炎熱的陽光照耀著午後的一絲清閑，酒樓內已經是高朋滿座，喝聲沸鼎，有許多剛剛赴考完畢的學子們相聚在一起舉杯高飲，抒懷高歌。
沈清走入酒樓時就感覺到一股迎面而來的江湖氣息，仿佛自己在拍電視劇似的，但是這種場景卻又不知道比電視劇真實了多少倍，某張酒桌上隨手擺放的長刀，某個俠士腰間的長劍，還有彼此間的江湖話題，已經是真的不能再真了。
電視劇里的江湖不會出人命，但是這里的江湖卻是伴隨著動蕩。
雖然整個酒樓人聲沸鼎，喧囂如市，但依然是有寧靜的地方，至少胡靈兒與李夢露所安坐的一隅就很安靜，兩人女人彼此間少話，都是默默的品嘗著茶水，美目閃動，卻是不知在思量什麼了。
沈清坐下來以後，打了聲招呼，「你們怎麼跑到這里了？」
「不來這里，難道要我們在下面頂著炎r 等你出來嗎？」胡靈兒嬌嗔著，放下了手中茶杯。
沈清撓了撓頭，連忙解釋起來，「不，我的意思是你們怎麼不回去？」
「你是明知故問，你家的夢露對你這般要好，又怎會獨自離去？」胡靈兒的話語中含醋帶怨，「害得本小姐的慈悲心起，不忍看她受烈r 之苦，便帶她來這里等你咯！」
聞言，李夢露粉面悄然爬上浮紅，美目閃躲，不敢直視沈清，那副模樣真是嬌羞可愛。
沈清似乎也覺得有些尷尬了，畢竟這胡靈兒有可能是自己的正室，現在又在談論在李夢露，這個話題也該終結了，他輕咳兩聲，轉移話題道︰「靈兒，你哥哥呢？他不參加童試嗎？」
「今天考的是文生員，他要考的是武生員，因為你的關系改成明天了，所以他在家練武呢！」胡靈兒沒好氣的道，還白了一眼沈清，似乎在責怪對方做弊。
沈清立時恍然大悟，點頭道︰「那樣說來，我明天也要去參加武童試。」
「少爺，你今天的考試覺得怎麼樣？明天還要不要接著考啊？」李夢露關懷的望了望沈清，又怕胡靈兒眼尖發現，便轉開目光問道。
文生員的縣試一共有五場，每r 一場，第一場是正試，其余考場考生可自行選擇是否參考。因為只須第一場正試通過就可以參加接下來的府試，府試與縣試相同，也是五場，也是以第一場正試判斷是否有資格參加最後的院試。
沈清對于這些信息早就熟知，當下微笑道︰「只須參加第一場正試即可，等五r 後放榜，前四十名有資格參加府試。」
「少爺一定能高中的，然後就可以迎娶……」李夢露似乎意識到說錯話了，怯怯的瞟了瞟胡靈兒眼，卻見對方正在怒視自己，忙閉上嘴。
沈清打趣道︰「好了好了，你們等了那麼久也餓壞了吧！今天就由我來請客，你們盡管點菜。」
當下，把酒樓的小二叫來，然後各自都點了一些酒菜，胡靈兒沒有絲毫客氣，李夢露則是很節約。
「揚州府的院試一般都在泰州的揚郡試院舉行，那里可是天下學士的神聖之地，希望你能走進里面去考試。我是女兒身，不能應考否則真想去里面看一看。」胡靈兒嫣然笑著，鼓勵道。
沈清喃喃自語，「泰州的揚郡試院啊！記得當年鄭板橋先生走進揚郡試院，走出來以後就是秀才了，還是真是見一見讀書人心目中的神聖之地。」
「少爺，鄭板橋是誰？」李夢露好奇的問道。
胡靈兒輕諷一笑，道︰「鄭板橋乃是揚州八怪之一，是一位畫家，最擅長畫竹。現在的文人多是埋頭苦讀四書五經，有些人中了進士卻不知道誰是鄭板橋、範仲淹，真不知道朝廷拿這些人來能做什麼？」
胡靈兒雖然從小有學習一些知識，但是卻不喜歡讀埋頭讀死書，倒是喜歡看一些民間趣事的書籍，故對于這些民間對朝廷的暗諷還是略知一二。
「範仲淹可是被宋時期著名的政治家、思想家、軍事家、文學家、教育家，世稱‘範文正公’，若是連這個都不知道真想不通是怎麼考中進士的。」沈清無奈的苦笑道。
「沒想到你居然知道得蠻多的，真出乎我的意料。」胡靈兒意外的看了一眼沈清，萬萬沒想到對方知道的事還蠻多的，迅即不屑道︰「朝廷科舉都是以四書五經為考題，里面又沒有範仲淹、鄭板橋，他們又怎會知道，就像我哥哥，他就不知道誰是範仲淹，倒是知道誰是霍去病。」
「哎，說到底，這還是科舉考試中的弊病所在。」
沈清無奈的在心中感嘆，迅即笑道︰「邊吃邊聊吧！否則菜都涼了。」
當下三人便邊吃邊聊，其中李夢露還想離席，因為她覺得自己身份不足以與沈清他們一同進食，但是沈清卻硬是拉著她坐下，胡靈兒見狀也隨意說兩句勸她坐下來，最後她才免為其難的坐下來。
雖然是坐下來了，但是內心還是忐忑不安，想到剛才沈清居然直接握住自己的手腕，俏臉就不禁羞紅起來。
沈清看到李夢露的模樣，關心道︰「夢露，你的臉怎麼那麼紅，是不是生病了？」
「沒有，沒有，可能是天氣熱吧！少爺你不用管我，你們吃菜吧！」李夢露慌忙的手口並用解釋起來。
胡靈兒不知為何心中有些酸溜溜的，不過表面還是調笑道︰「你也吃一點吧！否則你家少爺又要幫你夾菜了。」
「那我也幫你夾一點吧！」沈清笑嘻嘻的幫胡靈兒夾了一塊肉。
這時，胡靈兒听聞樓下的江湖人士在討論最近朝廷出兵緬甸之事，不禁想考考沈清，「沈清你可知道緬甸位于何處？朝廷又為何對其出兵？」
「這可難不倒我。」沈清自信無比，侃侃而談，「緬甸位于南方，與雲南緊鄰，氣候長年炎熱，不過國土卻是極小，連我朝的一個省也比不上。至于清朝與緬甸的戰事起因，是因為前不久緬甸完成了統一，y 與朝廷爭奪邊境地區的控制權，時常出兵侵擾我國領土，所以皇帝陛下就出兵討罰，雖然經過兩年久戰緬甸已經臣服，但是在明年也就是乾隆三十四年的時候朝廷會對緬甸進行第二次遠征。」
胡靈兒听得驚奇連連，這沈清知道的居然比她還要詳細，不由得從內心崇拜沈清，看來以前她的確是小看沈清了。
就連李夢露也听得驚心動魄，對沈清的學識更是佩服得五體投地。
「年輕人，小小年紀，怎麼學會了吹牛皮，難道你以為自己是諸葛亮，可是預知將來之事？」
這時，和諧的氣氛中忽然插進來一道含帶嘲笑的聲音，赤祼祼的地嘲笑沈清所言。