鄴城為冀州治所，位于太行山東麓漳水、洹水的沖積扇面上。至羯趙石虎遷都鄴城後，西域沙門佛圖澄到鄴都弘揚佛法，佛圖澄誦經數百萬言，善解文義，其雖然沒有讀過中土儒史，然而在與各儒家學士論辯疑滯時，卻都暗若符契，沒有哪個儒家學士能夠辯論過他。後來釋道安大師在鄴城西南五十里的寶山山谷之中修建受都寺，並于此確立佛教戒律，威望卓著，百姓也紛紛剃度出家學佛。這鄴城也便成為北方佛都。
受都寺周圍八山環抱，狀若蓮台，山青泉碧，頗合禪意，其內佛殿石塔層出不窮，後山山壁之上凸出一座大佛，左右石窟處處，皆為高僧起居之所。石窟高懸山壁，無行走之路，上下無憑，惟有輕功卓絕之輩才能自如進出。
後山最高的一處石窟內，有一僧人盤坐在蒲團之上靜心誦經，其人高額細目，塌鼻凸唇，面s 黝黑，形如昆侖奴，形貌顯得非常丑陋。窟內只一盞青燈，一個桌案，一張石榻，簡陋之極。
窟外破風之聲響起，一個僧人從山下竄了上來，飛舞間衣袂飄飄，倒顯得風姿卓雅、寶相莊嚴。
僧人合十行禮道︰「方丈師兄，慧遠師佷從廬山傳來飛鴿傳書。」
屋內之人停止了誦經，這面目丑陋之僧人便是這受都寺的主持方丈釋道安大師，也是這北方佛門的領袖。而慧遠則是釋道安大師的首徒，善于般若，並兼倡阿毗曇、戒律、禪法。因此其被釋道安大師派往南方，北方佛教的中觀、戒律、禪、教及關中勝義，都仗慧遠而流播南方。
慧遠于廬山建造東林寺，創建了佛門淨土宗，並于此間傳法，雖說其為釋道安首徒，在外界看來也相當于自立門戶了。慧遠在廬山，一來調和南北佛門的矛盾，二來了解南方各勢力的情報，卻不用事事稟報，若不是有重要事情匯報，也不會發動飛鴿傳書。
釋道安柔聲問道︰「道寧師弟，慧遠所言何事？」
釋道寧為釋道安師弟，曾陪其往佛圖澄大師處求教，現為受都寺藏經閣首座，武力僅排在釋道安之下，卻不處理寺中r 常事物，其在藏經閣內除了管理寺中經典之外，還負責收集中土各地情報。這次關系到佛門大敵之事，他不得不親自前往方丈師兄處匯報。
釋道寧滿臉凝重地道︰「慧遠師佷在信中所說，發現魔門行蹤。」
「哦？」釋道安微眯的雙眼猛然張大少許，在這暗室之中光線充足了些許，這虛室生電之能，若出得江湖，定是絕世高手。他微張的雙眼，光芒轉瞬間暗淡下來，平靜地問道︰「你詳細說說。」
釋道寧不敢怠慢，忙將信中所有內容全盤托出，道︰「慧遠師佷的消息來自于歸善寺的支遁，支遁言︰在謝安府中發現了一個名為‘聶天還’的人，其打扮麻衣赤足，善于打造兵器，為先秦時期墨家鉅子聶政之後，現正與謝府下一任家主謝玄一起取道邊荒集，前往北方執行秘密任務。」
釋道安沉吟道︰「既然是那聶政後人，那定是魔門中人無疑。」
釋道寧卻有些猶疑，道︰「這聶天還只有一人，南方佛門便可直接處理，為何要將消息傳給我們？會不會是假消息？」
釋道安笑道︰「支遁與謝安交好，他的消息應該無誤，不過謝家在南晉勢大，他不敢光明正大地出手，怕與謝安交惡，故把這個消息借慧遠之手傳給我們，讓我們北方佛門出手對付這個聶天還，那謝安也不會曉得是支遁的主意。一個小小的借刀殺人之計罷了。」
沉思了片刻，釋道安嘆道︰「自從墨夷明扶植冉閔建立冉魏之後，已有二十多年沒有听說過魔門出現了。本以為冉魏在鄴城建都，這里必定為魔門的重要據點，可自從建立受都寺以來，卻一直沒有收到他們的消息。想不到他們現在終于忍不住了。縱然我們和墨夷明站在敵對的立場，也不得不承認他是魔門不世出的人物，就是不曉得這個新出現的聶天還比之如何，又是出自魔門那個支派。」
談論間，窟外傳來一陣聲響，有人恭聲稟報︰「方丈、首座，有一級情報傳來。還請一觀。」
釋道寧眉頭微皺，忙從外面僧人處接過密信，進來遞給釋道安。這佛門的情報分為三級，第三級則為各國之內普通勢力的情報，第二級則為各國家的軍事動態，第三級則為威脅佛門安全的最重要情報了。想不到今r 之內便獲得了兩份一級情報。
釋道安瞅了一眼密信的內容，臉s 大動，沉聲喝道︰「竺法慶出現在洛陽一帶。」這個消息顯然比魔門的消息更讓其震動，那密信已被釋道安揉成一團，哪還有半分佛門高僧的風範。
「什麼？！」釋道寧臉上露出驚訝、欣喜的神s 。那聶天還目前也只有一人罷了，隨便派些人便可以解決，可這竺法慶可是佛門的大患，其所建立的彌勒教宣言「新佛出世，除去舊魔」，直接將現世佛門列入「舊魔」之中，且破除佛家各種戒律，引起了無數底層佛門子弟的追隨，直接動搖了北方佛門的統治地位。所謂「攘外必先安內」，這竺法慶才是北方佛門最重要的敵人，以前這竺法慶行蹤無定，只在暗中傳法，現今露出了行蹤，萬萬不可將其放過。
