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「你讀過書？」雖然博寧剛開始相信了徐柔的話，但是此時也早就已經有所察覺，一個偷跑出來的丫頭，怎麼可能十指嬌柔，似乎還讀書識字。
「小時候跟著我娘學了點兒，識得不多。」徐柔略猛地抬起頭，眼楮水汪汪地看向博寧，似乎生怕他不信自個兒的話，滿眼的慌亂和懇求。
原本已經到了嘴邊的問話，就在這樣水亮眸子的注視下，再次咽了回去。
以往唯一能讓他沒法子的，就只有荷花，那種既想要幫著護著又忍不住去信服和依靠的復雜心情，讓他事事都願意听荷花的，按著荷花希望的路子去走自個兒的人生。
如今在另一個女子面前體會到這種復雜的心情，卻讓他忍不住從心里覺得發慌，似乎有些什麼東西，月兌離了自己的掌控，原本平穩如止水的心，泛起了從未有過的漣漪……
日子一天天如水般滑過，兩個人也越發熟稔，晚飯後博寧也不常悶在書房讀書，時常在葡萄藤下與徐柔說話兒，漸漸發現她哪里是識字不多，簡直能稱作是個才女。興之所至時，對坐談詞講古，言辯之鋒與博寧都不多相讓，幾番唇槍舌戰下來，惺惺相惜之情越發濃厚，卻誰都不敢抬手捅破那層已經薄如蟬翼的窗戶紙。
這日晌午，雇來的婆子還在灶間忙著刷碗，便听著有人叩門，忙在圍裙上擦擦手上的水，出去應門。
開門見外頭站著個二十歲左右的年輕婦人，穿著半舊的杭綢衣裳，頭上鎏金的簪子熠熠耀眼，眉眼彎彎地笑著問︰「請問這位大嫂，這里可是翰林院庶吉士祝博寧大人的家？」
「是，是祝大人的家。」婆子聞言有些局促，心道這該不是老家的娘子尋人來了？如今屋里還有個大姑娘放著，若是鬧將起來可怎麼好。
門口這年輕婦人正是苗兒，听了這話，忙回身朝巷子口招手道︰「快進來吧，就是這里。」
隨後一輛馬車駛了進來，後面似乎還跟著一輛，車在門口停穩之後，年輕婦人上前放好腳凳，掛起車簾，扶著個年紀相仿的婦人下車道︰「女乃女乃，就是這兒了，二爺還算是會照顧自個兒，您瞧這還雇了個婆子。」
婆子這才知道，先前的婦人原來只是個下人，越發覺得心生敬畏，喏喏地站在一旁，搓著手道︰「這位夫人……找祝大人可有事？」
這一年多荷花心里總惦記著博寧，但是孩子太小離不開，如今圓圓滿周歲了，她便心急地跟著一趟商隊北上，過來看看博寧自個兒在京城過得如何。
「我們女乃女乃是祝大人的二姐，進京來看看祝大人的。」苗兒扶著荷花進門，正瞧見徐柔站在窗口向外張望，腳下就是一頓，悄悄示意荷花往那邊看。
徐柔模樣長得算不得極漂亮，卻也是個清秀佳人，尤其是一雙黑亮的眼楮，好像會說話似的，心里想著什麼眼楮里都能表露出來，此時滿眼的驚訝和好奇，與荷花的眼神在空中相遇，急忙紅著臉低頭錯開，心里撲通撲通直跳，只覺得這婦人的眼神著實犀利，看得人心里發慌。
就這麼會兒功夫，白芷已經從婆子嘴里把事兒打听了個清楚，不過這婆子也不知道徐柔是個什麼來歷，是把自個兒的事說了個清楚。
白芷塞給她個二錢的銀角子道︰「辛苦您了，我們如今人手夠用，就不再麻煩您了，這是我們女乃女乃賞你的。」
婆子拿著銀角子千恩萬謝地走了，荷花這會兒已經進屋坐下笑著道︰「不知這位姑娘如何稱呼？」
徐柔低聲道︰「小女子徐柔，見過這位夫人。」
「原來是徐姑娘。」荷花笑著點點頭，從手上褪下來個鎏金的鐲子遞過去道，「沒成想會遇到姑娘，也沒準備什麼見面禮，若是不嫌棄，這個鐲子便收下吧。」
徐柔連連推辭，「這位夫人，小女子只是祝大人家的丫頭罷了，不敢當夫人這樣的厚待……」
