()蕭棲遲沒想到自己有生之年還能親眼看見電視劇里演的過無數遍的，嬌弱小姐一扭身，掏出手絹，邊跑邊哭。(鳳舞文學網)任旁邊多少人呼喚，就是不回頭。
這回哭的是徐楚雲，也就是徐楚良的庶出妹妹。
蕭棲遲哪里知道舅媽突然抽的什麼風，笑眯眯像打量獵物般打量自己，說要把徐楚雲許給自己。
說實話，連徐楚雲是圓的扁的，他都不太清楚——雖然是一家里住著，可蕭棲遲是後來穿來的，年紀已經大了，與內院的表妹們見的著實不多。
他抱了個拳，隨便扯了個理由，說道︰「舅媽錯愛，我如今身在軍營，邊境又多戰事，今日不知明日事，怎能耽誤表妹？」
徐夫人還以為他是害羞，笑著勸道︰「你已經到了成親的年紀。我一手養大了你，自然是為你好的。你跟雲丫頭一起長大，知根知底的，看你們成了親，我這顆心就放下了。」
躲在屏風後面的徐楚雲輕輕綻了一個笑容。若是以前的蕭棲遲，她斷斷看不上。可如今這個蕭棲遲，目如點漆，渾身上下自有一種讓人仰望的氣度。她，是願意的。
可是蕭棲遲一點也不願意。以前他想找個白富美來一步登天，如今有個白富美在背後支持，他就只想找個自己喜歡的。于是堅決拒絕了。
徐夫人還沒從被拒絕的打擊中緩過來，那邊徐楚雲已經從屏風後一邊哭一邊跑出去了。
若是知道徐楚雲就在後面听著，蕭棲遲會說得婉轉些的。真是額頭三道黑線，他記得古裝劇里面那些小姐這樣一跑就是撞柱、跳河的架勢呀！
也不顧男女大防，就追了上去。
徐楚雲只是一時羞憤，為此自殺是斷斷舍不得的。她正哭得忘我，突然被一只溫熱的手抓住了胳膊。她猛的停下，往後一回身，正正撞在蕭棲遲的胸膛上。
隔著冬日里厚厚的棉服，徐楚雲仍然感受到了肌肉的厚實與溫暖。不過也可能是她腦補出來的。不禁羞紅了粉面，心跳得猶如擂鼓，連哭都忘記了。
蕭棲遲到底是現代人的魂，這等肌膚接觸，小意思而已。他在北京擠過那麼一兩次地鐵，那人跟人之間，才叫親密無間。
可憐徐楚雲，從未經過北京地鐵的洗禮，此刻一顆春心恨不能托給杜鵑。
事情就這樣沒頭沒尾地結束了。蕭棲遲仍舊去戍邊，徐楚雲的親事暫且擱下。
還是徐楚良目光長遠，待得知這件事情之後，背地里跟徐夫人計較︰「表弟這一去，不出三五年，功名上肯定更進一步，屆時哪怕以徐府的嫡女相許，只怕還是高攀了。」
末了，又埋怨了徐夫人一句︰「太太有此打算，應該早與我說，想一個萬全之策，做成了他二人的親事。如今為時已晚。」
徐夫人倒不信︰「他就能升這樣快？就算他升得快，連我的養育之恩也忘了不成？將來他的親事還不是由我說了算。」
徐楚良心里嗤了一聲，到底不願掃母親的面子，將到了嘴邊的話壓下去，不是已經拒絕了你提的親麼？
看著燈光下略顯陳舊的屋內擺設，還有徐夫人衣角已經發白的衣裳，以及那張因為庸常、短視而顯得俗氣的婦人臉，徐楚良真心覺得自己就是雞窩里飛出的金鳳凰。他有時也想不明白，這樣平凡而普通的環境怎會造就如此不凡的自己？
這次春闈，他志在必得。
不過剛吃了幾家酒席，新年就這樣過去了。沈江蘺本來以為蕭棲遲會跟自己辭行，卻不想只收到了一句傳話。厚雪從枝頭跌落，打在空蕩蕩的石板上。
開春以後，整個京師突然擠滿了讀書人。會試終于拉開了宏大的序幕。
沈江蘺的心被高高吊起，成敗，在此一舉。
沒有一個人想到，這一次會試的題目居然如此之冷僻。
只能說，幸好蕭棲遲有自知之明，一早已經放棄了科舉之途。這試題若是拿給他看，每一個字他都認識，只是連成一句話以後就互不相識。
莫說他了，就是當時應試的，寒窗十載，飽讀詩書的士子們，也兩眼一抹黑，蒙了。
就是在這樣凶殘的試題之下，徐楚良月兌穎而出。一篇文章洋洋灑灑，有理有據，辭章華美，竟比星河還璀璨耀眼。
這若不是狀元之才，誰敢稱是？
譽滿天下之時，謗亦隨之而來。
不知是誰第一個指出，但總歸有人發問了︰「焉知他不是事先得了考題？」
尤其是，他與謝致郁如此交好。
謝致郁便是另一位交出了完美答卷的士子。
即便徐楚良家境貧寒，不可能賄賂主考。謝致郁可是家財萬貫，買通主考怕不是難事。
什麼？考試之前，謝致郁曾去主考家里拜會！
流言幾乎是一夜之間傳遍大江南北。舉國上下，群情洶涌。
徐楚良百口莫辯。
他與謝致郁交好是事實。
而天下士子，只有他與謝致郁呈上了答案。
謝致郁確實富甲一方，又曾與主考有私交。