釋道安下達命令道︰「你去召集高手，除了留守之人外，一起與我前往洛陽。順便通知洛陽淨念禪宗。」
釋道寧領命而出，走到窟門處，轉身猶疑地問道︰「需要告知長安的鳩摩羅什大師嗎？」
釋道安搖頭沉聲道︰「不用，他畢竟是天竺人……」
邊荒集，第一樓外。
龐義恭敬地將聶政一伙送到門外。剛才席間的一番談論，讓他對聶政深為佩服，聶政不僅沒有因身份地位的崇高有所傲慢，反而對他這個小小的酒樓老板言笑盡歡。在席間沒有重談什麼天下大勢，也沒有談論鍛造技藝，而是與龐義詳談了一會第一樓的建築風格，又縱橫高談南北建築之道以及建築歷史的沿革與未來。龐義對建築一道喜好極深，不然也不會依據自己的研究建設了這第一樓了，在席間的一番談論則讓其茅塞頓開，對于建築的一些疑難問題也是迎刃而解，恨不得與聶政暢談不休。
「聶大師，以後如有閑暇，請務必再次光臨鄙樓。希望能有再次請教的榮幸！」龐義的話語中充滿了崇敬，他此時並不是懼其地位，而是膜拜于其高深的建築知識，恨不得當場拜師學藝，可他知道無法與姬別等並列，不敢開口。
街上人群越發多了起來，眾人行走的方向多半一致，都是朝著古鐘樓的方向前進，那一片是青樓的集中地，夜幕已臨，華燈綻放，白r 里辛勞了一天的人群們都紛紛奔向那溫柔脂粉鄉中，在這個朝不保夕的動亂時代里，那里或許能讓人找到些許激情吧。
路過第一樓的人群在看到那些提刀j ng惕的氐幫武士們和中間站著的姬別、呂弘時紛紛繞行，不敢招惹這邊荒第一幫，而被氐幫堂主與兵器大王簇擁著的聶政則被繞路的眾人記在心里。樓前眾人的注意力都放在了聶政身上，第一樓門外的牆邊一個瘦小的小乞丐正小心地模著牆想從y n影中向第一樓而去。
「你回去吧。有空的話，我再來找你談談。」聶政轉首讓龐義止步，眼角卻瞥見了那牆邊的小乞丐。
這個邊荒集可真是人才濟濟啊，隨便瞅到一個人，便覺得有緣。聶政心里暗喜，隨手讓身旁一個氐幫大漢去將那小乞丐請來。
「你是誰啊？！放開我！放開我。」那小乞丐身無武藝，卻靈巧之極，雖然避過了壯漢好幾次捉拿，可終究躲不開認真起來的大漢，被一把提了過來。他身在空中，腳下卻不停地踢騰，嘴里狂叫。
龐義見到那小乞丐，臉s 有些變化，擔心聶政會為難他，忙請求道︰「聶大師，這個小乞丐挺可憐的，若是其得罪了大師，還請包涵一二。」
呂弘在一旁不屑地道︰「你只不過個小小的酒樓老板罷了，有什麼資格向大師求情的。他若是得罪了大師，活著也是受罪！」
聶政擺手道︰「沒事。我也就是看這小孩挺眼熟的，叫他過來看看。看那小孩的樣子，像是要去你這第一樓中偷些吃食，你為什麼還要維護他呢？」
聶政饒有意思的問話，倒讓龐義有些難以回答，他尷尬地撓頭道︰「這個小孩無父無母的，一個人著實可憐，可他的自尊心有挺強的，不肯接受施舍。我要他在樓中做點雜事，用來換點口糧，他也是不肯，每r 里便是到各個酒樓中偷點吃食。每次進來我都睜一只眼閉一只眼的，他也沒有發現。」在邊荒集中各人都是靠自己的本事吃飯，多余的同情心是沒有必要的，每個人的做事底線不同，但只要利益足夠，誰也不會知道那人會不會因為利益而將自己出賣。
「小孩，你叫什麼名字？」聶政笑著問被拎過來的小乞丐。
小乞丐人十分機靈，眼珠子瞅著周圍戒備著的大漢，知道沒有逃跑的可能，見這領頭之人還算和善，緊張的心情也慢慢平復下來，笑盈盈地道︰「大爺您好。小的名叫高彥。」小乞丐的話語雖然謙卑，可口氣卻十分隨意，仿佛「大爺」、「小的」之類的稱呼並沒有什麼大不了的。
聶政心里暗笑，探手將其拉了過來，一絲真氣順著手臂靈巧地探入高彥瘦小的身軀之內，嘴上道︰「你小子滿機靈的，我有些事情無人處理，不曉得你願不願意過來幫我？」這小孩自尊心挺強的，聶政只說自己讓其過來幫忙，並沒有絲毫施舍之意。
高彥年年僅十歲，見識卻廣，听得出別人語中是否有同情、輕視之意，眼前的這位大叔看樣子位高權重，可話語間卻將自己看作是同一高度的大人一般，欣喜地問道︰「你也有不能辦到的事情？那要我做什麼？」
聶政饒有興趣地問道︰「你能做什麼？」
「我就會偷點東西……」高彥諾諾自語，見聶政搖頭，又想了半天，才興奮地叫道︰「我……我能打探消息，在這邊荒集中我的消息可靈通了！」
「那你能幫我打听消息嗎？」聶政笑著撫模高彥的頭發，道︰「作為報酬，我交你一點自保的手段。」
「好！」高彥笑著點頭，宛如大人一般認真。
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