對于海盜首領貝倫特來說,每一天都度日如年。請使用訪問本站。距離被軟禁已經差不多過去了一周時間,盡管艙房中並不缺乏食物和飲水，但他卻無時無刻不活在不安和恐懼之中。要不是被和其他俘虜隔離開了，他甚至以為斯利姆家已經放棄了他，打算把他和其他海盜一起押去貝瑟爾接受審判。
聯邦對于海盜的審判結果只有一條，那就是死刑。
可惡！到底還要在這艘飛船上逗留多久？那個女人應該就快要生產了吧？在這種時候卻偏偏沒辦法陪在她的身邊！明明說好了在事成之後放我離開的啊！
貝倫特又是憤怒又是害怕。
假如斯利姆家想反悔的話,就把堂堂斯利姆家副官竟然是有暴力傾向的退化種這件事大肆宣揚出去吧！只有這樣才能讓他們知道我貝倫特也不是好惹的！不過,萬一他們想要殺人滅口,那……
嘀的一聲，艙門一周來第一次被打開了。貝倫特有些激動地看著那個他熟悉的男人走進艙房。
「庫瓦希爾大人,喔不，現在應該叫奧丁大人了！你終于來了！我天天都在盼著你啊！你是打算來履行你的諾言的嗎？」
「算是吧！」奧丁平靜地說。他把一把手槍擱在茶幾上，然後坐了下來。「貝倫特,我們需要好好談一談。」
「你這是什麼意思？」貝倫特指著茶幾上的槍大喊，「你想要言而無信嗎？我告訴你我是不會這麼輕易被殺人滅口的！」
「坐下！我說了，我們需要好好談一談。」
奧丁的威勢讓貝倫特不得不放下狐疑坐在他的對面。實際上這位海盜首領手頭上的籌碼少得可憐，他無比後悔怎麼沒有為自己準備後招。
「你現在有兩種選擇。除了手槍之外，我還帶來了毒藥。」奧丁平靜地說。
貝倫特一下子瞪大了眼楮︰「所以，斯利姆家是……是真的打算殺人滅口嗎？」
「很遺憾，我們從一開始就沒打算放你走。」
曾經的海盜首領在听到這句話後一下子就像泄了氣的皮球一樣癱坐在沙發上。他顫抖著嘴唇過了好一會兒才說出一句完整的話。「那……那那個女人，你們也打算把她也……可她什麼都不知道，她也從來沒有當過一天海盜，就連我給她的錢她都從來沒有收過。求求你，放過她好嗎？我知道我大概是在劫難逃了，但是她是無辜的啊！」
「這正是我想要跟你談的內容。」奧丁竭盡全力讓自己的雙眼中不流露出絲毫感情，「當初，在確立了執行離間計之後，我找到了三個內應人選，其中你是最合適的一個。你在海盜中的聲望不低，本人既狡猾又怕死，最重要的一點，你還有重要的把柄可以加以利用。所以，在查到你和摩根小姐的關系之後，我立即決定采用你作為內應，幫助我混入毒龍的老巢。當然這個計劃中的第一步是派人前往摩根小姐所在的星球，將她控制起來作為要挾。不過很可惜……」
奧丁看了一眼對面面如死灰的貝倫特，心中不禁有些同情這個曾經叱 風雲一時的海盜首領。
「我們找到摩根小姐的時候她已經死了。她的尸體在我們到達的前一天被發現在一條小巷里。她的左手無名指被人鋸斷，從現場看應該是一起搶劫案。她當時已經懷孕七個半月。很遺憾，嬰兒也沒能保住。我判斷出你不可能那麼快得知這件事，所以就一面派人封鎖消息，一面開始和你接觸……」
「藍寶石戒指……一定是因為那枚藍寶石戒指！」貝倫特突然崩潰地大哭起來，「她從來不肯要我的錢，所以我就把那個作為訂婚戒指送給她了，那是我從一個老頭身上搶來的東西。老天，這一定是報應！我一直在從別人手里奪取幸福，把那些無辜的人當做牲口一樣宰殺，在我做這一切的時候從來沒有想過他們也有父母妻兒在等待他們。可是這種事報應在我身上不就好了，為什麼會是那個女人，她是無辜的啊！我的孩子……也是無辜的啊……」