所以說，瓜田不納履，李下不正冠。
而這捕風捉影，空穴來風，又偏偏是世人所好。
沈由儀一連在書房歇了好幾晚。日日天黑了才回來，天不亮又出去，忙得腳不點地，好似天下就在他們這群士大夫的股掌之間。
朝堂爭斗，激流洶涌，明槍暗箭。今朝萬人之上，他日階下之囚，其間復雜狠毒，斬草除根自是比沈江蘺想象得凶險萬分。
就為著這一件事，一批人倒下了。罷官的罷官，流放的流放。
于是，朝廷這塊蛋糕，重新劃分。
沈由儀長長地舒了一口氣，輕撫手掌，還好，這一次，自己又全身而退。還好，自己這一派不僅躲過一劫，手中權勢更勝以往。
至于徐楚良與謝致郁。沒有人在乎他們是否真的舞弊，證據是否確鑿也並不重要，哪怕就算是冤枉，哪怕就算是詿誤，哪怕就算真有狀元之才，少了他，朝廷依舊是朝廷，天下依舊是天下。
于市井而言，不過一起談資而已。
徐楚良的潦倒落魄，心灰意冷，滿月復悲憤，只是他一個人的獨角戲。若說還能傷到誰？也就徐府那一家子而已。
站在金字塔上的人，爭的是天下利。他們並不在乎將任何人燎成灰燼。
徐楚良是在一個冷雨紛紛的早上離開的。沒有留下只言片語，亦未帶走半分銀錢。他走得無聲無息。
而徐夫人卻哭得驚天動地。得知消息以後，徐夫人一跌坐在地上，再也顧不上任何體統與禮節，放聲大哭，眼淚鼻涕流了滿臉，直到生生哭暈過去。
本就不怎樣的徐府徹底沒落了。連大門前新年里剛掛上的鮮紅燈籠也似突然被塵垢裹滿。
而京師人口繁多，家族幾何？一個小小徐府的悲痛，哪怕于徐府中人是傷筋動骨，痛不欲生，听在外人耳里，不過只是有人哭了兩聲。
沈江蘺站在桃樹下，看著燦若雲霞的一樹樹桃花，心里黑壓壓的濃雲被吹散了一道口子，灌進來一陣清涼的風。
她突然發現，原來曾經將自己逼上絕路的人也這麼脆弱，這麼不堪一擊。以前，怎麼就那樣蠢？
現在的沈江蘺，連看趙夫人時不時擠兌自己都沒那麼惡心了。
趙夫人提議去城外踏青時，她也歡天喜地地答應了。眾人說說笑笑，將老太太的興致都勾了上來。
家中女眷浩浩蕩蕩一行人去了城外一處遠近聞名的園林。
繁花似錦，碧樹如玉。假山成林，亭台魏然。
「想不到城外也有這等清雅的園子。」沈江芷三姐妹手里搖著團扇，行走在青苔覆蓋的石子路上。
「听，有人在唱曲。」沈江蔓說道。
「前幾日我听太太說要找唱曲的來解悶，想是已經唱開了。」沈江芷不以為意。
裂帛之聲爬過樹枝，蜿蜒而來。落在耳中，甚是動听。
「咱們也去听听。」沈江蘺說道。
這一日，甚是逍遙，說是偷得浮生半日閑也不為過。闔府女眷，听曲的听曲，說笑的說笑，賞景的賞景，平日里的你爭我奪似乎都不再重要。
樂了一天，臨去時，眾人這才發現沈江蘺不見了。
她去出恭，見眾人都玩心大起，也沒叫丫鬟陪同，自己就去了。不想，卻再沒回來。
沈江蘺剛剛整好衣衫，獨自行了不過數步。身後突然枝葉響動。一只粗壯手臂從背後挾著勁風而來。她的呼救之聲尚未出口，口鼻已被死死捂住。只覺一陣陌生的氣味撲鼻而來。
她被拖行了不知多遠，一路掙扎，發鬢散亂。整個人就像被捆住了翅膀的小鳥，連反抗都似徒勞。
她被一把扔進空置的屋中。一個男子關上了門。他轉過身來。迎著午後有些刺眼的陽光，在一道一道斑駁的光影里，她看著一步一步走近的趙甫。
胸腔被恐懼擠壓得幾乎窒息。
她立刻高聲呼喊︰「救命……救命……」，聲音似乎要掀開屋頂。
然而熱鬧的唱曲，激越的琵琶與古箏，琴弦震動，歌聲高亢，掩蓋了一切異常與不平。
老太太樂呵呵地听著，趙夫人喜笑顏開地陪著。
頌秋與流夏正在猜謎打手心。
沈由儀遠在朝堂。
沈江蘺從未覺得如此孤立無援過。
上天厚待，賜她重生，還以為就此能做執棋之人。殊不知，既生，皆生而為棋子。在棋局之上，听候造化捉弄。
滾燙的眼淚從沈江蘺臉上大顆大顆地墜落，她哭得不能自已，不斷哀求︰「求求你……求求你……放過我，只要你放過我，多少銀子我都能給你……」
她狠狠拽緊自己的衣裳，無助和惶恐簡直要從身體里撕裂而出。難道，這一世就將以這樣骯髒而齷蹉的方式結束？
沙塵滾滾，遮迷了眼楮。蕭棲遲耳邊是嗚嗚的勁風呼嘯之聲，似乎要扯碎天空。他突然從馬背跌落，尖利的石子剛踫上皮膚，立刻扯出一道又一道的血痕。
趙甫的嘴角扯出冷冷笑容。手到擒來的快感沖上大腦，天鵝肉可不就是給癩蛤蟆吃的？
他扯開衣裳，撲了上去……