定國公府去了。
門房的小廝尤為機靈，遠遠地見了定安侯府的馬車就迎了上來。程氏帶著小女兒早早地就侯在了垂花門前。小雲珠一見到人，蹬著小肥腿就過來拉曾念蘭和曾念薇的手，一口一個表姐叫得曾念蘭和曾念薇心都軟了下來。
小雲珠身著一身大紅衣裳，生得白白胖胖，活月兌月兌地像是從年畫上走出來的小姑娘，討喜得緊。
她小嘴又甜，很快就將曾家其他幾位姑娘的心也收服了。
只余曾念芳，心里對雲家的人怎麼也喜歡不起來。不過這些年來，她總算也有了些見長，沒有就這麼表現了出來，甚至面上還帶著一絲笑意。
曾念薇便觀察著曾念芳的臉色，見她沒有故意擺臉色，也隨她去了。
程氏心里亦是看不上王雪娥的女兒的，可上門是客，今天又是她大兒子生辰，程氏也就沒說什麼。
程氏今日也忙，她帶著幾個姑娘去與雲老太太見了禮，又與幾人說了一番話，便讓人給叫走了。
雲老太爺和雲老太太疼外甥女，曾念蘭和曾念薇又常來，雲老太太就讓人專門給姐妹倆單獨收拾出來了個院落。
曾念蘭和曾念薇就先帶著幾人歇腳。
曾念秀她們是第一次見到這院子，這一見之下，多少難免有些羨慕。她們知道雲家疼愛外孫，可卻沒想到疼愛至斯。
定國公府大，雲老太太撥給曾念蘭姐妹的這院子自然也是沒話說的。院落是獨立的院落，里頭各應家私，古董珍玩，應有盡有。使喚的丫鬟婆子，也是雲老太太特意撥出來的，哪怕她們姐妹二人不在，這里頭也是日日有人收拾，縴塵不染的。
曾家幾個姐妹都看呆了眼，曾念芳越是打量心里越不是個滋味。
曾念薇她們有外家，她自己亦有，可這兩者卻是一個天一個地。雲家是定國公府沒錯，可她曾念芳的外祖父還是內閣大學士王坤呢。曾念芳心里就打定了出去，回去之後定要尋了法子與外祖家聯系上。
曾念薇一行人沒歇多久，客人就陸續上門了。
雲家雖然沒有打算大辦，可上門的客人卻是不少。慶寧侯府也來了人，慶寧侯夫人復氏帶著兒子和女兒都到了。
復氏對曾念蘭和曾念薇姐妹的態度極是友好，拉著姐妹倆的手問長問短，很是客氣了一番。
陸陸續續地，該到的都到了。寒暄之後，程氏便讓曾念蘭她們帶著一眾的姑娘到園子里玩兒去了。
「她們姑娘家，和咱們也說不到一塊兒去，就讓她們一同玩兒去吧。我這兩外甥女呀，雖然年紀不大，可卻是穩重的性子，加上有她們幾個堂姐妹幫忙，妥當得很。」程氏含笑道。
程氏口中的外甥女，說得自然是曾念蘭和曾念薇。
在場的夫人們就笑，順著程氏的話將曾念蘭和曾念薇夸得天上有地上無。程氏雖然知道這是奉承話，可听在耳里也舒坦。
慶寧侯夫人復氏也笑︰「這就是掌珠吧？如今都已經這麼大了。這眉眼，生得真好，長大了必定是個大美人。」
程氏最是疼愛這個小女兒，听到別人夸獎臉上笑意更濃︰「才四歲呢，哪里就看得出以後的模樣？」話雖如此，可程氏心里卻是極為受用的。
復氏就沖小雲珠招招手，小雲珠也不怕生，笑眯眯地就過去了。
復氏笑容滿面，拉著小雲珠的手詢問了一番之後，便送了她一副赤金嵌美女的項圈和一對兒上好的玉鐲做見禮。
小雲珠女乃聲女乃氣地給復氏行禮道謝，小小的人兒，禮數倒也周全，端得有模有樣的，很是討喜。
程氏眼里眉梢都是笑意，雲珠雖然頑皮，野得跟個假小子似的，可人前卻是極少出過紕漏。
小雲珠收得盆滿缽滿便心滿意足地走了。
各位夫人見程氏疼女兒，轉頭又是一頓好夸。說著說著，話題便又扯回了曾念蘭姐妹身上。
「听說，曾大小姐正在議親？」有夫人試探道。