縴縴玉指拈起碩大東珠，段寶珠面上掩不住喜色。縱然身為大秦國貴妃，她也是頭一遭親眼見到這樣碩大的東珠。更何況這東珠寶光璀璨，乍出匣便是瑞彩流轉，仿佛彩鳳繞梁而過。
知女莫若父，段相看女兒喜得眸底染起淚花，也不由得輕聲一嘆。那一年帶女兒入宮，他親眼看著女兒的一雙妙目隨著秦流璟而動。只可惜後來女兒卻被皇帝看中，當晚便留在了宮里。
作為朝臣，作為有野心的宰相，他只能忍痛不去看女兒眼底的落寞，反而教導女兒要努力取悅皇帝，要在波詭雲譎的後宮里憑借智慧與勇氣，打下自己的一片天。
可是女兒終歸也是個女子啊，哪個女子沒有屬于自己的情愛夢想？
捆所以不論秦流璟送這顆珠子是什麼意思，他也會第一時間將珠子送進宮里來，只為博女兒一笑。
作為父親，他已經無力再給女兒什麼。女兒已經貴為貴妃，似乎什麼都不再缺少——他欠女兒的是一份情啊。
段寶珠當著父親的面沒好意思落淚，卻還是忍不住，急忙用絲帕蘸了蘸眼角。
陔這天下給她送禮的人多了，無論朝內朝外，甚至是國內國外，她段寶珠見著的寶物難以計數。但是這卻是秦流璟送的，意義自然不同。
更不同的，是流璟這份用心——她的名字就叫寶珠呢，還有什麼能比這樣一顆有彩鳳寶光的東珠更適合她？
段寶珠相信，流璟送進來的不是一顆珠子，而是一顆心。
——盡管她也自然清楚，秦流璟送這顆心進來並不是為了她，而是為了另一個女人。
花夭夭在宮里，秦流璟若想營救花夭夭出去自然只能寄希望于她段寶珠。所以流璟已經準備獻上他自己，以與她做一個交換。
盡管當年的感情變作今日的一場交換，總歸讓她心寒——可是擁有總比錯失要強，所以她除了接受，再沒第二個選擇。
段寶珠笑，「爹，想辦法安排秦流璟進宮來吧。」
段相會意，「再過不久就是新春，總要安排宗室子弟進宮來在宮中宗祠負責供奉之事。近枝兒的親王郡王們，微臣看便是北苑郡王最為合適。」
段寶珠嫣然而笑，「您說得對，就這樣辦吧。」.
踏著滿地白雪，夭夭進御花園去想采一枝紅梅。寂寂深宮，時光像是停滯不前的河流，每一天從天亮熬到夜晚，總覺漫長無期。這樣晦暗沉重的冬日，惟有紅梅的鮮艷與清香才能幫她驅走心上的陰霾。
御花園佔地廣闊，種滿奇花異草，只可惜寒冬蕭瑟，再珍貴的花草也不過干枯枝椏。可能在這些名貴的花木之中，梅花算不得出奇的品種，所以夭夭轉了半晌也沒找到一株。
夭夭停下腳步，視線掠過那長長漫延的朱紅宮牆，便再不由自主想起流璟的臉。
夭夭輕輕打了自己一下，自言自語，「不是說過十天才準想一次？現在還不過一天……」
傻瓜。他那天當著皇帝的面跟她提起北燕那些荒唐的夜晚，他說自己連御八女，還說他自己是第一該死之人——她當初在北燕是真的信了，不過現在她早已知道答案。
靜蘭等孤竹國的三女早已告訴給她實話︰那些晚上流璟是裝作與她們歡好，可是到最後的關頭卻是流璟以銀針刺破她們大.腿內側隱秘處的皮.膚，既能騙過北燕人的檢查，又能保全她們的清.白之身。
流璟只有一次真的失控，就是跟夭夭在一起那晚……
明明什麼都沒有，他卻從來沒跟她解釋過。該死的，難道他就不怕她誤會他？
