簽訂完協議後,米麗特盛情邀請沃倫共進午餐。請使用訪問本站。
午餐在商會總部的宴會廳中進行,盡管只有五個人，賓主雙方卻被安排在了一張極長的餐桌兩端。
藍並沒有坐下用餐,而是一直默默站在沃倫身後。剛才，在進入萊斯利商會的時候，他探測到了隱藏在暗處的掃描設備。為了保護沃倫的安全,他立即打開保護盾屏蔽了掃描信號，同時也暴露了他是機器人的事實。既然身份暴露了,自然也就沒有了裝模作樣用餐的必要。
沃倫和米麗特坐在長桌的兩端,他們的副官分別坐在他們的左手邊。和悶聲不響進食的席勒不同,奧丁一面吃一面對每道菜發表自己的看法，滿嘴跑火車的程度讓坐在另一頭的席勒連連皺眉。此外,奧丁握餐具的姿勢也相當糟糕，簡直就像是一頭笨拙的動物，恨不能直接用手撕開食物。他席卷餐盤的速度是所有人之最。
「應該還有一道甜點的，根據古老的用餐禮節，正式的午餐中無論如何都需要三道甜點。」奧丁一邊咕咚咕咚地往嘴里灌下紅酒，一邊像是內行人一樣品評午餐的高檔程度。今天他已經喝完了三瓶紅酒。
「那是當然的。廚房正在準備，估計再有一會兒就會上來了。」米麗特滿臉笑容，對奧丁粗魯的舉動視而不見，「奧丁先生，你的口音在我听來有幾分熟悉，你一定曾去過原核區吧？」
地球人將距離地球1000光年內的區域稱作原核區。這個區域內坐落著最古老的商業機構、最頂尖的研究所以及最富盛名的學校。米麗特畢業的曼徹斯特商學院便位于原核區內。
這個問題讓奧丁不禁暗暗警惕。他在哥廷根副官學院學習過三年，因此染上了原核區特有的口音，雖然已經極力掩飾，卻還是被米麗特發現了。
「當然！」奧丁放下酒杯，大方地承認，「我可是在那里出生的呢！」
「咦，是這樣的嗎？那奧丁先生是怎麼會想到要來貝瑟爾的？」米麗特似乎很想刨根問底。
「那是一個很長的故事，長到給我三天三夜都未必說得完。我想萊斯利小姐一定不願意听一個半人嘮嘮叨叨吧？與其听我扯那些過去的故事，還不如讓我親愛的會長來說說他的事。伴侶之間總要增進了解，而我們也正好可以靜靜地享用甜點。哈哈哈哈！說來就來！我猜猜，這是橘子醬女乃油布丁嗎？」
就在奧丁說話的時候，四個機器人分別為四人上了甜點。那果然是一份色澤漂亮的布丁。奧丁發出一聲滿意的低呼，開始以驚人的速度消滅今天的第三道甜點。
「不，我不認為奧丁先生有哪里嘮叨，相反我覺得你十分有趣呢！」米麗特笑了起來，她對沃倫舉了舉酒杯，「不過既然奧丁先生需要一點時間來對付他的甜點，沃倫，我可以問你幾句話嗎？」
「當然可以。」
「接下來你有什麼打算嗎？過幾天就是頒獎典禮，典禮之後還有一場盛大的舞會。如果你不反對的話，我很想在舞會上公布兩家聯姻的消息。」
「這是我的榮幸。」沃倫頓了頓，略帶不安地問，「那……雅克爾*魯迪克也會去嗎？」
米麗特點頭︰「是的，他也會出席舞會。我想我們可以共同讓他打消不該有的念頭。」
「那太好了！」沃倫睜大眼楮，流露出躍躍欲試的表情，「我要讓那小子知道我的厲害！」他表現得就像是一個要利用萊斯利商會的實力打擊情敵的毛頭小子。
米麗特不由輕笑起來︰「那再之後呢？你還是不打算將總部搬到貝瑟爾來嗎？」
「我想在貝瑟爾開一個辦事處。」沃倫認真地說，「至于搬遷總部，還需要從長計議。畢竟……斯利姆商會還在發展階段。我打算先回去一趟。」
「我覺得你的想法很對，我一直認為積累是必須的。」米麗特點了點頭，「既然你打算回去的話，不知道方不方便讓我同行呢？最近我的行程表很空，我很想到你的星球上去看一看。人們常說，共同旅行有助于加深對彼此的了解。」
終于來了！沃倫心中響起一個聲音。
「歡迎之至！盡管我的星球還在開發階段，但如果米麗特要去看的話，那可真是太好了！啊，對了，因為在來的路上已經使用過一次空間折疊，現在還沒到半年，所以回程應該會有些慢。」
「沒關系。」米麗特微笑著說，「我們可以使用精確空間折疊，這樣就可以省下空間折疊之後可能需要的額外航程了。我非常非常想要早一點到達你的星球，由于這純粹是出于我個人的任性請求，萊斯利商會方面會支付進行精確空間折疊所需要的費用。」
普通的空間折疊發動機只能以四分之一的幾率進行精確空間折疊，在其余四分之三的情況下，飛船會到達距離目標三光年範圍內的任意安全地點。
另一種更新的技術則可以以幾乎百分之百的幾率執行精確空間折疊，但是耗能卻是普通空間折疊發動機的十倍以上。以沃倫的船隊為例，進行普通空間折疊大概需要消耗300深空晶體，而進行精確空間折疊卻要消耗接近5000深空晶體，這里面還不算新型發動機本身的成本。這樣一來一趟航行就完全沒有利潤了，所以米麗特才會主動提出承擔額外的費用。
