從開業到現在快一個月了。
天音閣在汴京城的樂坊里算是首屈一指，只是不同于別的歌舞風月場所，名人匯聚，實打實純粹的「文藝沙龍」。
瑞新任董事長兼總經理，紅袖保安隊長，玲瓏（翠雲）雜務科長，我自然是文藝部長，默言跟我學琴，另外我們還雇了三個機靈的小伙計︰昆子，小錢，二憨。三個小伙計人如其名，昆子相貌堂堂；小錢賊機靈，嘴巴討喜愛賭點兒小錢；二憨老實敦厚。
我的密秘，家里幾個弟妹心里都清楚。
瑞新心疼我，一日三餐非要親自給我做︰「姐，你咋能瘦成這樣——」在我家大狗熊的細心喂養下，我終于豐潤了些，只是腰仍舊不盈一握，腰帶系緊了還能再系緊。
默言愛上了琵琶，我編了些曲子帶她與我合奏。我的衣服都是默言縫制的，清一色湛藍儒衫，默言十分懂事，美麗又聰慧，她不會說話卻很愛笑，長得快和我一般高了。
翠雲長相秀氣，性格卻豪爽潑辣無比，又愛使拳腳，在這崇文抑武的汴京（也稱東京）城，我真擔心她嫁不出去，偏偏她還無所謂︰「阿姐，你急什麼急呀！你都不慌我慌什麼！我管人家娶不娶我呢，要是有我看上的我就把他給娶了！什麼？人家不肯，我管他肯不肯呢！哎呀，你別再跟我提那些酸不溜丟的文縐子，看得都煩人，听不懂他們嘰哩咕嚕地說什麼！我要是找呀，一定找個會武功起碼打得過我的。」
我發現紅袖常常心不在焉，便跟她提起為她相門好親事，她卻不肯︰「天音姐，你別操我的心了。」紅袖雖然長得不及翠雲和默言，但也是個聰慧的女子，就是性格有些冷漠通常不給人好臉色。我問她是不是有了心上人，她居然臉紅了，支支吾吾不肯說。
我問過瑞新，這死小子對翠雲居然沒興趣，紅袖也不合他的眼，問他喜歡什麼樣的，他眼界還忒高，要長得胖會做飯還得會唱歌，我煩了︰「瑞新，你長得跟個熊似的，能把你嫁出去都不錯了，你還要求這麼高，我叫媒婆上哪跟你說媳婦兒去？」他一氣︰「哎呀，姐你咋老是愛瞎操心，我有錢還怕找不著媳婦嗎，你別管了，過些日子我就給你領個弟媳回來。」
我們的天音閣生意相當不錯。大宋的臣子俸祿相當高，熙熙攘攘的汴京城五湖四湖的大豪商隨處皆是，玩夠了風月都向往起我這里的高雅之所。天音閣分前堂和後堂，我彈琴一般在後堂，前堂有上下兩層，一樓是棋室茶座，二樓是分隔的雅間供客人聊天敘舊用。茶是好，卻也貴得嚇人。
手頭一富裕，我便忙著開了一家救濟所，收容一些流浪無依的婦女和孤兒，掛牌「慈幼局」。因近年來頻繁的自然災害，慈幼局收容的孤弱越來越多，沒多久整個汴京的乞丐都往我這里擠，我只好另找我大舅借了筆錢買下城外一座荒棄的大宅子稍做了修補，再請那些收容來的婦女照顧孩子，又請了個秀才為孩子們教書。
幾下一加，開支龐大，天音閣的收入根本入不敷出。無耐之下，我開始接些外場的邀聘，為一些王孫公子有錢的「大老板」上門獻技，收費自然是高得嚇人，在汴京藝人界排行第一，誰叫我與眾不同「雌雄莫辨」呢？幸好汴京最不缺的就是充滿好奇心的有錢人。
這個時候，我與一人結成了深厚的友誼，她是我最好的朋友，汴京城有名的藝妓「白牡丹」。
她與我同歲，已經風月場混跡了上十年。私下里，我總喚她從前的閨名「冠芳」。冠芳原本家境富裕，她母親從前也是一代名伶，出了青樓後嫁給高齡的富商陳大沖做了第十二房小妾，生下冠芳不久，陳大沖兩腿一蹬就死了，再過個幾年冠芳她娘也撒手人寰，落下年幼的冠芳無依無靠，成天被十來個姨娘欺辱。冠芳自小長得美艷，幾個的哥哥成天打她的主意，逼得十二歲的冠芳離家出走，輾轉漂泊多處最後還是被惡人拐賣到妓院，妓院老板見她身段好人又聰明，便請了舞師教她，從十六歲開始，她就是聞名汴京的花魁娘子。如今，冠芳「年紀大了」，汴京城里名伶頻出，像有名的劉師師，陳玉英都是十**的花樣好年華，去年的汴京花魁賽冠芳被她們擠下了前三甲。
