「小竹子，你來了？」唐寧遠這騷包，大冬天的手里還拿著一把扇子，一看到林小竹進來，就「嘩」地一聲打開扇子，搖了兩搖，笑嘻嘻地道。
「……」林小竹對他這個親昵的稱呼和那把寒風習習的扇子弄得一頭黑線。這位唐公子，能正常一點麼？
袁天野斜睨了唐寧遠一眼，搖了搖頭，一臉的「我不認識你」的表情。
「見過兩位公子。」林小竹斂衽行禮，肅容垂眸，眼楮都不往唐寧遠那邊瞄。
袁天野似乎對林小竹的態度大為滿意，頷首溫聲道︰「去提水吧。」
「啪」地一聲，唐寧遠合上扇子，坐直身子，兩眼發亮地道︰「喂，小竹子，剛才吃晚飯的時候，我听袁十說了你不少事。听說你不光是聰明，舌頭也相當厲害？要不，咱們做個游戲，就是品嘗味道。如果你贏了，我答應你一個要求；要是我贏了，你答應我一個要求。怎麼樣？」
林小竹雖然對自己的舌頭極有信心，卻對唐寧遠這個不著調的公子和他那虛無的許諾不感興趣，福了一下道︰「我家公子命小竹去打水，小竹不敢不從。還請唐公子見諒。」說完也不等唐寧遠轉頭去征求袁天野的意見，躬了躬身，「失陪了。」便轉過身快步離開，朝井邊走去，拎了桶便開始了她的提水工作。
「不是吧？」唐寧遠模了模自己的臉，轉頭看著袁天野，「我長得不丑吧？怎麼這小丫頭一點也不待見我？」
袁天野仔細地端詳了他兩眼，搖搖頭道︰「還湊合吧。」
「什麼叫還湊合？」唐寧遠不滿地嚷嚷起來，「就本公子這英俊不凡，玉樹臨風，風流倜儻的模樣，滿北燕也找不出幾個。」
袁天野乜他一眼，都懶得理他。
「不對不對。」唐寧遠看著從井里提水上來的林小竹，道，「听袁十說，這小丫頭不是那種沉悶的性子呀？唉，看來還是顧忌著你這個主子，不敢多跟我說話。」
說完湊近袁天野，以林小竹听不見的聲音道︰「表哥，弟弟我待你好吧？心里這麼惦記你，這麼老遠地來看你，還帶給你許多好東西。你說，你應該怎麼回報我？要不，把這小丫頭送給我吧？」
袁天野順手拿起他放在桌上的扇子，「啪」地一聲輕敲了他一下︰「想都別想。」
「袁天野」唐寧遠表哥也不叫了，直呼其名，瞪起眼楮看著袁天野，「我是誰，我可是你親親的表弟這小丫頭，不過是從深山里花二、三百文錢買來的，就連這個你都舍不得送給我？你太讓我傷心了」說完把身子一扭，「哼哼」兩聲，表示他很生氣。
這話說的可憐。但袁天野絲毫不為所動，斷然拒絕︰「別人可以，就她不行。」
唐寧遠顧不得佯裝生氣，轉過頭來，上下打量著袁天野，繼而露出一臉的賊笑︰「表哥，你是不是看中她了？」話聲剛落，頭又得挨了一扇子。
「不是就不是，老敲我頭干嘛？本來就沒你聰明，再敲就更笨了。」唐寧遠模了模頭，嘴里嘟嘟囔囔。
袁天野正色道︰「不是我舍不得，也不是你所想的那樣。這丫頭雖然是我花二百五十文錢買來的，卻是一個可堪大用之人。而且，她甚有主見，不是我說送給你，就能送給你的。她要不願意，你帶了回去也必是一個**煩。」
「有主見？」唐寧遠眉毛一挑，「你的意思是，如果她願意跟我走，我就可以帶她走？」說完，瞪著眼楮看著袁天野，想知道他是如何表態。
「咳。」一向從容不迫的袁天野忽然露出一絲窘態，「你帶她走，也無非是做個丫頭。伺候你的人那麼多，又何必非要她不可？我這里，留她有大用。」
唐寧遠看著袁天野，眨了眨眼，臉上露出一抹促狹，轉過頭去朝忙碌的林小竹揚聲道︰「林小竹，過來。」
林小竹放下桶，走過來行了一禮︰「唐公子有何吩咐？」
「我問你，如果我讓你跟我離開這里，去伺候我，你可願意？」
林小竹身體微微一震，抬起頭來，慌亂地看了袁天野一眼。看到袁天野微搖了搖頭，示意她別答應，這才放下心來，施禮道︰「林小竹才到山莊，什麼都還沒有學會。愚鈍無知，什麼都不懂，怎敢去伺候唐公子？」
