()希恩從成為「烏鴉」的第一天就被告知這組織有多忙。而他也切身體會到了這一點。
剝除契約的過程不亞于一場激烈的惡斗。他仿佛生了一場大病，渾身被冷汗浸透，心跳急促又混亂。而他尚未恢復過來，就被弗朗西斯塞了個東西。
「這是我們的標志。當然，你可以把它當作舞會用的玩具；你很快就能用到它。那位公爵夫人一定會為那顆見鬼的藍石頭舉行宴會——大概是化妝舞會？她最愛跳舞了。那就是我們下次動手的時機。我認識一位在上流社會有頭有臉的小姐，她會想辦法讓我們進去。」
希恩了然︰「又是拜倒在你魅力之下的人。」
弗朗西斯擺了擺手︰「你說的就好像我是個負心漢。看來我有必要向新兄弟澄清一下。出身高貴的小姐偶爾會對平民感興趣，但她不會動真格地陷入愛河；而我也只是因為她有用處而討好她。沒人真心，無所謂負心一說。」
希恩笑出聲來。前世他也有幾個像弗朗西斯這樣和藹可親的戰友，然而他已經見不到他們了。此情此景，讓他懷念過去。「我從別人那里听說了面具這回事。現在我也有機會戴上它了。」
「你會喜歡它的。它看起來很漂亮，也很可愛。」弗朗西斯說得很篤定。
希恩對此深表懷疑。
這個面具的造型讓希恩想到了他那個年代的防毒面具。它們非常相像，都有著皮質的面罩與金屬護目鏡；但口鼻部分本該安裝濾毒罐的地方被安上了尖尖的鳥喙，材質是銀白亮的金屬。
希恩現自己的審美觀沒法和五十年之後的現在接軌；他覺得這東西看起來非常奇怪，還有點嚇人。他敢肯定，如果有人戴著這個出現在五十年前，一定會把小孩子嚇哭。
「的確很可愛。」希恩違心地說︰「如果這是烏鴉的標志，那麼我們可以戴著它出現在貴族的晚宴上？」
「當然可以。護衛隊不會因為你戴著烏鴉面具就捉你回去。有些好奇的貴族少年也會戴著這個式樣的面具。年輕人總是容易對逆主流的東西感興趣，就算它們很危險。」
听了這話，希恩突奇想︰「你們沒有想過走到陽光之下嗎？只要拉攏到合適的大家族，事情會變得容易。」
弗朗西斯眼中光芒一閃；那就像黑暗中燧石打出火花般明亮，然而片刻便回歸暗沉。「想法不錯，但沒人願意。打個比方，如果你見到梅丹佐•列文，你會感化他還是揍他一頓？」
這問題簡直切中要害。希恩仔細地想了想，還是給出了第一時間出現在他腦海的那個答案︰「我會用揍他一頓的方式感化他。如果不奏效，就多揍幾次。這可不是為了私仇——好吧，不全是。」
他的確是那樣想的。很快，他就有了將想法付諸于實踐的機會。
化妝舞會還有半小時才會開始。
確認過時間，梅丹佐將懷表放回衣內，在距離目的地還有幾百米距離的位置命令飛艇降落。他打算一個人走過去，甚至不要護衛跟隨。他很少這樣做，因為不端架子、一人獨行很**份；可他今天打算借一人獨處的時間想些事情。
在幾天前遇上希恩之前，梅丹佐對那顆來自異國的巨大藍鑽來歷一無所知，也不感興趣。他只是想把那個價值連城的東西買下罷了。但希恩對他說過，那是「屬于別人的東西」；他驗證之後，現事實果真如此。
他的父輩侵佔了別國的領土，以驅逐異教的名義搗毀了那個國家的神殿，搶走了那個國家的聖物。這個事實讓梅丹佐莫名地心情復雜。
