「征十郎。♀」
紅發少年抬頭看了一眼自己的父親，兩個人分座于矩形餐桌的兩端，雖然由始至終都在彼此的視線範圍之內，但距離太遙遠，氣氛說不上好。
「听說你參加的社團在全國大會里拿到冠軍了。」中年男子神色毫無波瀾，彷佛這只是不值一提的小事，如公式一般理所當然。赤司征十郎的眼里同樣地沒有任何情緒，與其說是在壓抑什麼，不如說他已經習慣了這樣的相處方式。
「是的。」
「你的學習怎麼樣了？」
「沒有問題。」
「嗯。」
簡短而標準的對答，兩父子已經重復過無數次了。有時候赤司會想，如果自己像神澤家一般有兄弟姊妹，情況會不會好一點。然而那只是無意義的設想吧？
多一個繼承人就代表多一分危機，家業太大就免不了明爭暗斗，不是每一個家庭都像神澤家一樣。是獨子的話，繼承權就沒有任何疑問，負擔固然更重，但赤司征十郎不是會被擔子輕易壓挎的人。
「那就好。」中年男子輕聲地「哼」了一聲，似乎對赤司的表現還說不上滿意，「可是如果參加社團活動，會影響到學習的話，那就本末倒置了。」
然後赤司父親話鋒一轉，話說得像上司對下屬的吩咐，字里行間沒有父子應有的溫情。「但我們家也不需要那種不用功就拿不到第一名的人。社團活動還是應該積極參與的。」
「文武雙全──不。在所有方面都出類拔萃，才稱得上是赤司家的人。」
言下之意相當明顯。一旦赤司征十郎經歷到失敗的滋味，就連「赤司家的人」這個標簽也不能保住。唯一得到父親承認的方法，就是不停地贏。
這條路不是赤司自己的選擇，也沒有回頭路可以走。
除了永不停步地走下去，赤司沒有別的選擇可言。伴隨觸手可及的財富、權力、榮耀而來的，還有以一絲頭發為掛，高懸頭上的達摩克利斯之劍。
稍一不慎，就會被自己為之奮斗的東西所殺死。
「是的。」赤司征十郎這樣答。「爸爸。」
神澤紀惠臉色一沉。
眼前這個紅發的少年，的確和接風宴那個晚上的一模一樣。如果不是親眼目睹的話，大概會以為那人是赤司的雙胞胎吧。♀然而並不是這樣簡單的事情。
女孩看得很清楚，此刻赤司所體現出來的情緒並不是怒火，而是從根源而起的扭曲與崩壞。對方不是容易生氣的急性子，而且這樣容易就被撩撥起來的話，作為「赤司征十郎」也太不稱職了。因為家族的緣故，同等階層的人神澤紀惠也看過很多，到底各自經歷不同性格會有差別，但彼此之間還是有共通點︰他們大多冷靜克制，就算生氣也不會輕易露于人前。
赤司征十郎低著頭。「紫原，你剛才說什麼了？」
「所以說啊──」
紫色頭發的少年懶洋洋地說，語氣輕微地收斂了一下，終于嚴肅起來。
「我討厭听弱者的話。以上。」
「紫君！怎麼突然說這種話……」桃井一個跨步擋在兩人中間，神澤紀惠在遠處佇立，沉默地觀望事態發展。在這一刻，除了神澤紀惠自己以外，尚沒有一個人知道接下來將會發生什麼事情。「你是開玩笑的吧？何況隊員之間發生爭吵的話，會被監督……」
赤司將手搭上了桃井的肩頭。
「桃井妳讓開。」
啡發女孩微微苦笑了一下。就算想要力挽狂瀾，她既沒有立場，也沒有權利。
神澤紀惠看得太清楚，她是籃球部的外人，連球隊內部都無人可以阻止的話，她又何德何能將赤司從朽壞的邊緣里拉回來？
即使很久以後，女孩回想起她這個決定，還是沒有一絲遺憾。
如果說她的蛻變是在父母死去的那一刻開始，那麼赤司征十郎的成長，也一定是在這個時候吧。正如在看到神澤紀惠出事時，赤司也僅僅承諾為她保守秘密，而沒有提供更多的援助一樣，神澤紀惠也沒有打算成為赤司的保姆，事事為他操心。這不是一種冷漠，只是對于對方有絕對的信任。
他們都相信對方，能夠在懸崖之前收韁勒馬。
「紫原。」赤司說，「方才的說話我可不能當作沒听見。雖然隊長並不代表是球隊里的最強，但如果被隊員當面挑釁到這個地步的話，就是另一回事了。」
