晌午，皇後到了養心殿，一個人悄悄地為皇帝批答奏折，杏貞不能坐御座，側面有張專門為她設的酸枝木小書桌，從御書案上將咸豐皇帝看過的奏折都移了過來，先理一理。把那些「請聖安」滿紙頌聲廢話連篇的黃折子挑出來放在一邊去，不理會，數一數今天奏事的白折子，一共是三十二件，雖然不算多，但是誰上奏不是萬言書的樣子，之乎者也蒜頭八腦嗦嗦一大堆——在杏貞看來，大部分也是廢話，三十二件已經堆滿了自己的酸枝木小書桌，鋪的滿滿當當的。然後再清理了一遍，把沒有做下記號，需要次日和軍機大臣商議擬定的折子再挑了出來，那就只剩下十七件了。
批十七件奏折，在杏貞看來要不了半個時辰，不，要不了二十分鐘，因為那實在算不了一件什麼事。
因為杏貞無需看折子，只要看一眼皇帝在折子上留的記號，再根據記號寫出那麼幾句話便是，皇帝批答本章，通常只不過在幾句習用語之中挑一句用上，諸如「覽」；「知道了」；「該部知道」；「該部議奏」；「依議」之類的話，咸豐皇帝覽過了政事，不必自己親自動筆，只需在奏折上做個記號就行了。
記號用手指甲做，進貢的徽州宣紙做的白折子，質地松軟，掐痕不但清晰，而且不容易消滅篡改；批折子的人看掐痕的多寡、橫直、長短，便知道皇帝的意思。用朱筆寫出那個掐痕所代表的一句話，就算完成了批答，這是任何一個只要會寫字的小太監，甚至是小安子這種入宮沒多久的小太監都能勝任的活兒。
這能不簡單嗎？只要寫幾個字而已，杏貞原以為自己能幫這皇帝出主意，按照自己的意思來批折子，原來只是和自己前世在小公司里頭當著行政的事兒差不多呀，只要呈給領導，領導口述，「把這個事交給項目部的經理去做！」然後自己屁顛屁顛地在文件上寫上「請項目部毛經理閱處。」如此簡單而已。也沒有自主權。
但是喜歡攬權的皇後。怎麼會不在乎這件事呢，參閱奏章是一件參與機密的工作，對著自己學習政事有極好的幫助，從後世而來。眼界是有了。可多少東西能適用到這個社會里頭。一切還是未知數。
所以杏貞一邊打著哈欠，一邊繼續瞧著折子，不但依照掐痕代為批答。更注意的是，皇帝看過，未作批示，而先須交軍機大臣處理的奏折，往往那里頭的陳述和表示，才是正在發展之中的軍國重務，想要了解朝廷內外局勢，熟悉朝章制度，默默識別大臣言行，研究如何馭下之道，懂得訓諭款式，這些都要從奏章里頭去細心體味。杏貞花了二十分鐘批折子，卻又花了一個半時辰囫圇吞棗不求甚解地把三十二件折子看完了。
這時候已經是夕陽斜斜地照在養心殿暖閣的窗欞下了，杏貞打了個懶腰，對著幫著自己整理奏折的御前小太監雙喜說道︰「辛苦你了，皇上這會子在哪里？」
「回皇後娘娘的話，皇上這會子在暢音閣听戲呢。」
「哦？」今個皇帝倒是有了興致，過年的時候都沒正經听過幾次戲，「選了誰的牌子？」
「敬事房的人去永和宮里宣召了。」
杏貞點了點頭，永和宮是麗妃的寢殿，「唔，那今個就這樣，把折子放在這里，皇上明個要和軍機們商議的收起來，別搞混了。」
「喳。」
杏貞癱到了儲秀宮暖閣的榻上，看了一個下午的折子，腦仁子生疼，「我說皇上怎麼這麼快就要我批折子，這批折子可不是件容易事兒！」
安茜把熱毛巾敷在了杏貞的額頭上，順勢把杏貞頭上的扁方和珠翠卸去，帆兒把杏貞的「花盆底」月兌下來，還幸災樂禍地說道︰「誰叫娘娘您能者多勞呢，別的宮里小主每日都是看看花喝喝茶，就我們的皇後娘娘，被皇上當著半個軍機用！」
「別說嘴了，這些話以後不許出去說。」杏貞讓安茜垂著腿，舒服地直哼哼，「皇上舊年嘔了血，你們兩個又不是不知道，我能幫著皇上分擔一點是一點罷了。」杏貞又想起了什麼，「德齡如今在宮里怎麼樣？」
安茜細細地想了一番，「德公公倒是難得出來，只是每日領了小太監講規矩，有些時候倒是會出宮溜達，娘娘的意思底下人的都知道，也不管著他。」
「德公公是伺候過皇太後和皇上的老人，到了咱們儲秀宮，是太後生前吩咐的，本宮也是說讓他來我這里養老的，你們這樣很好，敬著點，不許拘了他便是。」
「娘娘的命令如今六宮誰敢不听呀，更別說咱們宮里一直跟著娘娘的人了。」帆兒歡快地說道，恰好這時候小朱子進來稟告，說是楊慶喜過來了，「您瞧，楊公公也不是經常來請安問好嗎？」
「楊慶喜是來說事兒的，我哪里是喜歡多禮的人，就你這個小蹄子嘴巴最碎！快請進來。」杏貞吩咐小朱子，又拿手戳了戳帆兒的額頭，「以後給你配一個厲害的婆婆治治你才算完！」
帆兒啐了一口，害羞地甩了簾子跑出去了，安茜笑著說道，「帆兒姑娘也該是說親事的年紀了。」
「且不急，宮里頭的事兒還要你和她都擔待幾年。」
楊慶喜進了來，打了個千，笑眯眯地說道︰「娘娘，皇上要奴才來告訴娘娘一聲，說是南邊傳來了消息，發逆的偽翼王石達開反出江寧了。」
「好！」杏貞站了起來，撫掌微笑，「東南西北翼五王，如今死了四個，反了一個，我倒要瞧瞧洪秀全還能折騰到什麼時候！」杏貞從指點江山的氣勢之中回過神來，「倒是也要恭喜你了，楊總管，佷兒是放了那里的通判了？」
楊慶喜笑的眼楮都看不到了，連連又打千，「是皇上親筆劃了天津衛靜海縣的通判，若不是娘娘的照顧，那小子那里能有這個天大的福氣，奴才這是要好好謝謝娘娘了！」
「那是他自己爭氣，小安子回來和本宮說過，這南去的事情他辦的很是妥當，如今這天津衛也不算遠，你叫他好生當差，歷練幾年，再回京里，到時候內務府尋個好差事那便是極好的了，如今且不用在內務府，哪里頭正在找人做筏子。」
楊慶喜心領神會，「娘娘說的極是，奴才和奴才的佷兒就全托付給娘娘了。」
「那是自然，只要忠心為本宮辦事，本宮從來是不吝嗇的，你回去歇著吧。」
「喳，奴才告退。」(未完待續……)
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