（時間︰北宋天聖七年地點︰江陵張家老宅）
我破口開罵︰「臭老頭！」
「 ，老夫臭嗎？你又聞不到。」
「我就是想罵你臭！」
「哼哼，說不過就罵人，看來呀，丫頭不僅蠢，還蠻不講理。」
我憋起一口四川話︰「您憑啥子把我爹說地一無是處？我麻煩您出切（去）打听打听哈，外頭隨便哪個一提起我爹的名號，不說佩服？！所以說，您勒個老頭子，也就是個井底老蛙！」
「嘿嘿，老蛙說得不對麼，死有重于泰山，輕于鴻毛，沈越勒個娃，死得連片雞毛都不如。」
「您懂啥子嘛！您懂愛嗎？！啊？您懂不懂啥子是愛情，啥子叫生死相許？」
老頭撇了撇胡子︰「愛分大愛與小愛，你爹對你娘那只能算是小愛，哎喲錯嘍錯嘍錯嘍，連小愛都不能算嘍。」
「那您說啥子是大愛，啥子是小愛？」
「哼哼，就你勒個笨腦殼，說嘍你也不懂，老夫才懶得跟你磨哩。」
我怒不可竭地盯著眼前這個白胡子白頭發的老頭，當真是鶴發童顏。老家伙六十多歲的高齡，照舊是精神十二分抖擻。他就是聞名江陵的退伍老將軍－－我太爺爺張美。
我大聲甩給他一句︰「好，下回再莫拉起我聊天！」
他瞟了我一眼，笑咪咪地閑坐在水塘邊悠然自得地釣魚。
奔回廚房，我一邊奮力地抄菜刀切蘿卜，一邊惱恨地抱怨︰丫的，自半年前阿叔非要親自將我們送到江陵，從那以後我們四兄弟姐妹就沒過上一天舒服日子。
記得初到江陵的那個月，我日夜都將自己關在房里。有天晚上，我和旭峰正沉默地對坐著，瑞新被默言半推半搡著走進我房里。
「姐，你罵我吧。」
我抬頭一瞅，見瑞新哭喪著臉一副心碎的模樣，再看默言的臉上竟帶著很少見的怒氣，接著，默言居然當著我和旭峰的面兒，跳起來踹了她三哥幾腳。
盡管如此，憔悴多日的我，語氣問得還是有些無力︰「你們怎麼了？」
默言氣憤地比劃了半天手勢，我卻沒看懂，便頹廢地朝她搖了搖頭。
瑞新搶白道︰「嗚嗚－－姐，今天下午，我跟默言去把咱家這幾年攢下的一罐子錢存進錢莊，這不剛把錢票揣上還沒捂熱乎呢，我還隔一會兒就拿出來看一眼，生怕那字兒是假的，生怕那紙給飛了，結果這腳還沒踩回家門呢，再一模，那票兒竟然不見了！我記得自己明明把錢票貼身放在胸口，手還這麼捂著的呀，咋說沒就沒了呢！那麼多錢哪！嗚嗚－－」
多少錢哪！雖然也為錢心痛，我和旭峰只沉默著對望了一眼，都沒做聲。瑞新嚎了一夜，默言氣得一宿不肯睡。
哎，正應上了那句︰辛苦好多年，一夜回到解放前。
令人始料不及的是，第二天，張老頭就收到了這條消息，隨即吹胡子瞪眼地找上了我，語氣相當尖刻︰「我說丫頭，你太爺爺我就那麼幾畝薄田過日子，可不夠養活你們四個又年輕又能吃的大活人！」瑞新拱著鼻孔橫了老家伙一眼，立馬遭受一頓數落︰「還看！特別是你這個小胖子，吃一頓三碗飯還不夠添的！」
瑞新連忙垂下頭，老家伙又神氣地來回踱上兩步躥到旭峰跟前唾沫橫飛︰「還有你，你自已說，好歹也是個練武地人，堂堂七尺男兒，既不上沙場保家衛國，也不尋個啥子事做，成天到晚守起個女娃子！」
接著是默言被訓︰「小丫頭鼓起眼楮凶老爺爺做啥子？」
最後是我被他指著鼻子噴︰「還有你，十八歲個人嘍，還是四個里頭地老大，天天把自己關在房里，啥子都不干，還好意思讓幾個比自已小地弟妹來伺候起，哎唷，傳出切（去）簡直是把我這把老臉丟光嘍！」
「嘿！想走？哎喲，那我勒個老家伙當真是求之不得！但是，走之前先把帳給我還清嘍！」
「啥子帳？我說你們幾個，你爹自小吃我地，用我地，現在他拍拍滾蛋嘍，父債子還，勒個錢你總該認吧；還有，你們四個在我老人家這里也住嘍些時候，飯錢，房錢，是不是該給？我這個糧食也不是從天上掉下來地嘛！」
我由痴愣瞬間改為驚疑，不可置信地瞅著他︰看起來挺慈祥威武的一老頭啊，不是說曾當過將軍嗎？不是把我爹認成孫子了嗎？第一天他見到我的時候，不還激動得抹著老眼淚嗎？咋是這麼一「周扒皮」呢！
老家伙一本正經地拿著欠條，高舉天理人道的大旗，義正詞嚴地逼著我簽字畫押後，瑞新去了如意酒樓當廚子；默言去了紫雲間繡坊當童工；旭峰被「周扒皮」介紹給江陵府王大人當捕頭；我更慘，「周扒皮」竟遣散了跟隨他多年的唯一老管家肖爺爺，指派我給他當管家兼使喚丫頭。
「你以為我想請你呀？又懶又啥子也不會做！」
「這個菜炒得太淡嘍，跟你說嘍好多回，老夫愛吃麻辣味！」
