1900年對林瀟來說是很不平凡的一年。
清政aa府與各國的矛盾幾乎已是避無可避，四處戰亂不斷，舉國都處于岌岌可危的地位。
年關剛過不久，身為軍機處大臣，一品學士的林正清就接到了老佛爺的旨意，要他擔任大使，前往廣州，與英國駐廣州的大使館進行和談。
庚子年正月十五，林正清以欽差身份出使，林府眾人舉家相送，直把林正清及一行隨從送到碼頭。
「老爺，您這一去，路上可千萬小心啊！」那拉氏領著一群女人孩子站在碼頭，冷風颯颯，于是便頗有些「執手相看淚眼」的意味。
「我省的了，夫人放心吧！」林正清安撫過後，又深嘆了口氣，「只可惜今天這元宵佳節，我卻不能陪在你們身邊，實在是慚愧啊。」
那拉氏只管低泣，回不出什麼話來，倒是林瀟上前幾步，道︰「阿瑪切莫自責，瀟兒身為長子，自會好生照顧家里，倒是阿瑪，此去恐要耽擱月余，阿瑪可要事事小心。」
林正清看著眼前年僅九歲，卻聰慧地更甚成人的兒子，欣慰地笑道︰「阿瑪向來最看重你，把這個家交給你自是放心的。」他嘆一口氣道，「這些年我也實在倦了，待這次差事回來，我便告老還鄉罷。」
這些年下來，清廷辦的糊涂事林瀟也看了不少，倒是再無半點入仕之意，此刻听父親這麼說，便壓低聲音道︰「瀟兒覺得這朝廷實在無值得留戀之處，早日退下倒也不失為一條後路，只是怕阿瑪舍不下這富貴的生活……。」
「誰說不是呢！」林正清也刻意壓低了聲音，畢竟這些話還是犯了忌諱的，「阿瑪已經一把年紀了，對官場哪還有什麼眷戀？更不說如今時局這樣混亂，身處朝廷看似風光，實則危險重重啊。」林正清說著，瞥到不遠處幾個隨侍向這邊走來，他忙停了方才的話題，放大音量交待道，「阿瑪這就去了，這段時間你好生照看家里，阿瑪辦完事就回來。」
「孩兒知道。」林瀟躬身行了一禮，然後親自把父親送上通往廣州的船。
船隊緩緩駛出，林瀟一行人目送著林正清遠去，只是那淡淡的，不知為何的傷感竟盈在眾人之間，久久不散。
林正清自去了廣州就再無音訊，這四處戰亂的時候，通信也是極為不便的。
去廣州談判的隊伍是三個月後回的京城，同時回來的，是林正清的尸體。
林家眾人大怮，誰也不知道為什麼好好的一個人，會在這麼短的時間內，突然而去。
九歲的林瀟，始終記得林正清去的那天，曾說過一回來便告老的話，久久竟無法自拔。
幾天後，林家人才從隨行的一個小廝嘴里，知道了林正清的死因︰和英國大使館的談判失敗了，一行人原準備回程，卻在臨行前日遇上動.亂，林正清在混亂中被殺。
尸身在路途上顛簸了數日，已經開始腐臭，實在經不起耽擱，只能盡快入土。但是那拉氏因為林正清的死而大病臥床，主持不了喪儀。家中幾個姨娘又都是不管事的，一時間，這擔子竟壓到了林瀟這不過九歲的孩子身上。