她忽然怔了一怔——彼時蘇鄂正提了宮燈在前方開路。壽宴不歡而散，眾人亦是心有余悸。匆忙退場時她甚至不及與裕臣有眼神交融，便被攙扶了出來。然而縱使這般，她心中卻不覺有憾。其實青鸞仍是抵觸這樣突如其來的恩寵的，她怕自己終會因深宮的寂冷而擱淺對子臣的心，怕自己原是那般經不住時間的輕浮女子。
肩頭忽覺一重，旋即便听到了甚為柔膩的嗓音在黑夜中淺淺響起。「妹妹怎麼沒有等本宮一同回去呢。」
青鸞回身，昭貴嬪那張經燈火映照的臉龐有些出奇的幻美，如同蒙了一層輕紗，若隱若現中更多了芊芊風情。她這話原是有深意的，青鸞卻只當是路途偶遇，毫不怠慢地施了一禮。
那女子伸手扶起，巧笑嫣然︰「妹妹見外了。」
「嬪妾不敢失了禮數。」她這一牽手，二人便並肩走在前面，似姐妹般親密無間。其實最初開始，青鸞便知曉她絕非那般任人欺凌的角色，只是經此一事，深知她城府之深，更是不免有些忌憚。♀宮中不乏這樣潛藏至深的角色，倘若頭腦不夠靈活，必定是寸步難行的。
昭貴嬪卻恍若無事，絲毫未曾察覺身邊人心思有異一般。「話說回來，妹妹今日之舉倒當真嚇到本宮了。素日也不見你與蘭貴人有何交情，宸妃尚且不敢開口，妹妹卻肯舍命為她求情。」
「嬪妾只是不忍看她落得如此下場。然既非同情，也非憐憫。」
「妹妹心善。」昭貴嬪笑靨溫和，眸子里卻隱隱有了涼意，「只是在宮里這樣的事見多了，便麻木了。蘭貴人也是，平日里張揚一些也並非大不了的事，只是怎麼敢在壽宴這頭等大事上犯這樣的忌諱。」
青鸞步子不慌不忙，臉上神色照舊，甚至未曾顯露出一絲一毫的遲疑之態。「誰人都有犯糊涂的時候，蘭貴人只是命數注定，怨不得別人。」
身旁的女子頷首不語，眼神逐漸柔和下來，只輕握著青鸞的手，唏噓道︰「妹妹說的是呢。♀」
這一晚過得著實心驚膽顫，說是處處為局，處處是險也不為過。饒是在宮中經過些風雨的人，也並非能高枕無憂。人人都在心悸下一個落得如此下場的會不會是自己。皇帝本不願插手與太後相關的事，蘭貴人的善後之事自然就交予了皇後。
秦素月本身體欠佳，卻生生熬到了已時過後才回到宮中。桂嬤嬤早已備下了太醫開出的補藥，又服侍著女子慢慢飲下這才見她恢復了一些氣色。
「聖上今日當真嚇人，」桂嬤嬤遞了手帕，試探道，「奴婢記得娘娘之前是一一審視過荷包的吧，竟也沒有發現……」
「本宮怎會沒有注意這種破綻。」她對鏡頭飾摘到一半，眼中已稍顯倦意，「只是本宮必須要讓皇上出一出這口氣，他若不撒出這番怒氣，不定會與太後鬧成什麼樣子呢。」
「娘娘英明。只是可憐了蘭貴人。」
「她也不是省油的燈，與宸妃沆瀣一氣能落得什麼好下場。她又知道邢嫣那些見不得人的東西，饒是免了杖刑恐怕也難逃一死。」
她似是極乏，再不願多提今晚之事。只揮揮手遣散眾人。
月如黃昏，庭滿梅香。周而復始的長夜，宮燈寂寥下檐壁與赤牆交織如一場寂寞的巡禮。狹長而幽深的宮道盡頭，是飲盡夜色的華霓殿群。丑時剛過一刻，忽然起了大風，呼嘯駭人。
自浣衣局傳來消息，說是蘭貴人歿了。
青鸞走進書房之時，才發現皇上竟伏案睡熟了。
他似乎從未如此疲憊過，明明一刻前才宣了她來作陪，此時卻連通報聲也听不到了。青鸞靠近幾步，將他看得更為仔細——他只著了墨綠的水洗雲袍，月牙白的腰環如一抹清浪。俯身玉案時，繡了兩重海牙紋的廣袖微垂下來，露出他寬闊的手掌。滾落腳下的狼毫尖上墨跡尚未干涸，突兀的一點黑恰如定在命中的一劫。
若沒有那寒冰透骨的眼神，他原也可以這般俊秀柔和。青鸞甚至想要伸手，去觸模那遠山般的精致眉骨。怨不得，宮中女子為他多停一眼而費盡心機。集權力與英俊于一身的男子，有能力讓人為之瘋狂。
只可惜，青鸞不是。
她不奢求得到愛，甚至不希望自己成為寵妃。她所求的不過是一絲安穩，能夠保護身邊人不受傷害的能力。輕嘆了一口氣，女子轉身自榻上取了披肩，覆在裕灝身上。皇帝批閱奏章之時，一向無人敢來打擾，竟連爐子里的火滅了也不知道。
青鸞步伐極輕地走到爐邊，剛欲掀起銅蓋，便覺身子一傾，剎那間雙手已被環住，擁進一個寬闊的懷抱里。
她一驚，方要行禮卻被用得更緊。男子溫熱的氣息吐在耳旁，惹得她面頰發紅。想動卻又動彈不得，只得任由他冰涼的唇際貼在極熱的耳畔上。
「你剛才對朕做了什麼。」
陽光順著窗欞傾斜進屋內，投在地上的剪影模糊成一個曖昧的姿勢。女子余光瞥見那披肩正落在案前的紅玉石磚上，金亮亮地泛著華麗的光環。
「嬪妾……」她微微用了力，想要掙月兌開這個姿勢。卻不料天子忽然松了手，她促不及地前傾卻又被一把撈了回來，面前之人似是極享受她這樣的慌張，逼迫她對上自己那雙連光都能隱沒的眸子。
「怎麼，你也會如此膽小。」
「嬪妾不曾料到皇上會突然醒來。」
「嚇到你了？」他終于放手，輕輕揉了揉女子的頭，「朕並非有意的。」
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