而與此同時，刑房外突然靜靜走來一個穿著鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，梳著天香髻的婦人，她形容憔悴，臉頰深深凹陷了下去，唯有那雙殘留著少時風采的眼楮露出些許見到親人的歡喜。竇貴妃一見到她，立刻站了起來，伸出雙手迎了上去︰「姐姐，不是說在養病麼，怎麼來了這里？」
來人正是之前臥病在床無法迎駕的竇氏，她眼楮在房內眾人臉上轉了一圈，先給老太君行了禮，然後才拉著竇貴妃的手，露出久病疲倦地笑容︰「正是呢。听將軍說你不大高興，讓我來陪陪你。」
竇氏一來，之前緊張慘烈的氣氛被沖淡了許多，竇貴妃執了手竇氏的手，一同坐在上面。竇氏仿佛是有備而來，見到溫玉蔻被打得眼楮都睜不開了，頓時露出傷心哀嘆的樣子︰「妹妹這是做什麼，好好的孩子打成這樣，萬一打重了，將來可怎麼辦呢？將軍心疼的不得了，讓我來勸勸你，看在我的面子上，饒了大小姐吧。」
竇貴妃道︰「此話稍後再說。姐姐，自你嫁入溫府，一天好日子都沒過，謹小慎微，料理這一大家子的事，就這樣還有人暗地不服，處處與你作對，我在宮里都為你著急。你生下了聰慧多嬌的玉瀾，幫助溫將軍協理溫府，收拾那所謂姐姐的爛攤子，養育她的一雙兒女，廢了多少心力，熬了多少日夜？就算某些人心是石頭做的，也該捂熱了。」
她微微一頓，竇氏順勢接過話頭，微微嘆道︰「妹妹快別說這話了。我在溫府有玉瀾陪著，老太君護著，將軍也與我舉案齊眉，我做這些都心甘情願。雖然最近諸事不順，但妹妹來了，我心中高興，也就無所求，無所怨。」說著，眼中竟有淚光涌現，溫玉瀾上前抱住竇氏，似是極為心疼︰「母親，你說的我心都碎了。」
竇貴妃也陪著安慰一會兒，而後回過頭，兩道彎彎的細眉一挑︰「溫老太君，我姐姐一心向著溫府，就算吃虧也會說好話。她與玉瀾心地善良，我卻不是那麼容易糊弄的。听說你卸了我姐姐的職，讓二房的人掌印了？」
溫老太君忙道︰「竇夫人需要養病，暫時將印交給我二媳婦管著，將來等竇夫人病好了，還是會重新交還她手里……」
「謝氏是誰，到前面來我瞧瞧。」竇貴妃冷聲道。
謝氏手心冒汗，不敢停頓，忙走到跟前，彎腰福了禮︰「回貴妃娘娘，謝氏在此。」
竇貴妃見她為人溫和，面目也頗顯厚道，但是仍掩飾不了她眼中的算計與偽裝——心中頓時厭煩起來︰「你既然代我姐姐掌印，能力想必不凡，你倒是說說，為這次省親做了什麼。」
好在謝氏知道竇貴妃不好打發，之前已經做好了打算，此時回答起來，也不顯得倉促。一一回答出來，比如蝶翼影壁、御景花汀、行坐閣樓……每一處都美輪美奐，完美地無法挑剔，並且因為溫玉蔻給出的有效建議，實際上是非常貼切竇貴妃的喜好的。
但是竇貴妃永遠不可能滿足，即便是這些已經做到臻至完美，她也還是有雞蛋里挑骨頭的傾向，對謝氏安排的，幾位大小姐的短暫任職很不滿意︰「京城百來位官宦大戶，誰會讓自己的小姐去做下人做的事？我姐姐千辛萬苦將各房的孩子們養的金枝玉貴，你卻一夕之間毀了。況且除了玉瀾的琴，其他人的我都不滿意。尤其是任奉語的溫大小姐！」
竇貴妃又將話頭轉到溫玉蔻身上，面對凌厲的目光，溫玉蔻臉上的神情可以稱作無動于衷。與竇貴妃自骨子里養成的自大不同，溫玉蔻更加喜歡以不動應萬變。所以即便是臉腫成了那樣，她也絲毫不介意。
皮肉之痛算什麼，她相信這只不過是開始，竇貴妃之後要做的事，才是真的懲罰。
果然，只听竇氏又開始連連抽氣，搖頭嘆息，又對著心悸不已的老太君道︰「老太君別心急，我會好好勸勸貴妃的，大小姐一定沒事。」看著竇氏溫柔安慰的笑容，老太君心頭突然浮起一股怪異的感覺，好像自己從來沒有認識過自己的這個大兒媳婦。
面對囂張自大的竇貴妃，竇氏一如親姐妹，尋常親密；面對被竇貴妃壓制肆虐的溫府眾人，竇氏同樣能面不改色，仍是主事夫人那淡和的樣子。她是在暗指什麼？
以前竇氏從未用竇貴妃壓制過溫府，一直任勞任怨，若不是這次竇貴妃掀起幾番風浪，造了很大的聲勢，溫老太君差點忘記，竇氏的背後，站著他們溫家惹不起的人物。只要竇貴妃作為寵妃霸佔後宮，一日得寵，他們溫府就該忌憚著，否則自己的子孫隨時有可能被隨意懲罰，以達到敲山震虎的效果。
溫老太君端坐在座位上，心焦如焚，勉強對著竇氏點了點頭。竇氏也笑了笑，沖溫玉瀾一使眼色，溫玉瀾便悄悄來到溫老太君身邊，幫她按摩肩膀︰「老太君，母親答應的事，一定會做的，你不要著急，我相信大姐姐很快就能解月兌了。」
溫老太君按了按她的手︰「這樣就最好了。」溫玉瀾哪里知道溫老太君心里想的是什麼呢……
竇氏果真勸了竇貴妃幾句，竇貴妃放下手里的茶，領會似得一笑，問︰「二十耳光打了多少了？」
宮女答道︰「第九個。」
「剩下就不用了，我姐姐見不得這麼血腥的場面，去弄點水，給溫大小姐擦擦臉。」竇貴妃懶洋洋道。下人打了水來，將溫玉蔻的臉擦拭一番，消去血跡和血痕，露出被打後的真容。溫玉蔻伸手，自己取了冰毛巾，按在臉上。
竇貴妃眼中閃過冷光，道︰「溫大小姐一向不把我竇氏的人放在眼里，囂張放肆，幾次鬧得闔府不寧，這次居然故意用茶水污了聖上賞賜與我的省親金服。按大郯律法，溫大小姐應該是丟命的罪，可是國法和親情置我于兩難境地，也罷，可憐天下父母心，我也不是那麼不通情理的人。念老太君和我姐姐一番苦心，只消溫大小姐做一件事，這篇也就揭過去了。」
溫老太君見她松口，忙道︰「只要貴妃娘娘消氣，蔻丫頭做什麼都是值得的。」
溫玉蔻也抬起頭，看出了竇貴妃眼里的真實意圖，心中的霧氣漸漸變暗，席卷而來。她放下毛巾，竟有種不好的預感。
竇貴妃莞爾一笑︰「我姐姐待你如己出，既養育了你這麼多年，叫她一聲母親，也不為過吧。」（未完待續）