她雖棲身在青樓，我卻十分佩服喜歡她。
她是個十足的性情中人，愛憎分明敢愛敢恨。听說我開了慈幼局，她竟將自己這些年攢下的積蓄全掏給了我︰「天音，這些你都拿去，哎呀，這是我資助的，你看不起我嗎？」
她歷經人世的沉浮與悲苦卻始終樂觀︰「嗨，生死由命，錢都是身外之物，天音，你是我最好的朋友，也是我掏心窩子的姐妹，有什麼不能跟我說的？」
于是，我的故事除了前世和上古那些「天機」，基本上都掏給了她。當我把人皮面具揭下來給她看的時候，她差點咬了舌頭，最後咆哮著手將我的臉模了半天︰「天哪，這余子岩怎麼把你的臉整得像妖孽一樣？」
我們比親姐妹還親，套用前世的一句話︰一條褲子兩人穿。
「冠芳，過些日子我湊夠錢就為你贖身，你老待在那地方不是個事。」
「嗨，我在那邊兒也能掙不少纏頭，再說我那個樂坊只賣藝不賣身。」
我不信︰「真的嗎？」
她一笑︰「假的，哈哈，說是不賣身，誰信呢？踫到些達官貴人纏著你帶人來砸場子鬧事，那也是沒辦法的，這些年我早習慣了。」
我捂著頭心里難受︰「冠芳，我一定要為你贖身，到時候我們再開個真正的樂坊，收容那些有才藝的民間藝人表演，誰再敢來鬧事，我就——」
她嘻嘻逗我︰「你想閹了那些壞蛋不成？」
最後我們笑成一團，我說我把那些死色鬼趕出去總成了吧？
她曾問我以後有什麼打算，畢竟一個女人總不能單身過一輩子，我打斷她︰「還說我，你自己呢？」
「別賴，快點跟我交待！」
「你又不是不知道我的事，不是被人趕了，就是被人休了，再不就是被人搶了，現在又混得不倫不類的。？」
「胡說！他們都是瞎子渾蛋！這事我來跟你操心，偌大個汴京城，我就不信找不出個讓你入眼的才子來！對了，那範大人拿你當妹妹一樣，你不是說他桃李滿天下麼？我去求他為你再說合一個！」
我趕緊堵住她的嘴︰「別別別，他已經被皇上派去振災了。要不，我給你講講範大哥的事情？」
「好啊！你說，今天晚上我不走了，听你說一夜好不好？」
我告訴她，範大哥的親生父親死得早，母親抱著兩歲的他孤苦無依，無耐下改嫁到長山縣一戶朱姓人家，他原名曾叫過「朱說」，一直在朱家長大成人。範大哥小時候讀書極為刻苦，常去長白山上的寺廟寄宿讀書，他每天只煮一碗稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜蘸些醋汁，吃完繼續讀書。連僧人都覺得他生活過得太苦，可他對這種清苦生活毫不在意，只把全部精力放在書中，以書為樂。幾年後，範大哥幾乎把長山縣的書讀了個遍，一個偶然他發現自己原本竟是範家之子，這些年來全靠朱姓繼父的關照在生活。這件事令範大哥深受刺激，他月兌離了朱家，不顧旁人的阻攔，流淚毅然辭別母親離開長山徒步求學去了。
冠芳听到這里不禁砸舌︰「啊？原來是這樣啊，怪不得天音你那麼敬重他。」
「我敬重他可不僅僅是因這些。」
我接著告訴冠芳，範大哥後來去了應天府（宋代四大書院之一）苦讀多年終于高中進士，調往泰州當鹽官（負責監督淮鹽貯運轉銷），沒多久他就發現當地多年失修的海堤已經坍圮不堪，不僅令鹽場亭灶失去保護的屏障，廣闊的農田民宅也屢受海濤威脅，若遇上大海潮汐水淹泰州城，成千上萬災民就會流離失所，官府鹽產與租賦都蒙受損失。
為此，他上書給江淮漕運張大人（當時範大哥的頂頭上司）痛陳海堤利害，建議在通州、泰州、楚州、海州沿海重修一道堅固的捍海堤堰。工程雖極其浩大，為了長遠，張大人還是表示贊同的便上奏了朝廷。範大哥被任命做興化縣令，全面負責治堰。
