()章節名︰第二十章
司馬翟廣著急地走進毛祖德府中，進了門，就直接對他說︰「大人，魏軍十五萬大軍已經包圍了司州。」
「什麼！」毛祖德猛地起身，屋內走了幾圈，著急地說︰「大宋此時正全力地攻打荊州，魏軍現南下，攻打我司州，豈不是置我大宋于月復背受敵之中啊。」
兩人來到牆上地圖前，毛祖德指著司州說︰「魏軍這一招不可謂不高明。舍近求遠，乃兵家之大忌。而魏軍偏要反其道而行之，先攻打司州，可以出其不意。中間切斷兩城之間聯系，可以阻止兩座城池之間互相馳援。魏軍率兵之人果然是帶兵之才啊！此次魏軍帶兵者是誰啊？」
司馬翟廣回答道︰「此次帶兵困我司州者，是于栗。」
毛祖德一听，臉色比剛才沉了。當年宋取晉代之，魏國趁宋國局勢未穩，派兵攻打大宋，領兵之人就是于栗。此人驍勇善戰，不論是魏國，還是宋國，都已人皆知。拓跋嗣派他來伐宋，可見拓跋嗣是勢必得啊！
司馬翟廣自然也听說過于栗，現如今，不可避免要與這位沙場老將戰場上相遇，他心里還是有些打鼓。司馬翟廣接著說︰「如果魏軍攻破司州，那麼接下來就是青州，兗州。要是這三座城保不住，那麼虎牢，滑台，洛陽就會成為阻擋魏軍渡過黃河唯一障礙。魏軍如此龐大兵力面前，根本就是螳臂當車。」
毛祖德點點頭，說︰「是啊，司州城內原本還有四萬守軍，可廬陵王討伐荊州，從青，兗，司三州各調取五千人馬。唉，司州難守啊！」
「大人，為今之計，只有求助于兗州刺史竺大人，要他派援軍以解司州之難。」
毛祖德同意了他看法︰「嗯，只有如此了。那就派人去兗州，向竺大人求援。」
兗州，竺靈秀站城樓上，兗州守將王屈平陪伴他身邊。竺靈秀望著遠處，對王屈平說︰「王將軍，你隨我鎮守兗州多少年了？」
王屈平客氣回答說︰「大人，末將隨大人兗州已經十年了。」听到王屈平回話，竺靈秀輕聲地說︰「過得真啊，轉眼間已經要十年了。」王屈平沒有說話，心里也默念著竺靈秀剛才說話。從他披上將軍鎧甲開始，從此告別了平凡人生活，親率大軍鎮守兗州，幾年來平安無事。但若此時要他卸甲歸田，他恐怕做不到了。因為他每天站城樓上視察兗州防務，校場上操練兵馬，這些事情已經成為他生活全部內容。
王屈平表情茫然，但很又心事重重，他對竺靈秀說︰「大人，魏軍派兵十五萬圍困住了司州，青州四周，也安放了十萬人馬。很顯然，魏國想要吃掉這兩座城。但是司州距魏國比青州要遠得多，士兵長途跋涉，到達司州時，已是疲憊之師，這可是犯了兵家大忌啊。難道魏國人才濟濟，連這個弊端都看不出嗎？」
竺靈秀笑了笑，說︰「這正是魏軍高明之處。舍近而求遠，繞道圍困司州，但卻圍而不打。我想，魏軍是趁此機會休整一番，而司州面對十五萬魏軍兵臨城下，心里只有守不守得住，根本不會想到出城偷襲魏軍。哼，這真是條好計啊。」
王屈平說︰「司州，青州，兗州相距不遠。等到魏軍攻下司州，青州，下一個就是兗州了。」
竺靈秀聲音有些沉重︰「是啊。跟司，青兩城比起來，兵力，人口以及土地都不如前者。魏軍一定是想等攻下兩城後，轉過頭來再來收拾我們。兗州只是塊彈丸之地，早晚都跑不了我們。所以，魏軍開始正式進攻後，我們一定要想辦法支援他們。只要三城保其二，魏軍就很難再往前邁了。王將軍，兗州還有幾萬人馬？」
