()011章太後召見
鄂福寧進宮以後，敏寧只覺得身邊少了可以一起玩耍的人。如今鄂府里跟敏寧一樣年紀的一個都沒有，大伯家的兩個堂兄已經十五，二伯家的堂兄也已經十三，四叔家的還是個女乃女圭女圭，五叔家的堂妹今年才三歲，現在雖然會跑會跳但還是個一有什麼不順心就會大哭的小蘿莉。
不過這日子倒還不難熬。十二月二十三日是敏寧的生辰，鄂福寧倒是托人給敏寧送來了兩柄上好的白玉玉如意、一對鏨金玫瑰簪子還有一對翠玉戒指。當然這對翠玉戒指不是敏寧的尺寸，明顯是借著給妹妹賀壽的名頭送給瓜爾佳氏的。
「哥哥送來的東西不像是普通的好東西。」敏寧換上瓜爾佳氏親手給她做的繡小朵金絲木香菊柔紗寢衣，換上軟綿綿又十分舒適的寢鞋，道，「那兩柄玉如意可是上好的羊脂白玉做的，咱們家也就瑪法院子有一對而已。」她還是見瑪嬤拿出來過一次才知道的，「听說瑪法那兒的還是先帝爺賞賜的。」
「正是。」烏雅嬤嬤端來玉米羹，「那還是先帝爺听太老爺說過，老太太產下六爺後身子不適所以賞賜的。」
「那我今天得的，難不成也是皇上賞的？」敏寧勺了一口鮮香可口的玉米羹，「我可不覺得皇上會記得我這樣一個小人物。」而且她也不認為皇帝會知道怎麼給小女孩送禮物，上回那對鼻煙壺對她來說一點實用價值都沒有。
「格格不要胡說。」烏雅嬤嬤覷了她一眼，道，「你就當做是大爺給你送的禮物就好了。奴婢听說五阿哥才華出眾，許是在上書房得了皇上的賞賜，大爺也跟著沾光得了這樣的好東西。左右二十五號大爺便要從宮里回來了，到時候格格問一下便知道了。」見敏寧不再動筷，烏雅嬤嬤便叫翡翠把東西都端下去，又讓珍珠端來漱口粉，伺候敏寧漱口淨臉還有淨手之後便服侍她睡了。
十二月二十五，皇帝封筆，上書房的阿哥們也終于有一個短暫的假期，伴讀跟哈哈珠子們也終于可以從宮中回家一趟。宮里的師傅顯然要比官學的嚴格得多也真材實料得很，敏寧眯著眼目測了一下，她這位哥哥的手臂肌肉貌似粗壯了些，看著也長高了一點。一身寶藍色絲袍子，襯著皮膚看起來比之前黑了一點。
「哥哥回來了！」敏寧上前一步上下打量著，「哥哥長高了，也變壯了。」
「小丫頭，許久沒見到我了吧。」鄂福寧進宮這一個多月來，別的沒見識，倒是見識到了上書房森嚴的規矩。打手掌心算是最低的懲罰了，因著有哈哈珠子在，所以鄂福寧倒沒有嘗到那種滋味，不過上書房師傅們嚴格的規矩，倒是叫鄂福寧不敢不用功讀書。好在他的主子五阿哥天資聰慧，所以跟在他身邊也沒有遭到懲罰。「哥哥給你送來的東西你可喜歡？」
「喜歡是喜歡，可就是太貴重了。」敏寧嘟著嘴道，「那對羊脂白玉的玉如意，哥哥是怎麼得來的？」
瓜爾佳氏已經叫人送來了熱乎乎的點心跟茶水。鄂福寧咬了一口翠玉豆糕後才道︰「那是太後賞給我的。」
「太後？！」饒是瓜爾佳氏也驚到了，「好端端的，太後怎麼給你賞賜東西了？」
「原是太後召見五阿哥，听說咱們幾個伴讀正隨著五阿哥溫習功課，便一並宣見了。」鄂福寧道，「不單是我，另一個伴讀也得了一樣的賞賜。後來我無意中在五阿哥面前提起了妹妹的生辰，那對鏨金玫瑰簪子還有翠玉戒指就是五阿哥給準備的。」簪子是給妹妹的，那戒指嘛，則是他借著五阿哥給自己額娘盡孝的。