梅丹佐忽然現，他們為了玩樂、炫耀而強奪的東西，竟然是一個民族的信仰寄托。他很少關注別人的事情，以至于這是他第一次意識到，自己可能做過許多殘忍的事情。
當梅丹佐自思考中回神時，他已經拐進了一條狹窄黑暗的路。他知道穿過這條道就到了那位夫人宅邸的正門，不禁加快了腳步。他不能讓別人看見自己這麼沒有風度地獨自步行。
「為什麼如此著急？你還有二十多分鐘的時間。」
這句話的內容本不能讓梅丹佐放慢步伐；但那個聲音讓梅丹佐成功地停住了腳步。他認出這聲音屬于他剛剛還想著的凶悍少年。他看見對方穿著式樣簡單的黑色禮服，頭梳得整齊，看起來像哪家落單的小少爺，但眼中依舊充滿了不服從任何人的野性。梅丹佐最喜歡希恩這樣的眼神，但他知道，這很可能令對方的偽裝功虧一簣。
梅丹佐想起了那套被少年時代的自己束之高閣的深藍色禮服。那套禮服上綴有飾邊，能讓人顯得柔和。他想希恩穿上那禮服會非常漂亮，甚至也能讓人忽略他那野獸一樣的眼神。「你看起來精神不錯。我猜契約帶給你的痛苦沒能打倒你。至少，現在還沒有。」
希恩看著梅丹佐，眼中沒有絲毫波動。「在賭約期間與決定勝負之後，你都不會去找我姐姐的麻煩？」
「當然，」梅丹佐好看的眉微微皺起。他不喜歡別人質疑他的誠實，而希恩的懷疑則讓他更加不快。「我為什麼要去傷害一個無辜又貧窮的女人？如果你不反抗我，我根本不會傷害你身邊的任何人。」
「別那麼敏感，我並不是不相信你。」希恩走到梅丹佐面前，忽然微笑了︰「我只是需要給自己一劑定心藥。」
在他們共處的幾天中，若是剔除冷笑與嘲諷，那麼希恩就從未對梅丹佐笑過。因為這個原因，梅丹佐看到那個微笑的時候便有些晃神；而他很快就現，這是自己犯的最嚴重錯誤之一。
一擊重拳擊在了梅丹佐的下巴，讓他身體向後跌去，最終靠在牆上。他還未回過神來，月復部便挨了更嚴重的一擊。梅丹佐的格斗技巧根本不亞于希恩，但對方佔了先機，以至于他一時之間竟然措手不及，只能防守。
梅丹佐從未經歷過被人襲擊的經歷，這前所未有的疼痛令他詫異。希恩下手顯然毫不留情，攻擊幾乎沒有間歇。這時候，梅丹佐想到了魔法攻擊；他知道希恩扛不住這個。但他必須先把手套月兌掉。只有手指果|露在外時，魔法才會奏效。
「噢，想起來怎樣能有效打倒我了？」梅丹佐听見希恩在笑。緊接著，他的手臂被猛地扭到了身後，後背挨了異常猛烈的一擊；這一下比先前都要沉重，甚至讓他喘息著跌向地上。他猜，希恩是對著他的後背踹了一腳。
「第一次見你我就想這樣。謝天謝地，我今天實現了它。」希恩走到了梅丹佐前方，雙手捉著他的衣領將人拽了起來。梅丹佐比希恩高大，做完這個動作，希恩也是氣喘吁吁；可他眼楮亮得驚人︰「你以虐待別人為樂，現在你親自體會到這滋味了。」
「野蠻人的行徑。」梅丹佐冷眼看著面前的少年，將對方用力推開。他覺得自己受到了前所未有的侮辱，整理著裝的動作都因為這憤怒而有些失控。「加入‘烏鴉’會令你後悔。他們總想著挑起戰爭，所做的一切都在法律邊緣游走。五十年前就有人試圖用暴力毀滅這個國家，但他們失敗了，而且為罪行付出了代價。你們也一樣。」
整理過自己的禮服與頭，梅丹佐扯下了自己的手套，打算在保持風度的前提下給希恩一些懲罰，可希恩阻止了他。
