沃倫*斯利姆的歸來讓自由商會聯盟的發展速度又上了一個新的台階。請記住本站的網址︰n。
1218年上半年,聯盟總資產達到了7700億深空晶體，相當于聯盟成立時的85倍，聯盟覆蓋範圍超過三百個商業圈，光是佔據絕對優勢的商業圈就有47個之多，其中有6個是完全由聯盟獨立開發的新商業圈。聯盟轄下人口數量超過10兆，其中半人佔人口總數的37%，有近四分之一的半人獲得了聯盟授予的身份ID。
一股如此龐大的勢力在短短五年時間內崛起，這在整個人類歷史上是前所未有的奇跡。畢竟，總資產超過5兆（即50000億）深空晶體巨頭總共也只有六家，而這六家中最「年輕」的一家也有超過四百年的歷史。
聯盟如今的實力已經可以同原核區內的頂尖超大型商會媲美。由于絕大多數成員都是中小型商會,聯盟對民眾的影響力要遠遠超過一般的超大型商會。有無數人向往加入聯盟，認為那是一個會給他們帶來希望和平等的組織。
在以往中小型商會總是倍受壟斷和不正當競爭之苦，而在聯盟的勢力迅猛發展的區域,欺壓他們的大型商會卻反過來體驗了一回「蟻多咬死象」的感覺。對內部資源進行最優化利用，對外部威脅進行集中對抗，這一策略讓許多只擅長采取資產壓制手段的大型商會倍受打擊，而另一些真正有經營能力的大型商會則看到了聯盟內部的商機，轉而投入了聯盟的懷抱。
地球人總共擁有殖民商業圈27000余個，這個數字每時每刻都在變化，已經沒有人能統計清楚人類的腳步到底走了多遠。自由商會聯盟就像是星空中最耀眼的那顆星星，正在將它的光輝傳遞到越來越遠的地方……
貝瑟爾，自由商會聯盟總部——
沃倫醒來之後沒多久，考慮到弗蕾亞商業圈已經正式步入繁榮期，他決定和奧丁一起返回貝瑟爾。
沃倫原本的意思是直接將自有商會聯盟的總部內遷，進入到距離地球更近的區域，以此來完成他計劃中的第三部分「內擴」。不過奧丁卻反對他這麼做。半人認為越是靠近原核區，變數就越多，沃倫此舉雖然可以加快聯盟的發展速度，卻會威脅到他自身的安全，所以最好是繼續積累一定的實力然後再實施內遷。在半年後的今天，沃倫的計劃終于獲得了通過。
「已經定下出發的時間了嗎？」
會議室內，在其他人都走了之後，奧丁突然問。
沃倫點了點頭︰「我今天傍晚出發。如果一切順利，等回來後我們就可以將聯盟總部遷往米德加爾特了。」
奧丁輕笑︰「你早就已經等不及想把鐵皮腦袋接回來了吧？」
「是呀……」沃倫的心情顯然不錯，上午發出的聯盟資產報告大大提升了他的信心，也讓奧丁最終同意了將聯盟總部內遷的計劃。
「米德加爾特是‘中庭之星’，再向內就是傳統意義上的原核區，一下子把總部遷到那里，估計會給不少大家族帶去壓力。沃倫，你這就像是拿長矛一下子刺進了他們的心髒里。」
「哈哈哈哈……沒錯，只要將總部設在米德加爾特，我們跨過的區域遲早都會變成聯盟的勢力範圍。」
「但你必須考慮到，米德加爾特是聯盟勢力到達過最遠的一個商業圈，在那里我們佔據的貿易份額還不到百分之三，要是被人切斷後路的話，你哭都來不及！」半人半開玩笑地說。
「不存在那種可能。聯盟是一種思想，是一種理念，當所有人都習慣了自由和平等，又有誰能繼續忍受獨|裁？他們篡奪不了我的位置，即使篡奪了也無法真正掌握聯盟。我會帶著蒙加爾特去的，假如有人想硬踫硬的話，我就讓他們看看什麼才是銀河系里最精銳的人類部隊。」
「你確信我們的護衛軍是最精銳的部隊？」奧丁挑了挑眉。
五個月前，蒙加爾特正式卸任，將第一遠征隊守備軍的司令官一職交給了他手下的一名將領，而他本人則隨沃倫一起返回了貝瑟爾，繼而出任新成立的聯盟護衛軍總司令一職。
這支部隊是沃倫手中的最大殺手 ，艦只數量不多但全都是最先進的戰艦，有些甚至融合了從機械共和國得到的新科技。它的主要任務不是參與星際戰爭，而是作為一支精銳部隊，專門對那些企圖采取軍事手段挑釁聯盟安全的勢力進行外科手術式的打擊。可以說正是因為有了這支部隊的存在，沃倫才得以說服奧丁，將聯盟的總部一下子向內推進足足1000光年。
