()打敗、勝利……這樣的想法一直伴隨成長的每一個階段，弗朗西斯不以為然。
在西點軍校訓練的時候，他亦對教官說過相同的話。
當時那位據說參加過海灣戰爭的美國老兵微笑著拍了拍他的肩膀，笑著說︰「小伙子，我就是欣賞你的好勝心！」
以刮目相看的成績自那所世界最著名同時也是殘酷出了名的軍事院校畢業後，弗朗西斯便直接去了警部的最高層——icpo總部任職。
他已經習慣于接受眾人仰視的目光，太過一帆風順的人生之路令他漸漸淡忘了失敗的滋味，直到徹徹底底敗給眼前這個小女孩。
第一次，弗朗西斯輸得心服口服。
她看著他，黑眸晶亮。
良久，少女淡淡地說了句︰「為什麼想打敗我？」
「只有那樣，才能變得更強。」
理所應當的回答。
成王敗寇……在這個弱肉強食的世界上，誰都渴望成為一名強者。
「你打敗我的目的是為了變強。」少女說著，繼而淺淺一笑，「難道沒有要守護的東西嗎？」
守護的東西？
他眨眨眼，一時沒能明白。
「親人、朋友，還有深愛的人……磨練自我、提升修為，在危險來臨時能夠自衛，並且用自己的力量守護弱者——這才是劍道的真諦。」
弗朗西斯從未想過這個問題。
而此時，少女提劍站起。
陽光疏疏密密地照進室內，落下星星點點的光亮。
「你先回去休息吧。」她留下這句話，轉身離開。
那天，弗朗西斯整宿沒睡，而是跑到園子里看了一整夜的星星。
夜空中的星辰密布，一閃一閃的，好似她的眼楮。
不禁回想起白天的種種，他不由自主地露出會心的笑容。
「守護的東西……」
自己最想守護的…是她的微笑啊！
「靈……」
「叫我土御門老師。」
「別老是繃著臉嘛！你幾歲開始學習劍道的？」
「大概七八歲吧。劍道只是作為訓練體力耐力的輔修，我的主業可不是這個。」
「那麼靈是……」弗朗西斯很好奇。
按照女孩的年齡，現在應該還是個高中生呢。
「陰陽師。」
他微微一愣︰「陰陽師……？就是和驅魔人差不多的職業嗎？」
少女笑了笑，並未說話。
這一刻，弗朗西斯似乎明白了對方為何提到「守護」這個詞。
他未曾想到，面前這個年紀輕輕、看似柔弱的女孩，肩膀上承擔著那樣沉甸甸的使命。
原來，他們倆一樣……
明或暗，卻都是世界秩序的守護者。
真好，這一生能在這個櫻花飛舞的國度遇見你！
千靈，我會一直珍惜你守護你——不論時過境遷，滄海桑田。
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「羅茲長官，羅茲長官……」下屬的聲音打斷了他的神思。
「什麼事？」
「關于土御門小/姐的墓碑，已修葺完畢。吊唁的一切事宜，將听從您的安排。」
弗朗西斯擺了擺手︰「不必了，只要在墓前栽種一株櫻樹就可以。」
「是，長官。」下屬敬了個禮，推開門離去。
窗外的春光依舊燦爛……
今年春天來得有些遲，那里的櫻花開放了嗎？
直到現在，我仍然不由自主地想起你微笑的樣子。
十年，是一個長長的魔咒，維系著你和我。
等我循著這條紐帶好不容易找到另一頭，發現一切已化為烏有。
靈，我回來了……
你心中的櫻花，也盛開了吧。
——【落紅祭◇完】