夭夭想著，自己都忍不住悄然一笑︰或許流璟就是知道她真的不會因此而離開他，所以他才覺得不必多言，一切盡在兩心相知中了。
這樣一想，心便更疼起來。
會心一笑之後，是更深的孤單、更沉重的寒涼。夭夭咬住唇控制住淚水，抬頭望重雲密布的冬日天空，無聲地說，「流璟，流璟流璟流璟……」
「見過夭夭姑娘。」身畔有太監尖細的嗓音。
夭夭一凜，急忙收攝心神，斂起形色。轉眸望去，是個年紀不大的太監，卻穿著總管級別的朱紅絲綢長衫。
「公公好。」夭夭急忙回禮。
身在宮中，就算你敢得罪皇帝和嬪妃，也一定不要隨便得罪太監。太監如果想幫你，那麼便什麼事都有可能；太監如果想整你，就算皇帝親自保護，你卻還是有可能悄悄兒地就喪了命。
夭夭在宮里的這些日子也曾听見過不少宮里的故事。就比如前朝一位得寵的蕭淑妃，仗著聖寵便不把太監放在眼里，結果好容易懷上的龍胎，不知怎麼就滑掉了。太醫們怎麼查都沒查出原因來。之後淑妃的身子也再沒復原，皇帝再寵愛，因為不能侍寢，漸漸就也淡了。最後蕭淑妃落得個上吊自殺的下場。據說一切都出在沐浴時候所用的香料上。蕭淑妃只小心防著麝香，卻沒想到太監們給她用了比麝香還要猛的滑胎之香。
那些小宮女說不清那更猛烈的滑胎之香是什麼，夭夭心里卻大致有數，應該是郁金。這也是個絕大的諷刺，郁金本是禮佛所用的聖香，所以不是對香極其了解之人，斷不會知道郁金也可造成孕婦滑胎。反過來說，膽敢用聖香害人的自然也是膽大狂徒，都敢將佛祖不看在眼里。
後宮之冷酷腥殺，可見一斑。
那小太監眯眯一笑，「奴才看夭夭姑娘在御花園里轉悠半天了，似乎在找東西，卻始終沒找見，是嗎？」
夭夭點頭，「冬日寂寥，我想找一枝紅梅回去插瓶，也好讓這下雪天里多一點生氣。」
「喲，原來夭夭姑娘是找梅花啊，那還不簡單？太後娘娘的坤寧宮里各種梅花都有，奴才斗膽請夭夭姑娘移步啊。」
夭夭心頭一動，便趕緊點頭，「如此就有勞公公引路。」
出了皇帝所居的正德宮，夭夭隨那太監沿著宮牆夾道一路前行。天低雲重、朱牆無邊無際，夭夭只覺心中壓抑。
宮里從來不是一個做無心事、說無用話的地方。這位小太監絕無可能是踫巧見到她在御花園里晃悠，更不可能是踫巧才想起坤寧宮里種著梅花。
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甚至有可能，連夭夭自己還沒確定要去尋一枝紅梅而走向御花園的時候，便已經有人預見到了這一天，而專程守在御花園里，就等著她自己一步步撞過來。
朱太後，何曾是一個普通的女人？
其實人的年齡會給人一種偽裝，總覺得似乎老太太們笑容慈祥。殊不知面上每一條褶皺都是歲月的饋贈，寫滿的都是歷經風霜之後積攢下的經驗。更何況是在這深宮之中，曾經一步步打敗過所有女人，登上皇後寶座的前朝皇後！
夭夭試探著輕問，「公公，不知此時天香宮中是否會有人也從夾道走過？」
天香宮便是段寶珠的寢宮，而如今前朝段相扳倒了太後娘家朱家，所以不難想象段寶珠自然與太後事成水火。雖然太後以退為進，說自己年紀大了不該再過問六宮事而將後宮統領之權交給了段貴妃，但是女人心中哪里有真的所謂放手？