「真是胡鬧。」瓜爾佳氏滿臉不認同，「五阿哥是你的主子，你怎麼能叫阿哥給你準備禮物呢？你瑪法才跟你說過，在宮中要謹言慎行，你倒好，轉眼就忘了。」
「額娘~」鄂福寧道，「要不是為了給小丫頭送賀禮，我怎麼會跟五阿哥說這事兒呢？您就饒了我吧，別告訴阿瑪，就說那是我托人送出來的。」
敏寧鄙夷地看了鄂福寧一眼，道︰「原還以為哥哥變成熟了呢，結果一回來就跟額娘撒潑，半點男子氣概都沒有。」你這個鄂福寧，隨隨便便地就把妹妹的生辰告訴一個不認識的人，真該叫阿瑪狠狠揍你一頓才是。
「你個小丫頭還取笑我！」說完鄂福寧倒是從瓜爾佳氏身邊彈開來，伸手就去捏敏寧臉上的肉。
敏寧哪里會就範，連忙撩開簾子跑了出去。
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過新年總是一件讓人痛苦又快樂的事情。西林覺羅家滿門親貴，來府上拜訪的人絡繹不絕，前頭的大老爺們在吃酒聊天，後頭的女眷們則是在暢談各種小道消息。前幾年敏寧還小，所以除了親近的人家之外很少跟著出門走動，今年卻不一樣了。一天里紅包收了不少，但她的小臉蛋也被捏了無數次，再多的禮物也平復不了這種被人蹂｜躪的感覺。
等過了初五，皇帝又開始正式上朝，這樣的狀況才總算少了些。敏寧這才松了一口氣，開始盤點著這個新年得到的紅包還有各種零零碎碎的小東西。紅包里的碎銀都叫瓜爾佳氏收起來了，剩下的小鐲子小掛飾等就是敏寧自己保管著——其實也不算她拿著，那是交由烏雅嬤嬤給收好的。就在敏寧抱著自己的私房滾在床上自娛自樂的時候，瓜爾佳氏卻在外邊接見了一位宮里來的人物桂嬤嬤。
原來是太後在宮中無聊了，想要諸位二品大官的夫人帶著自己的女兒進宮見一見。算起來，宮里的阿哥中除了大阿哥永璜已經成婚之外，三阿哥永璋身邊也就只有兩個格格服侍著。就算皇帝再厭棄自己的兒子，也不能叫自己兒子不成家的；再有，四阿哥也有十歲了，出孝後也該指婚了。所以其實這回是給三阿哥還有四阿哥相看未來福晉，只是此事必須低調，才會把一眾外命婦還有各家閨女都宣召進宮。
瓜爾佳氏接到旨意後立刻把敏寧叫到身邊，一字一句地給她講解著宮里的規矩。怎樣行叩拜之禮、怎樣回答太後的問話，目不能直視鳳顏，坐著的時候雙腿要並起來不能放松……一撥一撥的話說得敏寧頭昏腦脹，才放了她回去沐浴更衣。
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第二天一早，敏寧就被人從床上挖了起來，淨臉漱口換好衣服。早點只吃了幾塊糖糕，茶水也少喝，便跟著換上外命婦朝服的瓜爾佳氏登上了去皇宮的馬車。路上，瓜爾佳氏還沒敏寧普及了太後的一些資料。皇太後鈕祜祿氏，四品典儀凌柱之女，初入雍親王府為格格。一個能從小小的潛邸格格一步一步爬到熹貴妃最後乃至聖母皇太後，手段一定不簡單。敏寧轉了轉眼楮，決定等一下還是少說多看。
