荷花听了這話，十分錯愕地又仔細看了看進來的人，果然覺得十分眼熟，倒是方氏反應的更快一些，驚訝地道︰「這、這不是幾年前把我家荷花送回來的那位官爺？」
听了方氏的話，荷花也想起了這件事，幾年前自己被搶走，後來被解救出來的時候，正是這個人送了自己回家，身後還送了二十兩銀子，于是立刻上前半步，俯身兒行禮道︰「當初年幼不懂事，多虧了官爺的搭救，民女全家都感激不盡。」
那人似乎也想起了當初的事兒，露出了笑意道︰「對，原來是叫荷花，我就說你看著眼熟，當初還是這麼大的一個小姑娘，如今都長成大姑娘了。我師姐偶爾想起你，還會念叨幾句，說是男的遇見這麼好的苗子，沒能收去做徒弟當真可惜呢」
荷花听了這話也笑著說︰「那位小姐姐如今還好嗎？」。
「我是官爺，她倒是小姐姐了，可真是……」那男子笑意中帶著些無奈地搖了搖頭，似乎對這個很是介意，「當初不是就告訴過你，她是我師姐，年紀比我還大呢，不過是長得如小孩子一般罷了，你叫她聲姑姑都不為過，怎麼還是一口一個小姐姐的叫。」
一旁當差的人這會兒算是瞧明白了，合著頂頭上司跟這家還是有些淵源的，頓時對剛才的粗暴有些後悔，張羅著把屋里的書都收拾妥當。但是剛才領頭搜院子的人似有不甘，對那男子道︰「大人，這個名叫齊錦棠的，就是那齊家的獨子，這個時候出現在這里，絕非是湊巧，望大人明察。」
「哦？齊家的兒子？」那男子把視線從荷花身上挪到了齊錦棠臉上，上下打量了一下問，「剛才听著你說，跟小姑娘是有婚約的？」
齊錦棠看著那人閃著精光的眸子，本想繼續把剛才的謊話圓著說下去，但是卻不知怎麼的總覺得眼前這人太不簡單，說謊很容易穿幫露出馬腳，到了嘴邊的話一頓，轉而道︰「小生不敢欺瞞大人，實際上，我跟荷花是青梅竹馬長大，自幼便一直感情很好，我隨著父母到任上，轉眼就是一年的時間，原本應該這次開春兒回來準備秋闈，可……因為心里惦念荷花，所以就提早回來，剛才之所以順口說了假話，主要是因為無媒無聘，怕影響了荷花的閨譽，既然大人與荷花家是故識，小生自然也不敢再有所瞞騙，若是有什麼錯失，還望您大人不計小人過，原諒則個。」
听了齊錦棠這番話，那男子的桃花眼才又彎出了笑意，點點頭道︰「這話听著倒是實話，不然就你母親那樣的性子，哪里會跟小荷花家這樣的農戶結親，你定然是背著家里跑回來的吧？」
在場的三個人听了這話心里都是一抖，這男人到底是個什麼來頭，竟然連齊錦棠的娘是什麼性格都能說出一二，齊錦棠心里更是覺得後怕，若是剛才沒有在轉念之間說了實話，這會兒怕是渾身是嘴都說不清楚了。
荷花心里更是七上八下，這些人到底是什麼來頭，這件事到底能不能過去，實在不是她能夠揣測得出來了。
那男子得了齊錦棠的話，神色緩和了許多，沖著方氏笑笑說︰「大半夜的趕路過來，不知道嬸子能不能給做點兒吃食？我也不挑什麼，暖暖和和能吃吧就行。」而後對那幾個下屬道︰「一個個飯桶，不過是讓你們來查抄本詩集，若是齊家沒有便罷了，怎麼連村里的百姓都驚擾？越發的不會辦差事了，那些是你們翻亂的，就都給擺回去，若是小丫頭說你們擺得不對，那就再重新擺。」
方氏嚇得趕緊擺手道︰「做吃食沒問題，這位官爺里面請，東西就這麼擱著便是了，等下我們自個兒收拾，不敢再勞動各位差爺，你們也是奉命辦事罷了，大冷天的進屋喝點兒茶暖暖身子，我這就去做飯。」
荷花忙挑了棉門簾子，請他們進屋。
那男人听了方氏這話，回頭瞪了那幾個下屬一眼道︰「既然嬸子不讓你們動，那就在院兒里站著吧」說罷矮身進屋，倒是也不客氣地直接坐在了炕沿兒上，看著還舉著門簾子不知該如何是好的荷花道，「小丫頭，連杯茶都不給我吃啊？」
荷花這才回過神兒來，看了眼在外面雪地里站得筆直的那些官差，但是也不敢再多說什麼，如今連自身都難保，哪里還有什麼立場多嘴多舌。
她到灶間燒水泡茶，方氏正瞅著不知道給做什麼才好，恨不得殺雞宰鵝的，荷花攔著道︰「也沒那麼多功夫了，家里外頭有凍著的雞湯，擱鍋里化開了，切點兒菘菜、干蘑菇什麼的，拿白面撥點兒疙瘩湯便是了。」
方氏覺得這般太過怠慢，但是一時半會兒也的確做不出什麼能拿得出手的吃食，更何況自家覺得上好的，擱在這些官爺的眼里，怕也都是上不得台面的罷了，便听了荷花的去準備疙瘩湯。
齊錦棠靜靜地站在靠門邊的地方，不言不語地，余光看著荷花泡茶，冷不丁听那男人問︰「你好歹也是個書香門第的，听說還是中了秀才要考舉人的，怎麼就瞧上了個鄉下丫頭。」
听了這話，齊錦棠的雙眉頓時擰到了一起，看向那男人道︰「鄉下丫頭又如何，荷花聰慧過人，自幼識字念書，很多見識連我都覺得自愧不如，我以前念書不過只是為了應付我爹娘的差事罷了，後來跟荷花一起讀書，才發覺原本枯燥的書本也能讀出味道來，在我眼里沒有什麼城里鄉下之分，更沒有門戶高低之別，她在我眼里是特別的，是獨一無二的，我想日日看著她，時時護著她，這就足夠了。」
那男子听了這話忽然笑出聲來，從炕上一個敞開的匣子里拈起一摞字條道︰「這些都是你寫的吧？看來你小子倒是個好命的，不用單相思了。」