「哎喲喂，我說丫頭，這是你給太爺爺縫的子啊？上下都是線頭子，你要‘黑’（嚇）死我喲，里頭還有一根針！」
「丫頭，端水來太爺爺要洗腳！」
「嘿唷，連魚都不敢殺，嘖嘖，怪不得沒得人要喔。」
「笨死噠，笨死噠！」
「……」
從此，我起早貪黑地干活，到了晚上上床的時候，早累趴了，直接埋頭睡上。我得做一家人的飯，洗全家人的衣，打理偌大一片菜園子種菜、澆水、除草、挑糞、施肥，體力活也就算了！還得照顧老人家的精神需求︰不能表現出厭倦情緒地，反復傾听他當年浴血沙場的英雄事跡；只要我稍得空閑，就得彈琴唱歌給他听，還要被一個不懂音律的人雞蛋里挑骨頭；不僅如此，最讓我氣極的是，竟每天逼我陪他下象棋。
「太爺爺，我不會下棋。」
「多下個幾次不就會嘍嘛。」
「我真不愛下這個。」
「胡說，明明是你太蠢。」
「看吧，我又‘死’了，你又不肯教我幾個絕招，這樣有意思嗎？」
「教給你，那我老家伙以後還靠啥子混？」
「嘿嘿，我當頭炮將軍！」
「 ，反將！」
「我想毀一步棋！」
「世上沒得回頭路，免談！」
「這樣玩也沒啥意思，您老總是贏不覺得無聊嗎？不如我們下過癮點兒的？」
「 ，好啊，哪麼個下法？」
「這樣，你就僅僅的，只讓我兩車，得不得行？」
「哼！上陣只有你死我亡，敵人會讓你嗎？我一個卒子都不得讓！」
「哈哈，今天終于栽在我手上了吧，糟老頭，我將將將！我將死你！」
「哈哈哈哈，好好好，馬我吃嘍，車我抽嘍，嘿嘿，你再拿麼子來將嘛？」
有時候我在想︰時間咋突然走得這麼快了？繁重的勞動後，一晃就是半年。
這天做完家務陪太爺爺釣魚，坐了會兒，我愣怔著出神。
「曦兒，想啥子嘛？」
「太爺爺，我不懂。」
「看在老夫今天釣了好幾條魚的份上，權且听你說說。」
「生命是什麼？」
「我說你勒個娃兒，成天在想啥子名堂嘛，命就是活起嘛。」
「那活著，又為了什麼？」
「盼頭。」
「那如果一個人，她已經沒有盼頭了，還該活下去嗎？」
「你哪麼個就曉得沒得盼頭了呢？活起才能有盼頭。」
「您不懂。」
「嘿，丫頭，死了就能有盼頭嗎？只要你活起，就能有。」
「可要是那盼頭今生永遠都實現不了呢？」
「世上有人能預料到明天，明年，十年後嗎？」
是啊，誰能預料到呢，素意為了讓我活下去，自個兒情願服下忘憂草，素意，你是要我好好活著等你嗎？
「好，那我再問你，我爹明明那麼厲害，為啥您老是當我的面兒踩他呢？」
「 ，那小子本來就沒啥子出息，只曉得耍威風。」
「你這老頭太目中無人了，敢問現今世上還有入得了您老法眼的人麼？」
「多得去嘍。」
「那你說出來听听。」
「哼，丫頭還莫不服氣，我就隨便說兩個你認得地，比你爹不曉得強到哪里去嘍，怎麼樣？」
「你倒說出來！」
「好比說那回送你過來地，雲滇馬鍋頭。」
「我阿叔？看來您不是井底老蛙。」
老頭子重重「哼」了一聲，翻了我一個白眼。
「要說近期嘛，有一人倒甚得老夫欣賞，你也認得。」
「誰呀？」
「我听王允翰（江陵府王大人）講，這個人現在被貶到河中府當通判，名叫範仲淹。」
「啊？您還記得我上次跟您提過的範大哥？」
「一個小小地密閣校理（皇帝的私人文員），沒有任何後台背景，竟敢不顧朝廷當下地復雜凶險，再三上奏，逼劉太後撤簾罷政，慫恿滿朝眾臣扶少年皇帝登台親政，此人其忠，其義，其膽色，令老夫打心里佩服！」
我忙打听上︰「您老真是，耳聰目明！嘻嘻，您就全盤跟我講一講嘛。」
老頭子瞟了我一眼，我頭一低，誰叫自己是個歷史文盲，又這麼喜歡听故事呢，還是關于範大哥的，這不成心搔得我心癢癢嗎？
「原來，皇帝才比我大一歲呀！」
「恩，依老夫看來，勒個皇帝女圭女圭將來有出息。」
「他比我爹厲害？」
「你爹再厲害有啥子用？只顧個人。只有胸懷天下，心愛天下地人，才是真豪杰，真英雄！」
我呆在當場，反復咀嚼著太爺爺這句話，見他捊著白須一臉正色︰「莫看年青地皇帝表面懦弱，處處被老太後制著，不信你就等起看，最多不出三年，範仲淹絕對會被皇帝調回朝廷重用，劉娥（劉太後）要不了好久還得給我下來。」
我噘起嘴雙手支腮凝神打量他︰炯炯有神的眼楮，紅潤的臉龐，年老背不駝，每日傍晚還能陪旭峰練上一陣，連王大人都得隔三差五來拜訪他，見面都得對他恭恭敬敬，開口閉口老將軍前，老將軍後的。听說他當年在戰場上殺過很多凶殘的遼軍，這麼一號江陵人人心中欽佩的老英雄，當真是「周扒皮」嗎？