「我認為是這樣的。也許只有傳說中的聯邦正規軍可以和它一較短長？」沃倫聳了聳肩，「誰知道呢？聯邦正規軍已經太久沒活動了。蒙加爾特正值盛年，連齊格輝校長都說，蒙加爾特已經超越了他自己，成了一個真正能守能攻的統帥。我們有最好的飛船和作戰經驗豐富的部隊，這兩年守備軍的活躍程度可比一般的地方治安軍高得多。」
「的確，就算是頻頻出戰的雇佣軍，也不可能有這種大規模集團作戰的經驗。雇佣軍長于短兵相接時對局部戰局的把握，但是大多數人對軍事理論一竅不通。地方治安軍通常畢業于正規的軍事院校，但卻長期駐守主星作戰經驗單一。我們的護衛軍正好兼具了兩者的優點，通常情況下已經足夠保護你的安全了。」奧丁認可地點了點頭。
「我現在只擔心你。」沃倫認真地說，「雖然新開發出來的藥發揮了作用，但我總是非常擔心你，甚至到了我自己都無法理解的地步。從前，我很少做噩夢的。」
沃倫並不避諱他對奧丁身體狀況的憂慮。在不懈努力下研究小組終于開發出了一種可以延長奧丁壽命的藥物，這種是一種只對退化種起作用的黴。這種黴抑制了奧丁變成人類的能力，以此來加強奧丁的細胞活力。
為了此項研究，聯盟通過應征的方式獲得了超過兩百名退化種志願者的幫助，他們全都是出于對奧丁的敬重同意參加研究的。在研制藥物的過程中，研究人員還意外地發現了，說退化種有暴力傾向且情緒不穩定一事純屬子虛烏有，這些在擔驚受怕中活下來的退化種半人和其他半人並無不同。
現在奧丁的情況雖然暫時穩定下來了，但沃倫卻一天比一天更加擔心。他把這種毫無理由的擔心歸結為他在醒來後第一次看到奧丁時產生的後怕情緒。最近，他接二連三地做跟奧丁有關的噩夢，讓他有些拿不定主意是否要現在離開。
去機械共和國接藍是早就計劃好的事，為了穩定聯盟的情況這件事已經拖延了半年之久，這已經是沃倫可以忍耐的極限。不過現在走的話，奧丁真的可以撐得住嗎？還不知道會在機械共和國耽擱多久。
「你做了噩夢？」奧丁微微吃驚，然後故意用嘲弄的語氣說，「你該不會不知道夢都是反的吧？」
「我要你給我保證。」沃倫沉聲說，奧丁的表現讓他覺得不安。
「保證？什麼保證？」
「保證你……在我回來之前……」
「哈！我是不會那麼快死的。」
沃倫狠狠瞪了一眼半人，他現在一點都不想听到這個詞。
奧丁只好舉手投降︰「好吧，我保證，每天老老實實吃藥，活到你回來的時候。」
「之後也必須好好活著！」
「沃倫，你別像小孩子一樣……」
「我本來就比你小！」沃倫恨恨地說，「你要是敢輕易死去，我絕對讓你後悔到想再死一萬遍！」
「噗！好吧，我明白啦。希望你能順利把鐵皮腦袋接回來。」
「藍那里應該沒什麼好擔心的，傳送器的速度很快，應該不會用多長時間。奧伽羅還在發脾氣，不過估計這會兒他已經睡著了。」
「因為你不肯帶他一起去？奧伽羅真是越來越黏你了。難道是因為長得像的緣故？」
「我可不想把他帶到機械共和國去。他去了也只會偶爾醒過來喊餓吧？萬一要是吃掉藍的同伴就不好了。」
對于奧伽羅一天235小時的長時間睡眠和05小時的無差別進食，沃倫大感頭痛。奧伽羅什麼都吃，他有一次甚至吃掉了整間房間里的家具。唯一的一點，他從不吃重復的東西，假如吃過這個款式的床，之後就絕不會再吃一張。除了植物之外他也不吃有生命的物體。他額頭上的紅光掃過什麼什麼就會被「吃掉」，他吃東西的速度好像和物體的復雜程度有關。為此沃倫不得不每天在奧伽羅睡覺的地方堆上一大堆亂七八糟的新東西，以防奧伽羅醒來吃錯或是餓到。即便如此奧伽羅偶爾還是會給他帶去「驚喜」。上一次，奧伽羅在睡醒之後跑到沃倫的房間，吃掉了門鎖、一大堆衣服和奧丁送給沃倫的一塊手表，被奧丁結結實實地訓了一頓。所以沃倫怎麼也不肯答應帶上奧伽羅，盡管傳送器能傳送兩個人。
「很有道理的擔憂！」奧丁沖沃倫豎了豎大拇指，「小孩子就該嚴加管教，不能讓他想要什麼就得到什麼。」
「那我不在的時候就請你來替我管教他吧！」
「沒有問題。」半人一臉躍躍欲試。
銀河歷1218年7月1日，聯盟總長沃倫*斯利姆告別了幾位親信，獨自前往機械共和國，這是人類歷史上第一次踏上機械共和國的土地。這時他還不知道等待他的是什麼樣的巨大麻煩……
作者有話要說︰沃倫要把升級完畢的藍帶回來啦！