今日來的除了瓜爾佳氏以外，還有不少朝中大臣的女兒。其中孝惠章皇後從孫觀音保之女博爾濟吉特氏年紀是最大的。她父親是和碩額駙，在雍正十三年二月病逝，生母早逝，所以一直由嫡母和碩淑慎公主撫養。
太後看著拉著和碩淑慎公主在一旁說著話，眼楮卻是將下頭幾個姑娘的表情動作都記在心上。皇帝說了，博爾濟吉特氏是要指婚給永璋的，那孩子雖然被訓斥過，但好歹也是皇子阿哥，就算將來是個閑置親王，也總得指婚一個好的姑娘家才行。淑慎自守寡之後就一直居住在京城，想必這門婚事也不會拒絕的——其實就算人家想拒絕也沒用，皇帝一道旨意下來，還不是要強顏歡笑地接旨。
淑慎公主知道自己這個養女將來的前程也就這樣了，她不是自己親生的，算不上皇家血統皇帝又有這個意思，她也沒法拒絕。
敏寧跟在場的人都不熟，瓜爾佳氏又跟幾位夫人一起陪著太後嗑嘮去了，索性就乖乖地坐在下首，用視線描繪著帕子上的花紋。一邊的博爾濟吉特氏見到這個小姑娘悶聲不吭便以為她害怕，于是溫聲道︰「妹妹怎麼說話了？」
敏寧撩起了眼皮，見是一個大姐姐模樣的女孩，便道︰「額娘說的，在宮里要少言。」
博爾濟吉特氏笑道︰「妹妹不要怕，太後最是慈祥了。咱們今日進宮來也是跟太後說說話解解悶罷了。」
敏寧揚起臉笑了笑︰「姐姐是隨哪位夫人進宮的？」
「我是跟著額娘進宮的，便是坐在太後身邊的那位和碩淑慎公主。」博爾濟吉特氏微笑著道，「妹妹看著年紀也小，大概也是咱們這兒最小的一個了。妹妹幾歲了？」
「剛過了五歲的生辰。」敏寧見博爾濟吉特氏說話溫聲細語，絲毫不像是蒙古人，「姐姐是蒙古人嗎？」
「我雖是蒙古人，但卻是在京城長大的。」博爾濟吉特氏回道，「不過也有幸隨著皇上去蒙古瞧過幾回。」乾隆喜歡出巡，和碩淑慎公主又是外嫁蒙古的公主，雖然回京守寡，但偶爾也撈得到伴駕出巡的機會，博爾濟吉特氏自然也可以跟著。
「真好，我也想去看看。听我瑪法說，蒙古地域遼闊，策馬奔騰的感覺一定很棒。」敏寧也漸漸地拉開了話匣子，「我郭羅瑪嬤府上有個很會做女乃豆腐的廚子，听說就是從蒙古來的，我特別喜歡那滋味。」
「原來妹妹喜歡吃女乃豆腐。」博爾濟吉特氏輕笑著道，「將來有機會，我便請妹妹吃一頓。」
這邊敏寧跟博爾濟吉特氏聊得開心，那邊太後也注意到了，便道︰「跟烏娜一塊兒的那個女孩子是誰呀，瞧著面生。」
瓜爾佳氏回道︰「是奴婢的女兒。」
「原來是西林覺羅家的姑娘，看著就有福氣。」太後眯著眼微微回想了一下，「你可是還有個兒子，給永琪那孩子做伴讀的？」
「正是，也是皇上看得起那潑皮猴兒罷了。」瓜爾佳氏笑道。
「哪有你這樣說自己兒子的。」太後對鄂福寧的感覺倒還挺好，挺乖巧的一個孩子，「永琪跟哀家說了，你家兒子讀書也是好的，有他陪著永琪相互鞭策，也是叫兩人都學有所成。」
「太後說得是。」瓜爾佳氏想到自己兒子這回回家被考究功課時回答的那一叫順溜，心中也是覺得上書房師傅的教導果真是極好的，便道，「那也是上書房師傅們的功勞。」
于是，話題便扭轉去了上書房各位師傅身上了。