夭夭的試探果然奏效，那太監滿意一笑，「夭夭姑娘真是冰雪聰明。今晚奴才保證不會有天香宮里德人走這條宮牆夾道，姑娘請放寬心。」
宮牆夾道長長漫延，卻並非永遠是一條無邊無際的通途，每隔百尺便有一道門，平素都開著，遇到特定時刻或者是主子的命令便會分段關合。一旦門關合，就算是同時身處宮牆夾道之中，也可能各自處在不同的小世界里，彼此見不到面。所以夭夭放心而笑。
進了坤寧宮，果然是朱太後親自召見。夭夭前前後後也進宮數次，停留了若干時間，卻還是第一次見到朱太後的面。這位朱太後曾經不過只是名普通的宮女，當年卻虜獲君心，雖然親生子早夭，卻能一步一步爬上皇後寶座，幾乎成了大秦國後宮的一個傳奇。夭夭自然對這位太後心存好奇。
如今一見，夭夭便也沒顧上不能直面太後的禮數，睜大了眼楮細細瞧了太後幾眼。
已經年過花甲的太後，看上去全無一根白發，除了眼角眉梢有了些歲月的痕跡，看上去不過四十歲掛零的模樣。容顏俊美，雙眸熠熠，尤其一雙柳葉眉斜飛入鬢，的確是一見難忘的相貌。
「你就是花錦立的女兒花夭夭？」太後一出言，就讓夭夭愣在當場。
本以為朱太後召見她，只是因為她是花夭夭。也許跟流璟有關，也許跟皇帝有關，也許跟段貴妃有關……卻沒想到朱太後問出的卻是爹的名字。
爹爹在夭夭的心中早已凝成一抹疼痛。五歲時爹爹跌落山崖慘死，夭夭始終認為是自己克死了爹，所以這多年來始終不敢放開心去想念爹爹，她以為自己沒有資格。卻沒想到時隔這麼多年，爹爹的名字再度被人在她面前提起，而且這個人竟然是身居後宮的當朝太後！
夭夭跪倒點頭，「是。太後請恕奴婢斗膽問一句︰太後如何知道家父姓名？家父只是濱州縣一介草民，又多年前早已亡故，所以奴婢納罕……」
朱太後寬厚一笑，「你自然會覺得驚訝。如果換了哀家是你，哀家可能會比你的驚訝還嚴重。」
夭夭伏地叩頭，「還求太後示下。」
朱太後輕輕一嘆，仿佛隔著遙遠的歲月，再度望見當年的情形，「哀家這條命是你父所救。」
「嗄？」夭夭又是一驚。
朱太後苦笑搖頭，「當年哀家懷有身孕，卻在夜晚燈光下的宮牆之上莫名浮起蛇影。夭夭你也知道後宮人心險惡，雖然沒人能證明那蛇影就是哀家月復中胎兒的射影，但是宮中所有嬪妃都在先皇面前進讒言，說哀家所懷的乃是妖孽。」
「先皇起初自然不肯信。但是怎奈眾口鑠金，再加上嬪妃們皆有父兄在朝堂為官，這樣前朝與後宮夾擊起來，就算先皇也無法保護哀家母子。先皇無奈只能順從眾意，將哀家送出宮去，送到太妃廟里暫避風頭。」
「太妃廟是歷代先皇沒有所出、沒有冊封的內眷們離宮終老之地，陰氣尤重。所以哀家到了太妃廟之後不但身子一點沒有見好轉，反倒月復中胎兒有滑胎的征兆……為了孩子，哀家舍命掏出太妃廟，想著就算流落民間也好，至少給我孩兒求一條生路。可惜哀家體力衰弱，還沒逃出多遠便昏倒在河邊。」
「守衛太妃廟的侍衛們追趕而至，哀家以為命喪于此，卻沒想到有個孩子幫了哀家，他拼了命將哀家拖進蘆葦蕩里，用蘆葦藏住了哀家。」
夭夭只覺眼角濕潤，「那個人，就是我爹？」
夭夭五歲爹爹便已離世，夭夭娘怕提起爹來讓夭夭難過，便也很少與夭夭說起爹生前事，所以夭夭對爹生前之事了解不多。此時听得太後講起，原來爹那樣年紀小的時候便有一顆善良之心，更有勇有謀，怎能不讓夭夭忍不住流淚？
