('下營是薊縣北部山區的一個大鎮，是這個地區經濟、文化的中心。
鎮內有較大的店鋪十余家，糧店、鹽店、布店、藥店、首飾店、染坊、木匠鋪、鐵匠鋪，雜貨鋪等都有。
下營的集日，已有百余年的歷史。[搜索最新更新盡在.Z
興隆南部、平谷東部、薊縣東北部山區的百姓、商人都到這里趕大集。
相對和平的年景，市場繁榮，熱鬧非凡。
若逢傳統節日，總要唱幾台大戲，並有花會、皮影、說唱大鼓等文藝活動。
祖居在此方圓幾十里的下營人民，春種秋收，辛勤耕耘，加之山坡林果繁茂，雖不富裕，生活還算過得去。
哪怕兵荒馬亂，年關臨近依舊是絡繹不絕的人群，從四面八方涌向鎮子。
有些是想趁集日出售手中物產，為一家老少扯上一些布料，整一身新衣圖個好彩頭。
有些則是靠手藝吃飯的藝人，試圖趁集市換些用度，過個有魚有肉的大年。
與往年不同，這次蜂擁而至的人，更多的卻是另有目的。
這些人既不大擔小包攜帶貨物，也沒有絲毫手藝人的氣息。
他們往往三五十人一伙，一身行頭出奇地整齊劃一。
不少真正趕集的百姓一看架勢，都自覺地拉著同伴避向一旁。
一些對各類會道門情形略有了解的，低聲向伙伴介紹，哪類衣裝屬于什麼濟世觀音會、聖道會，扛著什麼樣家伙的屬于大刀會、紅槍會之類。
「他娘的！小鬼子的新民會也來湊熱鬧，這回集市有得看！」
「就是，他們來攪和，肯定又是對付特勤旅……」
「你們說，要是真干上了，俺們幫不幫把手？俺可听說咧，特勤旅是俺們中國人自己的隊伍……」
「幫啥幫啊，就俺們這麼個戲班子，能幫啥啊？真干上了都躲遠點，這年月吃口飯真難！」
幾個顯然闖蕩閱歷深的藝人，急沖沖趕路的同時，左顧右盼地低聲嘀咕。
這時，一群濃妝艷抹女子，腰間挎著小手槍，趾高氣昂地圍著一頂遮擋得嚴嚴實實的轎子，不時吆喝路人滾開。
戲班領頭的，面色猛然煞白，哆嗦著雙唇輕聲說︰「罷啦，這集俺們還是別趕啦！」
「掌櫃的，都快到咧，咋說不趕就不趕呢？豈不墜了俺們羅家班名頭？」
但凡唱丑角，身手都不錯，所謂藝高人膽大吧！
皺皺鼻梁上早早描畫好的臉譜花樣，有些不甘地問。
「唉，丑三啊！三河聖賢道的大仙姑都來了，還能有什麼好事兒？」
戲班領頭的幽幽長嘆，不自覺地抹抹額頭汗滴，伸手拉住丑三。
「這，這……」
丑三扭曲著臉，回頭看看戲班眾人都是驚駭不已，不得不跟著轉身就走。
兩年前，丑三是唱生角的，面容俊秀，用不著畫著臉譜遮掩疤痕趕路。
只是在一場堂會上，由于唱錯了一段。
被這個什麼大仙姑下令拖下戲台，沖臉上狠狠地來幾鞭子，一張臉就這麼毀了。
討說法都不敢，只是私下打听到所謂的說法。
居然是大仙姑失寵于會首，覺得抽爛這麼張好看的男人臉很解氣。
「善有善報，惡有惡報。
「這些狗東西投靠日本人，遲早吃炮子！
「丑三，你就看好啦！」
走到人少處，戲班領頭的翹翹山羊胡，手指指天賭咒般說。
「師傅，這話俺都听了兩年了！」
丑三卻有些不領情地梗著脖子，憤怒卻有些迷茫的雙眼，不停地瞟向已經走遠的轎子。
他這話也不全然對，兩年前的三河聖賢道，還沒有投靠小鬼子。
即便是現在，涌向下營鎮的各路會眾，依然認為他們自己是亂世豪杰。
之所以肯替潘毓桂等才子、名人出力效命，一方面是仰慕「自由區政府」政府雄厚的財力，一方面是想在將來的「華北國」謀得個功臣地位。
每死掉一名會眾，「自由區政府」發撫恤二百法幣，砍得一顆「抗匪」人頭則獎賞二百日元。
另外，繳自「抗匪」的槍支彈藥、財物，均屬各門派所有。
而且國士們都很有文化，把「抗匪」殺了會眾算是荼毒百姓，而會眾殺了「抗匪」則是維護和平、正義這樣的高深理論，給點撥個透徹。
拍著胸脯以名譽保證，死幾萬會眾、滅幾萬「抗匪」，也不過是花費幾千萬資金，有錢的「國際自由區政府」不差錢！
精明的會首們也清楚，佔住冀東，繼而整個平津、華北，那是財源滾滾的好買賣，不怕這幫雇主會因小失大賴賬。
雙方買賣劃算即可，什麼到頭來損失的都是自己國家、民族？
榮華富貴個人事，誰管這些虛道道！
國士們、自稱普世的會首們，只知綠頭蒼蠅般逐利，不管不顧地隨著他們的洋主子指揮棒嗡嗡飛舞。
既不成行成列，也不搞什麼安營扎寨。
數以萬計的會眾，依照命令零零散散地開向各自目的地。
所到之處，尋常百姓都是他們恫嚇、威逼、敲詐勒索的目標，稍有反抗就是「抗匪」，就可以殺了「報功」。
而「抗匪們」卻很難在這些玩意兒發作之前，將他們與平常百姓區分開來。
即便有平谷魚子山損失在先，也不可能看到有會眾模樣的人群經過就抓就打。
還真令特勤旅、駐防軍，甚至是延安黨中央都覺得實在是棘手！
月復黑嘛，對上這檔子事自有辦法！
下令放開山區各條通道，既不出面盤查，也不緊張戒備。
特勤旅二團控制的各個山村，均按照鬼子進山的等級對待，人員物資撤離、隱匿一空。
抽調過來的作戰部隊也不集中，而是換上各類駁雜服飾分散行動。
像羅家班那樣「知難而退」的人群中，就夾雜了旅部直屬隊、二團一部。
羅班主、丑三等人做夢也想不到，特勤旅旅長、政委就挑著燒餅擔子、扛著算卦幌子，帶著直屬隊十多人跟他們一道急沖沖趕路。
大饕餮蘇雲福是羅家班的骨灰級戲迷，要不是重任在身，說不定就撂下挑子上前追星。
有眾多會眾在前邊篦梳般開道，「和平軍」跟進速度很快，也很囂張。
罵罵咧咧地呵斥趕路百姓不要擋道找死，不時順手揩油，將他們看中的貨物搶走。
「老總，趕路辛苦，來點燒餅？」
月復黑很大度，掀開燒餅挑子，麻利地拿廢報紙包上餅子免費贈送。
「哼，算你識相！」
幾十個「和平軍」一擁而上，搶了個精光，還踢翻挑子才作罷。
「走好，老總走好……」
被搶的似乎都很賤，點頭哈腰，還賠笑臉。
然後收拾收拾，逆向繼續跑路。
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