三年後——
位于弗蕾亞商業圈主星上的新星機場是該星球最重要的地標建築之一。請使用訪問本站。這里不但是整個弗蕾亞的第一大貿易港,同時也是一座罕見的建立在懸崖上的機場。飛船的每次起降都必定會經歷沖出懸崖和對著懸崖俯沖的過程,垂直高度超過兩千米的赤色斷崖給人一種極度壯麗的感覺，這里同時也見證了弗蕾亞的氣候變化。
高山植被在短短幾年中消失，取而代之的是暴露在金色太陽下的堅硬岩石。特殊粒子消散後，雖然得到了機械共和國的大力幫助,整個弗蕾亞的氣候還是不可避免地變回了原有的樣子。大量植物在一夕之間死亡，剩下的則為了適應環境改變發生重大變化,這個現象被認為是進化過程中的極端例子。
不過對于人類來說，曾經被特殊粒子改造過的氣候已經算是十分溫和的了。弗蕾亞雖然不再是天堂,但其迅猛的發展速度卻吸引了越來越多的移民。如今整個商業圈的半徑已經超過六十五光年,和位于貝瑟爾商業圈的紅都連成一片。即使在特殊粒子消散後的今天，這里的資源依然充沛到令人難以想象，幾乎不存在級以下的資源星球。
午後的陽光溫暖而又舒適,一支由四架大型戰艦和數十艘中型戰艦組成的艦隊緩緩降落在新星機場的停機坪上，令得附近的所有人都不由對之行起了注目禮。
三年來，守備軍為捍衛遠征隊的安全作出了極大的貢獻。隨著商業圈的範圍一點點擴大，數月之前人類的先頭部隊終于和其他有智慧文明有了第一次接觸。在此過程中對方顯得不怎麼友好，幸運的是守備軍並不像其他商業圈的地方治安軍那樣只負責主星的安全。蒙加爾特司令官立即做出了軍事壓制的決定，數十支艦隊一齊開赴人類和外星文明勢力範圍交疊的地點。之後幾個月一直沒有更多消息傳來，所以在這個時候，守備軍的艦隊降落在新星機場就變得格外引人注目。大家紛紛猜測著這次軍事行動的結果，大多數人都對此表示十分樂觀。畢竟，從表面上看這些戰艦都十分完整，整齊的列隊只能讓人聯想到凱旋。
費雷特一下飛船就立即坐飛艇趕赴司令部。途中他看到了沃倫的雕像。在三年前的超星新爆炸中，聯盟失去了它的第一任領袖。盡管沃倫*斯利姆的身體機能仍然完好，但所有聯盟高層人員都知道，他的精神力恐怕已經在那場爆炸中消失了。
由于沃倫對聯盟做出的非凡貢獻，以及他最後以一己之力挽救整個遠征隊生命的壯舉，使得人們自發地為他舉行了長達三個月的祈禱活動，希望能有奇跡發生。
不過希望卻一天比一天更加渺茫。
事故發生一年後，人們已經開始私下紀念沃倫，無數地點和建築以他的名字命名，甚至有藝術家表示要為沃倫制作雕像。不過這個決議卻被聯盟代理總長奧丁一口否決了。奧丁始終不願對外公布沃倫的死訊，甚至不願意接任總長的職務。他堅持認為沃倫還會醒來，而為活人制作雕塑顯然並不是一件吉利的事。
而這尊位于機場到市區主干道上的雕像是整個弗蕾亞商業圈中唯一一尊沃倫的雕像。由于這尊雕像是以銀盾家主海因里希*威廉*阿達索貝特*馮*帕多瓦*銀盾的名義送來的，雖然銀盾家族和斯利姆家仍處于交戰狀態，但考慮到多方面因素，聯盟最終還是接受了它。
據見過沃倫*斯利姆的人說，這尊雕像相當傳神，尤其是面部表情，幾乎百分百地重現了沃倫*斯利姆本人的神態。有消息說，這尊雕像是銀盾家主根據自己的記憶所做，而他本人更是在雕像完成的當晚在雕像面前喝了一夜的酒，之後表示不再與任何人同飲。當然這只是小道消息。不過位于雕像底座上的姓名縮寫和海因里希的名字相同，令人不由得猜測紛紛。
「這座雕像遲早會被證明是毫無用處的。」費雷特心想，「沃倫叔叔一定會醒來，現在紀念他還為時太早。」
飛艇駛入守備軍司令部，經過重重崗哨的檢查之後，費雷特終于來到了司令官的辦公室。
「回來了？」蒙加爾特露出和煦的微笑。他曾經為了顯得年輕一點刮干淨胡子，不過這幾年隨著他和費雷特的感情越來越牢固，他又像從前一樣在嘴唇上方留起了小胡子，看起來頗有些像是老早的紳士。
「報告司令官，第七艦隊圓滿完成任務。杰倫特人在看到我們的實力之後已經萌生懼意，我留下了三分之一的艦隊以防萬一，星際外交官萊妮*特里維西克小姐已經接手了接下來的工作，估計很快就能和對方簽訂邊境協議。特里維西克小姐還打算進一步和杰倫特人交易，他們的繪畫和染料是相當暢銷的產品。」