朱太後也是一嘆，「是啊。你爹那個時候也不過只是個七八歲的孩子……你爹將哀家安頓在田莊里他花家的一戶佃戶家中，讓哀家生下了自己的孩兒……」
夭夭只覺難過，便也沒再多問。誰都知道朱太後親生子最後夭折，否則今天也不會輪到秦鎮天登上皇位。無論皇家還是普通民家，喪子都是最大的痛楚，夭夭自然不忍心再揭開太後心上瘡疤。
朱太後靜靜望夭夭，「哀家听說你被皇上召進宮來，夜里做夢便幾次夢見你父親。哀家明白，定是你父親前來向哀家索取回報。」
夭夭急忙跪倒，「奴婢豈敢，家父豈敢！」
「呵呵，傻孩子……」太後笑開，「這其實是應該的。當年你父救下哀家與孩兒兩條性命，如今要哀家救護他女兒一次，有何不可？」
夭夭心里騰起火苗，「太後肯搭救奴婢？」
朱太後一笑，招手喚夭夭上前，湊近夭夭耳畔說，「你去告訴皇帝，問他還記得蛇形人否？你便將你父親曾經救護過哀家之事告訴他，當然要說是你爹娘對你說的，不要提起哀家。」
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朱太後冷冷一笑，「你一定要記得加上一句︰你與蛇形人素有淵源，說不定你身上就有蛇形人的血統。」
夭夭听得迷糊，不明白太後為何要她說是蛇形人後代，更不明白為何這樣說了皇帝便會放過她。
朱太後卻一笑再不多言，「這樣記著便好。」
那小太監便含笑迎過來將夭夭向外請，「太後累了，夭夭姑娘也跪安吧。」
太後點頭，輕聲說，「小德子，好好送夭夭姑娘回去。」
原來那位小太監叫小德子，夭夭听了心里便是暗驚︰早听說坤寧宮總管大太監就叫小德子，卻沒想到竟然是這樣一位看起來年紀輕輕的小太監。
夭夭不知是否自己多心，總覺得這宮廷里的時光似乎錯亂︰皇帝能夠一夕老去，本該年紀稍大的小太監卻看似十幾歲的模樣。這些究竟是巧合，還是必然？
小德子引著夭夭出了坤寧宮再入宮牆夾道，小德子便笑，「夭夭姑娘似乎對奴才頗有疑慮。」
夭夭臉一紅，「只是驚詫原來德總管竟然這樣年輕。我方才見公公，還以為公公只是小太監。」
小德子好脾氣一笑，「夭夭姑娘果然生就非凡。奴才跟夭夭姑娘交個底兒︰這宮里上上下下，沒人看得見奴才這副真容。」
「嗄？」夭夭驚住，「難道德公公並非以此相貌示人？」
小德子一笑，徑自將夭夭引回御花園。走過玉帶橋，小德子特地停住腳步，垂首望橋下冰層上的倒影。夭夭便也跟著垂首望去。
這一望可不打緊，夭夭幾乎不敢相信自己的眼楮！
冰層倒影，影影綽綽里，夭夭竟然看見身邊站著位慈眉善目的大太監，怎麼著也應該有四十歲上下的年紀！
「啊！」夭夭驚得心口激跳。
小德子挑眉一笑，「姑娘自己知道便夠了，切莫張揚。再說」，小德子轉眸之間已經多了一重寒意，「再說就算姑娘說給旁人听，旁人也自然不會相信，反倒會在後宮里傳言夭夭姑娘神智混亂了。」
「在這後宮里，若是神智昏亂，夭夭姑娘該明白，那將意味著什麼……」
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