王屈平回答說︰「整個城中，還有騎兵五千余人，步兵一萬三千人。」
竺靈秀低下頭，心里盤算著。這些遠遠不夠！魏軍兩處相加可是有二十五萬大軍啊。而我三州相加，兵力卻不足八萬人。相差太懸殊了！竺靈秀抬起頭來，對王屈平說︰「王將軍，馬上發布告示，招募兵士兩千，至于餉銀，嗯，就按照以前兩倍來寫。」
王屈平有些為難，說︰「大人，兗州人少地少，並且每年都要向朝廷交稅，一下子招募那麼多人，而且餉銀一下子提高這麼多，恐怕庫里沒有這麼多錢啊。」
竺靈秀說︰「這些事情我來處理。今年稅收不要上交朝廷了，全部用作兗州將士們餉銀。」
王屈平一听，吃了一驚，說︰「萬萬不可，王大人，如果把這些錢私自用作餉銀，那麼皇上若怪罪下來，可是要殺頭啊！」
竺靈秀說︰「戰事要緊。至于這些錢，等我進京面聖時候我會向皇上解釋。」
王屈平只得照辦，應了一聲，便告退。
魏軍營內，于栗獨自待帳內，坐桌前捧著書，看入神。
梁興騎著馬，後面跟著十幾個騎兵，跑向營門。「開門。」梁興朝著營門上望兵士說。
兵士看到梁興回來了，急忙對營門旁邊幾個兵士說︰「是梁江軍回來了，開門！」兵士們打開營門，梁興騎馬跑進兵營內。梁興下馬，走進帳內︰「義父，我回來了。」
于栗放下︰「興兒回來了，怎樣，打探到什麼消息了嗎？」
梁興沮喪地搖搖頭，說︰「義父，興兒無能，沒有打听到任何消息。」
于栗說︰「這也不怪你，我已經想到了。司州城門緊閉，每天城門只開一個時辰，出來卻沒有幾個人。想打听點消息真是不容易啊。」
梁興說︰「義父放心，興兒明天再出去打听城內情況，一定可以打听到對我們有用東西。」
七里寨里，依舊寧靜。不過，已經不是毫無生氣寂靜了。戰事愈演愈烈，許多百姓為了躲避戰禍，逃出城內，來到七里寨。湘兒熱情地接納了他們。也許，連日孤獨使她忍受不下去了，呆這麼大地方，只有一個人，孤獨感與日俱增。多想找一個人陪她身邊，即使每天也是陪她一起發呆。
不管外面怎樣硝煙彌漫，七里寨內還是那麼平靜。濃嗆戰火燒不到這里，仿佛這里就是一個世外桃源。
毛祖德參軍範道基與司馬翟廣一起前往兗州。兩人騎馬上，範道基問︰「將軍認為，兗州會答應增員我們嗎？畢竟兗州也是自身難保啊。」
司馬翟廣笑著說︰「參軍放心。竺靈秀肯定會答應我們。雖然兗州也是岌岌可危，但是唇亡齒寒道理，竺靈秀還是明白。」
突然，司馬翟廣停下了腳步。範道基也一拉韁繩，停了下來。
「怎麼了？」範道基奇怪地問。
司馬翟廣兩眼中明顯露出興奮神情，對範道基說了聲︰「參軍此等我片刻。」便騎馬向前走去。
走進村口，司馬翟廣左右仔細地看著，但還是看不出有什麼變化。他以為，自己再也沒機會來到這里了。村里街道上，人們拖著農具，向不同方向走著，也許那個方向是回家方向。司馬翟廣詫異看著這一切，怎麼會有這麼多人呢？當初難道有人逃了出去？
司馬翟廣騎馬上看著這一切時，一個身影出現他眼前。這是他熟悉，想見到身影。司馬翟廣一拉韁繩，踏雁前蹄騰空，朝天嘶鳴。司馬翟廣對著那個背影大喊了一聲︰「湘兒！」
本書由首發，