「哈哈，杰倫特人果然就跟傳聞中的一樣欺軟怕硬。說到繪畫……地球人只有三種感色細胞，用來分辨由紅黃藍組成的顏色，杰倫特人的眼球中卻有三萬中感色細胞，難怪就算是一個杰倫特孩童的繪畫也可以讓地球人驚嘆了。你有帶回來嗎？」蒙加爾特一臉期待。
「什麼？」
「杰倫特人的畫啊！我可是非常期待你會給我帶回禮物呢！啊！不過沒有也沒關系，你能這麼快完成任務，我為你感到自豪。」
「我沒有帶杰倫特人的畫回來。」看到蒙加爾特臉上閃過的失望，費雷特突然笑了起來，「不過返航的時候有兩個杰倫特畫家想先跟我到地球人的勢力範圍看一看，所以窩就帶上他們了。我覺得對你來說他們大概比一兩幅畫更有用吧？」
「喔，當然！寶貝，我簡直愛死你了！」蒙加爾特搓著手掌，表情興奮極了。他的愛好除了打仗之外大約就只有繪畫了。
費雷特很高興自己的決定可以讓情人滿意。「這次任務完成後，我會申請調回指揮中心。」他拋出另一個好消息。
蒙加爾特眼楮一亮︰「你覺得已經積累到足夠的經驗了嗎？」
費雷特點點頭︰「對于戰爭我已經有了初步的了解，再留在前線對我的幫助十分有限。我的目標本來就不是當一名前線指揮官，我想作為你的參謀官和你並肩作戰。司令官閣下，你願意像在軍事學院中那樣繼續手把手地教我嗎？」
「當然！上一次和齊格輝校長通話，他把你說成是他的得意弟子，當時我就告訴他，你是我的弟子，不是他的。」蒙加爾特笑著說，「接下來你打算去哪兒？按照慣例你會得到48小時的假期。」
「我想先去看看父親。」費雷特臉上閃過一絲陰霾，「我走的時候他的狀況就已經很糟糕了，我有些擔心。」
聯盟代理總長奧丁身體日益衰弱這已經不是什麼大新聞了。由于他的半人身份，在他擔任代理總長的時候聯盟內部組成了12人的監管會，專門負責審議他的決議。但是之後，奧丁的每一個決定都為聯盟帶來了重大利益，讓人不得不佩服他的個人才能。可惜的是，這位杰出副官的生命力好像已經隨著上任總長的離去而消逝了。
身體器官的衰竭伴隨著咳嗽和吐血的癥狀，讓這個昔日可以徒手和猛獸搏斗的男人一天比一天消瘦。由于他在三年前就已經驅逐了聯盟首席科學官l，沒有人知道要如何挽救他的身體。他變成狐狸的時間越來越長，因為這種變化可以緩解他的痛苦，所以在不工作的時候他幾乎都會變成獸形。但他一天工作的時間往往長達2小時！
這種嘔心瀝血般的工作態度讓人們對代理總長產生了一種極其特殊的信任感和敬佩。在知道他可能時日無多的時候，甚至有許多人在聯盟辦公大樓門前哭泣著懇求他堅持下去。自由商會聯盟在沃倫*斯利姆手中誕生，在這位半人英雄的手中日益壯大，所有人都無法想象失去這兩位天才之後聯盟會走向何方。
由兩百名最杰出科學家組成的團隊在晝夜不停地研究延長半人壽命的方法，而代理總長本人卻對此興趣缺缺。這讓民眾更加心痛他們的領袖，甚至因此改變了對半人的看法，這一點大概是奧丁本人始料未及的。
「我很害怕。」費雷特咬住嘴唇。
「怎麼了？」蒙加爾特關心地問。
「我害怕那一天到來。」費雷特的眼眶微微發紅，「你知道的，半人都會有那麼一天的，突然老化，然後迅速死亡，就像是一下子過完了生命中的後三分之一。雖然你比我大三十五歲，但我依舊會走在你的前面，我不想你為我傷心。」
「親愛的……」蒙加爾特溫柔地摟住費雷特的腰︰「這一點我在認識你的時候就已經知道了。可我認為，無論你的壽命有多長，你都是我生命中最寶貴的東西，是上天賜予我的禮物。我等了三十五年才等到和你相遇，還有什麼能夠阻止我珍惜你？能夠陪伴你到生命的最後一刻是我最大的幸福，請不要為我擔心。別想這些不愉快的事了，來吹首曲子給我听吧！我很久沒听你吹奏了，就吹你在紅都經常吹的那首。」
輕柔地落在臉頰上的吻讓費雷特漸漸恢復了平靜，他無比慶幸能夠擁有一個如此成熟的情人。
「嗯。」費雷特點點頭，從架子上取來笛子，「對了，大主教冕下什麼時候到？」
「後天，迎接儀式已經差不多準備好了。」
很快，房間里響起動人的旋律，蒙加爾特眯起眼楮，欣賞夕陽照在銀發青年身上的美景……