在興化，他一待就是三年。範大哥率領著來自四個州的數萬民夫奔赴海濱，可治堰工程剛剛開始不久便遇上夾雪的暴風，又趕上一場大海潮，那場海難吞噬了一百多民工的性命！有人開始造謠，也有人開始退卻，連許多官員都認為這是天意，這海堤建不成，主張取締原議徹底停工。
事情報到京師，朝廷也躊躇不定，範大哥臨危不懼號召眾人堅守護堰之役。當時，大風卷著浪濤沖到他腿身上，兵民們紛紛驚避，官吏也驚慌失措，只有範大哥和他的至交好友滕宗諒（我後來才知道他還有個名字叫滕子京）依然頂著海潮從容不迫，眾人見他兩人泰然自若，驚慌才平定下來。
經過範大哥的努力感召，捍海治堰又全面復工。幾年後，綿延數百里的悠遠長堤，便凝然橫亙在黃海灘頭，鹽場和農田的生產從此才有了保障。往年受災流亡的數千民戶，又扶老攜幼返回家園。人們感激興化縣令範大人的功績，都把海堰叫作「範公堤」。興化縣不少災民，竟跟著範大人姓了範，這一忙下來，範大哥一直拖到三十五歲才成親，最後調回京師當了大理寺丞。
「原來是這樣啊！」
「嗯。」
「那後來呢？後來就在汴京當大官了麼？」
「大理寺丞只是個小官兒，後來他母親去世，範大哥回老家服了三年母喪，受晏殊大人之邀去了他年青時曾求學過的應天書院，做了書院的老師。為了便于教務，他搬到書院住，還制定了一套作息時刻表，按時訓導學子讀書。應天府書院的學風沒多久就煥然一新，前來就讀的人絡繹不絕。範大哥總是熱誠地接待這些迢迢而來的學子，不倦地捧書為他們講授，用自己的微薄的俸祿招待他們吃飯，以至自己家中窘迫不堪。經他指教和影響過的很多學子，往往都各有所成。範大哥不僅文韜武略，連曲詣都不在我之下，只是不像我這般術在專攻罷了。」
「天音，你怎麼知道範大人這麼多啊？我見你們相談的話並不多呀？」
「這些都是稚圭從前告訴我的。」
她調笑我道︰「喲，開口閉口都是稚圭稚圭的，那韓大人不也比你大嗎？你怎麼不喊他韓兄或者韓大哥？死丫頭，快跟我老實交待，你是不是喜歡他？哎，別說，天音，依我看那書呆子韓琦好像對你有那麼點意思 ，他雖然來你的茶館少，不過每次來都死盯著你看。」
我狠狠搔了冠芳一頓癢癢才令她住嘴。
我們倆就是這樣，常常同塌而眠一說一夜。有時候我跟她開玩笑︰「冠芳，你又是不想嫁又是說你嫁不出去，要不這樣我就一條心做個男人，把你給娶了吧？」
她忙搡上我一把︰「呸呸呸！誰要嫁給你呀？不就是面皮子長得好一點兒麼？詞不會填詞，詩也不會作詩，畫個畫更是讓我看得一頭霧水還說什麼抽象，手無縛雞之力吧個子又矮。」
我哈哈大笑︰「莫非你喜歡高大威猛的？」
她笑得亂顫︰「別說！哎呀我心里有人啦，有機會我帶他來見你！」
我一愣︰「原來，你這小妖精還真有心上人啦？快說是誰，那壞小子怎麼還不來娶你？」
她忙打發我︰「哎呀，別問啦別問啦，日後你就知道了。天音，說實話，我覺得韓大人真不錯，你倆站在一起別提多相配了，不如我尋個空去問問他到底是怎麼想的？」
我趕緊掐滅她這個念頭︰「千萬不要，不然我可跟你翻臉了啊！他現在在開封府里每日忙得焦頭爛額。」
夜里她悄聲對我抱怨︰「天音，你真美，比我還好看，你真討厭哪！」
我一笑，接而傷感起來︰「傻瓜，再好看又有何用，不過是一副皮囊罷了，你不是常念什麼，寶鏡似空水，落花如風吹麼？」
哎，芳華二十二的汴京城倆「老」女人，以後嫁給誰呢？
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