這就是婉拒了？唐寧遠眼楮盯著林小竹，卻絲毫不見生氣，臉上浮現出一個大大的笑容︰「什麼都不懂，有什麼關系？你這麼聰明，學學就會了。這樣吧，我也不勉強你。你不是味覺特別敏銳嗎？我泡幾道茶給你喝，只要你能說得出些道理來，我就不再提這件事，你看如何？」
「小竹沒有喝過茶，辨別不出茶的味道。」林小竹卻不答應，「再說，林小竹是公子買回來的下人，小竹的去留自然由公子作主，豈敢答應唐公子這樣的請求？還請唐公子不要為難小竹」
唐寧遠眨了一下眼︰「你們公子答應了，只說看你的意思。」
林小竹便不說話，只管拿眼楮看著袁天野。
「你可願意去伺候唐公子？」袁天野卻問，眼楮里微不可見地露出一抹緊張。
林小竹想都未想，口齒清晰地道︰「小竹願意留在山莊，跟幾位教習學習廚藝。學成之後，為公子效勞。」
袁天野的嘴角忍不住翹了起來，得意地看了唐寧遠一眼，吩咐道︰「好了，你去打水吧。」
「是。」林小竹回到井邊，提著水桶，大大地松了一口氣。這些時日的努力和表現，看來並沒有白費。至少在袁天野的心目中，她還是一個有用的人。否則，他的表弟向他要一個人，豈有不答應的道理？在他們的心目中，她們這些人，就跟那桌上的茶杯一樣，只是一個物件，送與不送，是沒有必要考慮他們的想法的吧？
待她將水缸提滿，袁天野與唐寧遠已不在院子里了。時值初冬，天氣寒冷，兩位公子自然不會坐在院子里打水。林小竹看著那剛剛點亮了燈光的屋子，高聲道︰「公子，水缸已滿，小竹回去了。」
「等等。」屋里傳來袁天野的聲音。緊接著他走了出來，掏出那個小銀瓶，倒出一粒藥丸，遞給她。
「謝謝公子。」林小竹大喜。這是她表忠心獎勵，還是每日一顆？如果每日有一粒這樣的藥，那就太好了。
屋子里，燈光下，唐寧遠看著走進屋來的袁天野，笑嘻嘻地道︰「精氣丸，你都給她吃了？看來我剛才的請求，可真是唐突了。表哥莫要怪我哈。」
袁天野看他一眼，沒有理他，岔開話題道︰「我給你的藥丸，還有多少？」
一說到正事，唐寧遠便坐直了身子，凝重了臉色︰「還剩三十粒。不過你有時間，還是去親自給那位切切脈。雖然有精氣丸養著，但這段時間又添了別的病癥，吃的藥方，還得你去給調調。」
「明日我就跟你去。」袁天野坐下來，親自給唐寧遠將茶杯注滿。
唐寧遠端起茶杯，看著那跳動的燈火，輕抿一口，嘆一口氣道︰「要不是怕時局混亂，禍及百姓，咱們哪用得著這樣麻煩？你一劑毒藥，就讓那狗東西一命嗚呼。」
袁天野淡淡道︰「活著痛苦，比死得干脆好。讓他再活些日子吧。」
「我說表哥，你憚精竭慮的謀劃這麼多年，怎麼就不想坐那個位置呢？說實話，大表哥那個人……唉，哪有你那麼合適？」
「那個位置有什麼好？」袁天野不以為然地笑了一下，「那個位置看似風光，實則勞心勞力，辛苦萬分；還時刻戰戰競競，如履薄冰；父子親情全無，枕邊之人各懷鬼胎，血脈親人無數，卻不過是孤家寡人一個。那樣的位置，我傻了才會去搶。要不是那狗東西當年毒害于我，今日又容不下我父母兄長，我也懶得謀劃這些事情。待得大事已了，我便周游列國去。看盡世間風光，嘗盡天下美味，何其快哉」
「可是……」唐寧遠盯著燈火，躊躇了好一會兒，才接著道，「所有的一切盡在你掌控之中，待大表哥坐在那個位置，我擔心他……會心生不甘，對你不利。」
袁天野贊許地看了他一眼︰「行啊，大有長進，能想這麼遠了。」
唐寧遠撓撓頭，不好意思地笑笑︰「我哪能想到這些？這都是我父親在我來之前嘮叨的。」
「舅舅的顧慮，我知道。」說到這里，袁天野的臉上露出一抹冷笑，「這麼說吧，既然一切盡在我的掌控里，我又怎麼會怕他對我不利？我既然能讓他坐上那個位置，便能讓他從那個位置上下來。如何選擇，就看他聰不聰明了」
唐寧遠看著這個只比自己大一個月、有能力揮斥江山的表哥，目光里全是敬佩。他怎麼也想不通，兩個人血緣如此之近，為什麼這智商的差別就這麼大呢？
（今天課多，第二章更新會晚一些。昨晚去醫院打點滴了，十點半才回來，現在凌晨零點四十，有錯別字，容後再改。）