「啊！這樣的話我們大概只需要兩個月就能到了。不過只為了快幾個月花費那麼大一筆金錢，似乎有些不劃算啊！其實我們還有四分之一的幾率可以省下這筆錢的。」
「沒關系，這對我來說可是一次意義非凡的旅行呢！我迫不及待地想要看到你住了四年的地方。」
沃倫覺得米麗特和他聯姻的真正目的恐怕就在這次旅行。他對米麗特點了點頭︰「對于這件事我也十分期待。」
午餐結束後，沃倫和米麗特約定好在頒獎典禮前踫面，然後帶著奧丁和藍離開了萊斯利商會。
「你覺得她在打什麼主意？」一上飛艇，沃倫便急切地問道。
「大概跟我之前猜的一樣吧！」奧丁勾了勾唇角，「她急著想要發掘你那不為人知的價值。」
「你是說……有什麼東西在我的領地內？！」沃倫突然靈光一現。
奧丁點頭︰「是的，那東西必定價值連城，而且尋找起來十分困難。這就是米麗特*萊斯利明知東西在那里卻不擔心被別人捷足先登的原因。她一定知道它的確切位置，打算借著這次旅行的機會，偷偷去‘尋寶’哩！」
沃倫發出一聲冷哼︰「如果被她得到那樣東西，說不定萊斯利商會的實力就能反超雅克爾商會。這樣就算沒有我，她也不怕被人強迫了。問題是她到底打算分我多少，還是說她根本只想用我做掩飾，讓人無從得知她這次航行的真正目的。」
「如果有可能的話她多半會選擇後者。」奧丁笑了笑，「當然了，如果我們盯得太緊，她也可能不得不把秘密拿出來跟我們分享。」
「一個近在咫尺的寶藏！」沃倫恨恨地握了一下拳頭，「要是我能知道它的具體位置的話……」
「這就要看你對付女人的手腕了。」奧丁聳肩，「要是你能讓她徹底愛上你，那不僅是那個未知的寶藏，就連萊斯利商會都會握在你手中。沃倫，你有沒有想過，其實你可以利用她的感情？」
「抱歉，關于這方面我有一點理想主義。」
「什麼意思？」
「如果她真的愛上我的話，我會考慮真正跟她結盟，或是立即撕毀協議，將自己的資產交給她作為賠償。」沃倫平靜地說。
「咦？為什麼……」
「在我眼里商業手•段就是商業手段，我不需要也不會使用感情作為籌碼。否則的話，米麗特未免太可憐了。」
「是她先想要利用我們的！」奧丁發出一聲冷哼。
「盡管如此，她也沒有企圖得到我的愛。她對我雖然很熱情卻始終保持著一定距離，對她來說這也只是一場商業博弈，並不涉及感情。從某種角度上看，她和我一樣的人，我們都遵守著默認的原則。」
「自然人的狗原則！」奧丁不屑地說，「在真正走投無路的時候，你會發現這些原則全是狗屁！」
「你經歷過真正的絕望嗎？」沃倫反問道。
半人緘口不言。
「放心吧，那是過去的事了，今後不會再有那個機會了。」沃倫微笑著說，「因為有我在的地方就沒有絕望。」
奧丁垂下視線︰「有沒有人對你說過，你實在有些狂妄自大？」
「經常！經常有人這麼說我！」沃倫笑了起來，「但我覺得這是我的優點。」
「好吧！既然你不打算利用米麗特*萊斯利的感情的話，我們就只好在路上盯緊她一點了。對了，還有一件事，是必須事先做好準備的。」
「什麼事？」
「搞好和行政官的關系。」奧丁嚴肅地說，「既然這項婚約注定不會持久，你必須先一步取得行政官的好感。米麗特*萊斯利和行政官之間的交情可不一般，如果為此得罪了貝瑟爾商業圈中最重量級的人物，那我們就只好放棄朝商業圈核心發展的計劃了。」
「唔……有道理。不過米麗特手中握著一張王牌。雖然我只見過行政官一面，但我能肯定他是一個相當重感情的人。我和米麗特分道揚鑣之後，或許他不會因此破壞公平和正義的貝瑟爾精神，但是對我產生成見是必然的。」沃倫苦惱地說。
「那就找到一張更大的王牌。在行政官眼中，必然有比私人感情更重要的東西。如果他真的是一個因私廢公的人，就不會帶領貝瑟爾走到今天的輝煌了。」
沃倫突然想起行政官曾經說過的一句話——
「不過對我來說，秩序始終是第一要務。相對于維持貝瑟爾的秩序，我個人的興趣永遠只能排在第二。」
的確，在那個男人的心中有一樣東西遠勝于往昔情分。
「我需要好好想想。」沃倫說道，「奧丁，你對貝瑟爾比較熟悉，能替我去買一點稀奇的花種嗎？我想，等頒獎典禮結束之後，我可以約個時間去拜訪一下行政官閣下。」
作者有話要說︰好啦，陰謀的一角終于揭開了！
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