奧丁抿起嘴唇，靜靜地等待貝倫特哭完。這一刻，他面前的男人不再是一個惡行累累的海盜首領，只是一個剛剛失去了妻子和未出世孩子的普通男人。在這種時候，受到這樣的打擊，應該會輕易奪去這個男人的求生意志吧？他不誤嘲諷地想。
「奧丁先生……」
「嗯？」
「是不是這件事本來就是個錯誤？」貝倫特蠕動著嘴唇問。
「什麼？」
「身為海盜卻在祈求獲得普通人的幸福，這件事本來就是一個錯誤吧？」如今男人空洞的眼楮里只剩下絕望。
「想要追求幸福並沒有錯，哪怕是海盜也會幻想溫暖。」奧丁自嘲般地笑了笑，「你的錯誤只在于錯信了我。如果要怨恨的話，就來怨恨我好了。」
「不，我並沒有那麼愚蠢。即使不成為斯利姆家的內應，我也不可能在清繳行動中活下來的。就連毒龍都不是你們的對手，更何況是我？現在我只是後悔，非常非常地後悔。為什麼我要認識那個女人呢？假如沒有我，她應該還過著安穩的生活吧？是我將她送到了那個星球，只因為那里有海盜的據點，出入起來更加方便一些。可我卻沒有想到，正是因為被海盜的勢力染指，才會有這麼多的暴徒潛伏在那里，她一個人又怎麼能活得下去呢？還有那枚戒指，如果沒有它，她又怎麼會死？我真的是無比地後悔著啊！」
奧丁︰「……」
貝倫特嘶聲哭泣了一會兒，然後深深地吸了一口氣︰「所以，會得到這樣的結局也是我咎由自取。請把手槍留下，我會給自己一個了結的。」
「可以。」奧丁干脆地點頭，起身向門口走去。他的腳步在出去之前頓了頓︰「假如你有這個意願，我可以將你和摩根小姐葬在一起。」
貝倫特微微一怔︰「可以嗎？」
「為什麼不呢？如果不是本能地想要守護那枚戒指，她是不會在死後還牢牢握住拳頭，以至于劫匪必須鋸斷手指才能拿到戒指。貝倫特，你這輩子也許得不到普通人的幸福，但你的確有一個愛你的女人！」奧丁轉過身，盯著貝倫特的眼楮說。
「嗚嗚……我明白了。請……請將我和她葬在一起！」
奧丁最後看了一眼這個絕望的男人，然後離開艙房。他在門外等了一會兒。五分鐘後，他听到一聲輕微的槍響。在確認貝倫特確實已經死亡後，他轉身向來時的通道走去。
「沃倫？！」
高大的金發男人就站在走廊的盡頭，他看起來已經在這里等了好一會兒了。奧丁不禁皺眉，他寧可忍住傷痛也要親自來了結貝倫特，就是因為考慮到萬一此事公開，監控記錄上只有他一個人曾和貝倫特有過接觸，這樣他就能承擔起所有的責任。現在沃倫也出現在這里，他的這番安排算是白費了。
沃倫︰「貝倫特呢？」
「死了。」奧丁咬了咬嘴唇，忍不住問道，「你為什麼會在這里？」
沃倫聳肩︰「鑒于我的副官經常不听指揮，我決定親自押送他回去休息。」
奧丁︰「……」
「這件事是我們的共同決定，你沒有必要承擔所有的責任。難道你認為，一旦事發，我會輕易將你交出去嗎？」沃倫伸出手模了模奧丁的月復側，「疼嗎？」
「嗯？」奧丁愣了一秒才反應過來沃倫在問他的傷口。「現在還好。」不知道為什麼，面對這個他已經下決心要效忠的男人，他突然有一種相當別扭的感覺。
「當時一定很疼。」沃倫的聲音有些低沉，「你知道我听到這個消息後是怎麼想的嗎？假如刀刃再向上幾厘米，或者藍的搶救再晚幾分鐘，我就只能看到你的尸體了。」
奧丁忍不住皺眉︰「這種事情沒有如果……」
「幸好沒有。」沃倫笑了笑，凝視半人的眼楮，「假如有的話，我一定會後悔讓你去的。奧丁，為了斯利姆家，為了我，請保重你的身體。」
奧丁微微側過頭，用不滿地語調說︰「切！明明剛見到你的時候還是個什麼都不懂的小鬼，現在卻已經可以跟我說大道理了呢！這次我承認是我不夠小心，我可以向你保證，今後不會再發生這種情況了。」