荷花的眼楮在她白里透紅的臉上掃了一眼，順勢向下又看向她白皙的十指，哪里有點兒做丫頭的模樣，卻也不開口點破，見她堅持不收也不再讓，把鐲子戴回自己的手腕兒上，只與她有一搭沒一搭地說些閑話。
晚上博寧回家，見到荷花來了又驚又喜，連聲問︰「你怎麼也不打個招呼就跑來，路上可還順利？家里都好嗎？書院諸事可還順遂？」
「都好著呢！不然我哪兒有功夫來看你，跟著一趟商船過來的，走得都是水路，天天好吃好睡的，半點兒也沒遭罪。」荷花笑著擠擠眼楮，「虧得我來了，若是不來，怎能知道你這小子在京城不老實，竟還學會了金屋藏嬌？」
「你少胡說，我倒是無所謂，平白壞了人家姑娘的清白。」博寧臉上一紅，連忙把當初帶人回家的事兒說了個大概，卻有意隱瞞了那已經是大半個月前的事兒，如今人的腳傷早就好了。
「我下午與那徐姑娘聊天，覺得她對你倒是極有好感的，難不成竟是落花有意流水無情？」荷花偏頭促狹道，「我瞧著那位徐姑娘，可絕不是個尋常丫頭的身份，一說到你又是雙頰泛紅，眼帶桃花的，這里頭的事兒，怕不是那麼簡單。」
荷花說罷見博寧一臉的驚愕，不由得搖頭道︰「到底是個讀書讀傻了的，連這都瞧不出來？」
博寧卻是從未敢往那邊去想，此時被荷花一語道破，反倒愣住不知該作何反應，
「罷了，原也沒打算指望你，這邊我來處理就是了。」荷花說著伸手朝博寧的鼻子刮了一記，「你年紀也不小了，早點兒成個家，身邊兒有個人能知冷知熱地照顧你，爹娘和我們也都放心。」
「姐，你趕路過來也累了，今晚早點兒歇著吧。」博寧一听還是這個話題，忙起身兒道，「今晚先在西屋將就將就，我去找個朋友家住一宿。」
「東屋那麼大的炕，還住不下我是怎麼的？」荷花正想著要跟徐柔多聊幾句，便打發人去把炕上收拾了出來，苗兒和白芷自然也是陪著，車夫和隨從便在廳里搭了地鋪先對付一晚。
徐柔對著博寧的冷面從不覺有什麼，可面對荷花滿臉笑意地看著自個兒，總是覺得格外緊張，手腳都不知道該往哪里放，見苗兒和白芷忙前忙後地收拾，幾次想要起身兒幫忙都被荷花伸手攔住，只得繼續坐在炕上陪著荷花說話兒。
「徐姑娘，你家人如今怕是找你找得緊呢吧？」荷花冷不丁地問道。
「誰知道呢，他們……」徐柔話剛出口就覺得不對，後面的話登時就吞了回去，表情窘迫地看著荷花，眼圈兒瞬間就紅了。
荷花拉住徐柔的手，放在手心兒里拍了拍道︰「人生在世，難免都會遇到難處，你若是信得過我，說出來我幫你參詳參詳。我說這話也不怕你惱，多過不去的事兒，也不該從家里跑出來，你爹娘如今要多著急？我是個做娘的人，將心比心，若是我的孩子突然沒了蹤影，我怕要急得想死的心都有。」
徐柔聞言低著頭不吭聲，但是淚珠已經開始在眼眶里打轉了。
「相逢就是緣分，你若是信得過我，便跟我說說心里話，世上沒有過不去的坎兒，父母和子女之間也沒有隔夜的仇。」荷花柔聲安慰著。
「其實我……我是逃婚出來的。」徐柔猶豫了許久，終于低著頭很小聲地說道，「我爹娘要給我定親，但是我不同意，絕食上吊什麼招兒都使了，我爹就跟吃了秤砣鐵了心似的，我……我沒了別的法子就只有逃了出來。」
話題一旦打開了，徐柔便竹筒倒豆子似的說了個干淨，「我去年踏青的時候看到祝大人，就……就覺得他跟旁人不一樣，可我爹托人說和，祝大人卻一口就回絕了，我開始也覺得心里賭氣，心道人家既然看不上我，我何苦還惦記著，但是後來其他提親的人家，我卻都看不入眼了，跟我爹娘吵鬧了好幾次，最後干脆自己跑了出來。」
