()第18章江南辭故友閩北覓英雄
紅娘子一行三人，風餐露宿，一路疾馳。沿著官道，穿浙入閩，途經常州，無錫，嘉興，杭州，麗水，行了十幾日，終于到了南平。
越往南行，這沿途景物，風土人情越是與中原不同。時近深秋，江南江北早已是一片秋風蕭瑟。這閩南之地卻是陽光明媚，惠風和暢，花草繁茂，樹木常青，如同早春二月。沿途所見之民居，多以生土夯成，依山傍水而建，規模宏大，結構精巧。高者有五，六層；低者亦有兩，三層。其外牆厚達數尺，且一，二樓不開窗，整棟樓僅有一扇堅固的大門，門上還包著鐵皮。
紅娘子等人從未見過這般奇形怪狀的房屋，不禁嘖嘖稱奇道︰「真是天下之大，無奇不有啊！這究竟是啥玩意？說它像城牆，它又是圓的。說它像民居吧，它又不開窗。哎！我說大軍師，您見多識廣，給俺們講講唄！」
杜筱竹也是滿月復疑問，纏著李岩道︰「李大哥，快給咱講講吧！」
李岩哈哈一笑道︰「常言道，讀萬卷書不如行萬里路。此番遠行，長見識了吧？此地名南平，屬延平府管轄。南平，古稱建安郡，宋元時又改稱建寧府，建寧路~~~」
杜筱竹急道︰「李大哥別拽文了，俺們只想知道這奇形怪狀的東西到底是甚麼。」
李岩笑道︰「莫急，莫急，听我慢慢道來。南平立郡甚久，又處閩北咽喉，東接江浙，西通吳蜀，每逢中原戰亂災荒之際，先民們便舉族搬遷至此，與本地的土著雜居。因生活習慣及語言不同，本地土著便稱這些外鄉人為客家人。」
紅娘子插言道︰「哦！那照這麼說，這里豈不是還有俺們的同鄉？」
李岩道︰「正是。此處山多地少，為了爭田爭水，土客兩家經常械斗。先民為團結一致，共御外侮，常常聚族而居。這土樓的外牆是用糯米、石灰、蛋清和泥土混合而成，內部使用黃木和杉木，夏可抵暑氣，冬可擋寒風。更兼防火、防震、防獸之功用。山區多盜匪，為防盜匪侵擾，這土樓上還開了瞭望孔。你們看，這三，四層上，密密麻麻的孔洞，內寬外窄，就是為了弓箭御敵所用。樓內的弓箭，火銃可以輕易向外發射，而樓外的卻很難射進去。」
紅娘子嘖嘖連聲道︰「好厲害！听你一說，這土樓豈不是跟城牆的功用一般了麼？」
李岩點頭道︰「正是！若論起這土樓的防御功能，並不比一座城池遜色多少。延平府志曾載——萬歷二十五年，曾有山賊數百人，攜勁弓土銃，圍攻土樓十余日。未克，官兵至，作鳥獸散。土樓之堅固，可見一斑。」
杜筱竹听得入了神，拍手贊道︰「李大哥果然學識淵博，怪不得姐姐要將你搶上山寨哩。」
李岩大窘，捂嘴咳了兩聲道︰「為軍師者，需上知天文，下知地理。若連這些都不曉得，如何在闖王帳前出謀劃策？」
紅娘子打趣道︰「好一個諸葛軍師，何時做場法事，借個東風來與俺們瞧瞧，俺就服你。」
三人說說笑笑，一路行來。見前方山巒疊翠，草木蔥郁。山坡上一片青翠欲滴的茶樹，空氣中飄來陣陣清香。杜筱竹道︰「前方是一片茶園，想必有人，不如咱去問問路？」
李岩與紅娘子皆點頭稱好，三人一揮馬鞭，向茶園駛去。
茶園中幾名頭戴斗笠，身穿碎花藍布衣裙的女子在采茶。見有人前來，紛紛停下手中活計，上下打量李岩等人。
杜筱竹上前打探道︰「幾位姐姐，可知去這茫蕩山往哪條路走麼？」
其中一個年紀稍大點的采茶女答道︰「幾位是從外鄉來的吧？這茫蕩山上有賊寇，近兩年鬧的很凶。官府已貼了告示，諸位還是繞道走吧。」