那是個再簡單不過的舉動——希恩只是用暗紅色的眼楮盯著他，緩緩地說︰「你說他們是罪人？你敢再說一遍嗎？」
「你敢再說一遍那自欺欺人的謊言嗎？是的，他們不會生氣、不會反駁，因為他們已經死亡，化成了塵埃。可你知道他們是為什麼而戰。卑微的人民撐起了這個國家的基層運轉，而你甚至不屑于看他們一眼；那些選擇戰斗的人不忍心看著同伴們艱難地活著、淒慘地死去。你以為在底層工作的人是機器，反對你們的人是渣滓？他們當然不是；他們都是生命。戰爭不是我們打響的。從五十年前你們單方面毀約時戰爭就打響了，而且，是你們令它開始。現在，你敢看著我，再說一遍那些愚蠢可笑的話嗎？」
梅丹佐震驚地後退，後背靠在了牆上。他簡直不知道面前這個人是誰；可他知道，對方說的都是實話。
希恩沉默了片刻。他不能自制地想起了前世那些戰友們；這一世他已經收獲到了很多同伴，但他仍舊懷念那些人。
「我和我的朋友們，就是你們口中的‘罪人’。這些人是不會屈從的異類，懲罰也不能讓他們低頭。我們手段或許暴力又血腥，可我們在為平民討回公道，從未傷及無辜。你沒想過嗎，虛偽外表之下的傲慢與殘忍更加可憎。是你們造就了我們現在的可怕模樣。究竟誰該負責？」
「你到底是誰？」梅丹佐驚惶地問。他是如此害怕這個問題，卻又是如此迫切地想要知道。
希恩愕然，臉上忽然現出哭笑不得的神情。他喃喃地說︰「我真愚蠢。我和你說這些話，簡直是在教幼虎不要捕食兔子。你這樣冷酷無情，我做什麼都是徒勞。」
梅丹佐感覺糟透了。他幾乎渾身都疼，可這句話卻讓他連心髒都揪緊了。他想解釋，卻無話可說。他看向希恩。對方臉上那嚴肅又悲傷的表情消失了，恢復到最常見的冷淡神情。
「你曾經那樣對我，而我甚至沒有打你的臉。」希恩低聲說著︰「你看，我多體貼，就像你一樣。」
這話里充滿了嘲諷，梅丹佐卻有點想笑。的確，希恩沒有打他的臉；只要他稍作整頓，又能恢復成平日完美又令人害怕的模樣——至少在表面上是。
梅丹佐知道，自己並不體貼；但他覺得，希恩的確是體貼的。他垂著頭，金遮住了大半邊臉。「從來，」他說話的聲音里，竟然透出一絲令他自己都驚詫的喜悅︰「從來沒人敢這樣打我。」
希恩聳了聳肩︰「那麼，恭喜你打開新世界的大門。祝你晚宴愉快。」
希恩迅閃進了黑暗。天知道他多想將梅丹佐打到骨頭根根折斷、面部血肉模糊，但他仍有顧忌。而且眼下，比起教訓梅丹佐，他有更重要的事情要去辦。
剛才那個眼神……
梅丹佐驚惶失措的眼神令希恩覺得好笑。那讓梅丹佐看起來像個孩子。
希恩想起了一個被自己忽略許久的事實。自己現在的身體固然是十六歲，可在前世他已經活過了二十年。從這個角度來說，梅丹佐比他還要小一歲。他自己上過戰場、有過許多艱難的日子，可梅丹佐只是個不知人間疾苦的大少爺。自己的質問對于梅丹佐，真稱得上無妄之災。
但也沒什麼值得憐憫的。無知並非罪過，然而因無知而生的殘忍與罪惡，他無法原諒。
希恩懷著愉快的心情整理自己的衣服，戴上了烏鴉面具。當然他心里還有一絲微妙的遺憾︰
當初我和詹姆斯約定決斗的時候，為什麼不提前說好讓他戴著手套來？