「我那日剛跑出來也不知道該去哪里，又怕被家里抓回去，就跟著人一路出城去了山上，那邊是我第一次見到祝大人的地方，後來似乎瞧見我家的家丁，我就躲著他們一路跑到了後山，沒想到正遇到祝大人，還不當心扭傷了腳……」徐柔越說越覺得委屈，淚珠終于奪眶而出，滾落在衣襟上。
當初只不過是驚鴻一瞥，卻落得滿心相思，如今逃婚出來，倒是又遇到了心心念念的人，這也不知該說是良緣還是孽債。
荷花見狀安慰道︰「我那弟弟，讀書讀得腦子都死板了，如今父母也不在身邊，他的腦子完全就沒往成親上想過，壓根兒就是個沒開竅的。難得你對他一片情深，我倒是覺得我那個傻弟弟也不是一點兒都沒上心，你且放心，明個兒我替你試試他，若是他也有這份兒心思，我便請人上你家提親。」
徐柔一听荷花這話，猛地抬頭看向荷花，眼楮里還噙著淚水，卻已經閃出了希冀的光芒。
荷花倒也不是信口許諾，她的確看出博寧對徐柔並不是全無好感，這才開口應承了這件事。而且無論如何，徐柔是個好人家的姑娘，若博寧當真沒那個想法，趕緊把人送回去才是正理，不然平白留個未婚姑娘在家，早晚是要鬧出麻煩來的。
次日一早，苗兒和白芷在廚下準備早飯，荷花端著蜂蜜水的茶盞，一邊小口抿著一邊對博寧道︰「博寧，你別告訴我，就徐姑娘那通身的氣度和談吐，你真把她當做是誰家逃出來的丫頭？」
博寧聞言只低頭不語，腳尖在地上胡亂劃拉著。
「我昨個兒都問清楚了，她是打家里逃婚出來的，這人，咱是斷斷不能留下了，京城這地界兒達官顯貴多，誰知道她會不會是哪個朱門大戶里的千金小姐。」荷花板著臉聲音嚴肅地說，「先前我不知道這事兒也就算了，現下既然知道了，就斷沒有不管的道理，她若是老老實實自報家門，我著人好生地把她送回去，不然就得撒出人去打听，到時候對她的聲譽也不是什麼好事兒。」
「荷花，這件事你……你就別管了，我……我自個兒處置。」博寧歪著脖子，眼神兒躲著荷花的視線。
「你怎麼處置？徐姑娘跟你孤男寡女住在一個院兒里這麼久，傳出去她還怎麼嫁人？寧拆十座廟，不毀一樁婚，從小爹娘都怎麼教你的？」荷花不為所動地繼續說道。
「她既然逃婚出來，定然是因為婚事不合心，說不定有什麼不合適的地方，咱……咱不能把人推回火坑里吧……」博寧沒什麼底氣地說道。
「自古婚事，父母之命、媒妁之言，你又不是她什麼人，你管得著人家是跳火坑還是水坑，說不定是樁上好的姻緣呢，哪有父母害自個兒孩子的……」荷花一邊嘮叨一邊看著博寧的臉色。
「我……我……」博寧忽然受了刺激似的，猛地轉身朝屋里走去，站在東屋門口，抬手用力敲門，扯著脖子嚷道︰「徐柔，你老實說，你家到底在哪里！」
徐柔在屋里一直支著耳朵听外頭的動靜，被博寧的敲門震得耳朵直響，小心翼翼地打開房門，半晌才道︰「你……我……我若是說了，你要送我回去嗎？」。
「那是你家，自然是要送你回去的！」博寧盯著徐柔烏黑柔順的頭發，心里不知怎的，突然就安定下來，聲音也沉穩了下來。
「我……」徐柔緊咬著下唇，這幾日的和諧相處，原來不過是自個兒貪戀，對方壓根兒就沒擱在心上，越想越覺得胸口悶得發疼，跺腳賭氣道，「我家就是城南崇義坊東四胡同的徐家。」
博寧聞言露出一抹笑意，扭頭對荷花道︰「姐，找個媒婆，咱上門提親去！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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