李岩下馬施禮道︰「姑娘，俺們受朋友所托，要將一份重要的家書送達。時間緊迫，來不及繞道，還請姑娘指條明路。」
采茶女道︰「那好吧！此去向西五十里便是茫蕩山。沿途若有客棧旅店，切不可投宿。若遇茶肆酒館亦不可停留。公子切記。」
李岩正待問個究竟，采茶女已經走遠。
杜筱竹一臉疑惑道︰「為何不能投宿？還不許喝酒飲茶？」
紅娘子道︰「傻丫頭，此處離茫蕩山不遠，這山寨四周必布眼線。開幾家茶館，酒店遮人耳目。平日里為山寨傳遞消息，接送人員上山。遇見來往客商，少不得也干干老本行。姐姐行走江湖數十年，這般黑店也見過不少。多使些蒙汗藥的下三濫招數，待麻翻了便將金銀財寶洗劫一空。更有甚者，得了財寶，還要結果羊兒性命。總之這一路招子放亮點，莫著了道兒。」
杜筱竹問道︰「羊兒？」
紅娘子道︰「這是江湖黑話，但凡被盯上的苦主，都稱作羊兒。尋常年份還好，若遇著荒年，結果了羊兒性命不算，還要剁成羊肉包子蒸著吃哩！」
一番話說得杜筱竹毛骨悚然，囁嚅道︰「不如，不如俺們就在此備好干糧，清水。這一路上咱不吃，不喝別人的東西總成了吧！」
紅娘子笑道︰「傻丫頭，瞧把你嚇的。有姐姐在身邊，你就把心放在肚子里好了！干糧咱還有，至于清水，這里山清水秀，到處都是山澗林泉，還愁沒水喝嗎？」
李岩沉吟道︰「話雖如此說，還是凡事小心一點為好。」
三人一路向西疾馳，約模跑了二十余里，天色已漸漸暗了下來。杜筱竹心中有點打鼓，轉頭問紅娘子道︰「姐姐，天色已晚。我們要模黑趕路嗎？」
紅娘子也拿不定主意，望著李岩。李岩略一思付道︰「初入閩地，道路不熟，夜間騎馬趕路甚是危險。況此地離茫蕩山不遠，若強人在此設下埋伏，陷阱，我等不知，陷了進去，豈不更糟？不如趁現在天色尚未全黑，找一農家歇宿。蓄足精力，明日一口氣上茫蕩山。」
紅娘子與杜筱竹點頭道︰「好！就听軍師的！」
三人極目遠眺，見前方山坳里隱隱有炊煙升起。杜筱竹喜道︰「好了！有炊煙處必有人家，趁現在天還沒黑，一起趕過去吧。」
三人一揮馬鞭，縱馬疾奔，半盞茶功夫便到了山坳邊。只見青山環抱中幾間茅籬竹舍，側屋內搭著一口土灶。灶內篝火熊熊，灶台上炊煙裊裊。一白發老嫗正往灶中添材，鍋中燜著米飯。一股燻肉的香味夾雜著稻米的清香撲鼻而來。
三人下馬近前，李岩向白發老嫗施禮道︰「老人家，我們兄妹三人貪著趕路，錯過了打尖的旅店。此刻天色已晚，不知能否借宿一晚。房錢我們雙倍給付。」
那白發老嫗一抬頭，只見她滿臉丘壑縱橫，十指一片 黑。兩撇稀疏眉毛，一雙昏花老眼。身著粗布衣褲，正是尋常農家的老婦。
老嫗抬頭將三人上下打量了一遍，見紅娘子與杜筱竹都攜著劍，眼中不禁露出一絲驚慌之色，問道︰「各位從哪來呀？」
紅娘子本是受苦人出身，最見不得受苦人。當下從懷中模出一錠十兩的銀子，塞在老嫗手里，說道︰「婆婆，您不要怕。俺們兄妹只是路過此地，借宿一晚，明早便走。請您老人家行個方便。」
老嫗忙點頭道︰「好！好！只是鄉野之地，太過簡陋。也不知三位貴客住不住得慣。」
李岩忙道︰「老人家別客氣，行路之人，豈敢奢求。但得茅屋一間，能遮風避雨就行。」
老嫗道︰「那好！老身只有一孫女，今晚老身就與孫女睡廂房。這堂屋還算寬敞，就讓與三位貴客住，如何？」
紅娘子道︰「也好。客隨主便，就依婆婆安排。」