「那就好。我好像還沒有跟你說過，你對我來說是不可或缺的部下。」沃倫趁機伸出手模了模半人耳朵，「走吧！我要親眼看到你回到房間。」
奧丁罕見地沒有反駁沃倫的話，只是默默和沃倫一起向前走去。
*
地球，銀盾宅邸——
「海因里希少爺，就這麼撤出貝瑟爾商業圈真的好嗎？我們明明有許多機會可以置沃倫*斯利姆于死地的。」
長著黑色尖耳的半人副官阿爾弗雷德急匆匆地走進花園。他的目光在身穿毛領外套的青年臉上停頓了一秒，然後趕緊移開了視線。
大概是因為體內的毒素被逐漸清除的關系，這兩年海因里希少爺長的很快。他臉上已經絲毫沒有少年時那種雌雄莫辯的美麗線條，但即使是長大後的海因里希少爺，容貌也依舊精致到讓人挪不開眼。只不過他身上的威嚴也在與日俱增，讓人根本無法猜透他的心思。
「當你的對手將生命放到賭桌上的時候，我認為應當給予他足夠的尊重。」海因里希的視線並沒有因為第一副官的到來而挪動。
他正在聚精會神地觀察一盆劇毒植物，這曾經是他母親的最愛。
「可是如果我們假手于人，要在戰場上消滅斯利姆家簡直易如反掌。我知道蓋亞商業圈的行政官在貝瑟爾布置了不少暗棋……」
「夠了！我要的是一場光明正大的對決。不要將你在那幫齷齪之徒身上學到的東西用到我這里，否則的話我不介意換一個第一副官。這一局我已經輸了，就該將賭注分文不少地交出去，這樣才對得起沃倫以命相搏的誠意。」
黑發青年身上迸發出的氣勢讓阿爾弗雷德感到膽戰心驚。
「但是，元老會那邊……」
「他們要的只是今年的利潤，和這些利潤具體從哪里來沒有關系。阿爾弗雷德，我才是銀盾的家主，不是元老會中的任何一個！難道你打算為那群貪得無厭的蠢貨賣命？」
「海因里希少爺，我對您的忠誠永遠不會動搖！」阿爾弗雷德毫不猶豫地說。
「很好。葬禮準備得怎麼樣了？」
「都已經準備妥當，女主人葬禮會在三天後舉行，以家族的最高禮節。」阿爾弗雷德清楚地知道，海因里希不遠萬里回到地球就是為了得到這個結果。
「……」
「那我先告辭了。海因里希少爺，這個季節室外的溫度偏低，請您早些回房休息。」
「嗯。」
在阿爾弗雷德離開後，海因里希又一動不動地站了許久。直到天色完全暗下來之後，他才將視線從這些劇毒的草木身上移開。
「自由商會聯盟嗎？」他想起今天早晨收到的消息，不由露出微笑，「真希望你能繼續帶給我驚喜啊！沃倫，沒有對手的人生實在是太寂寞了，你一定也是這麼認為的吧？」
黑發黑眸的青年頭也不回地離開了這個對他來說充滿回憶的地方。
*
銀河歷1214年1月1日，自由商會聯盟宣布成立，聯盟成立伊始便有總資產超過85億深空晶體的商會加入。由聯盟首領沃倫*斯利姆所提倡的「摒除資本，銳意革新」等十四項條款正式登上歷史的舞台。這十四項條款的誕生標志著人類從此結束了受資本制約時代，進入了一個嶄新的紀元。這同時也是千年星際殖民所累積起的財富使社會結構發生質變的重要時刻。
沃倫*斯利姆這個名字將注定要永載史冊！
作者有話要說︰第四卷《整紛剔蠹》到此為止，沃倫計劃中的第一步終于得以實現。自由商會聯盟標志著資本主義社會的解體，和人本主義社會的建立。當資本的累積到達驚人的高度時，大資本家本身已經成了妨礙社會發展的桎梏，唯有激發每個人的創造力，更好更公平地分配財富，才能使人類這個整體得以進步！
在下一卷中，沃倫將面臨對聯盟未來發展方向的抉擇。藍的智能出現了新的突破，與此同時記憶體的線索也重新浮出水面。漸漸認清內心的奧丁會作出怎樣的選擇？危機四伏的蟲域中又隱藏著什麼樣的秘密？敬請期待更加精彩的下一卷《黑暗天幕》！