「如果不用實力差距說明，你就不能理解的話，那麼我奉陪到底。」
紅發少年神情陰戾，似有霾氣籠罩，影影綽綽反而讓人看不真切他的情緒。桃井無助地看向神澤紀惠，大概是想要她出手制止赤司，雖然不知道神澤紀惠對于赤司而言有多重要，但桃井這樣向她求助，已經是無奈之舉。♀
神澤紀惠朝她搖搖頭。如果帝光籃球部要依靠外人才能維持著不崩解，那麼也太墮落了。而且有些炸彈注定要爆炸，無法逃避的話，那起碼要做好風險管理。
這是經驗之談。
「你可別太看得起自己了，紫原。」
可能是神澤紀惠的錯覺，赤司征十郎在看到桃井的動作之後，也往這邊投來一瞥。紅發少年五指微動，將落在地上的籃球抓在掌心里，「一對一。」
「先進五球為勝。」
「赤司……」綠間和黃瀨開口喚隊長的名字，似乎有點不安。神澤紀惠調了調站姿，讓自己站得更舒服。詭異的地方是，神澤紀惠明明是外人，看起來是全場最平靜的人。桃井五月睜大雙眼，顯然沒有想到事情會發展到這地步，「等等──」
「我要教訓他一下。」
赤司征十郎的話音凜冽至極，明明紫原比他高出一個頭有余，兩人在對視的時候，氣場竟然不相伯仲，分庭抗禮，紫原斜睨了紅發少年一眼，「你會變成怎麼可不關我的事哦，赤仔──」
外面雨還在下，啡發女孩打開了手機，時間接近五點，神澤紀正還沒到這里，看來是游泳部那邊耽擱了。她不肯定籃球部是否願意讓一介外人目擊內部的爭執，但她現在無處可去。女孩站的位置不算顯眼，但總有人有意無意地關注她。她看見了綠間真太郎眉心緊皺，似乎想讓她回避，又自知這樣做己方太理虧。
「什麼……」所有人看起來都很震驚。「怎麼可能……會發生這種事……」
赤司征十郎正打算運球上籃，卻再一次被紫原敦攔截過去。不得不說，紫原的身高優勢在這個時候發揮了很大的作用，籃球本來就是講究體型的運動，雖然不如曲棍球、欖球般頻繁地與對手有身體踫撞，但長得高大一點絕對不會吃虧。
赤司征十郎愕然看著眼前的籃框。紫原敦沒有說話，然而沉默便是最好的嘲諷。旁邊有人喁喁，「又被蓋掉了！怎麼會……是玩笑吧？」
「紫原佔據絕對上風！壓倒性的優勢！」
「現在已經是四比零了，赤司被逼進了絕路之中！」
綠間突然想起很久之前，赤司對他說的一句話。
──我從不知道敗北的滋味。
確實赤司征十郎也完美地貫徹了這句話。由他們初相識之時開始，包括在練習的時候，除非有需要，赤司征十郎從未敗北。可是以目前的情勢看來──
赤司征十郎會輸！
紅發少年雙手撐膝，喘著粗氣。紫原敦漫不經心地運著球，顯然尚有余裕。形勢太過一面倒，令人有種不真實感。神澤紀惠一邊听著外面的雨聲，一邊留意場上的動向。無可否認，紫原的確很強，強得完全超越了中學生的範疇，可是赤司這時候的表現也太軟弱了，簡直就像是一個被海藻纏著雙足的落水者，再努力往上游也無法達到目標，因為腳步早已被絆著。
「什──麼──嘛──」
「我還以為會更辛苦呢──就只有這種程度啊？」
「說真的我有點──應該說是超──級──失望的啊──」
「要听從只有這種實力的人，果然還是很為難──」
「嗯──算了──也不關我的事了──」
紫原敦將籃球緊攥在五指之間。
「這一球我進了的話，按照約定──以後的練習要不要來就由我決定了喲──」
神澤紀惠驀地站直身子，不自覺地邁出一步，幾乎要踏進球場里面。
那兩個人還在球場的另一端，隔著二十公尺的距離，女孩無法捕捉到赤司征十郎的每一個細微表情。饒是如此，她也本能地覺出有什麼地方不對。
「我」要輸了？
赤司征十郎居然……要輸了？
不可能。這種事情不可能發生。
絕對不可能發生。
必須要贏。不管對方是誰，不管現在的形勢有多懸殊，也、要、贏。
否則自己迄今擁有的一切都會被奪去。在這個世上，勝利才是一切。勝者都做的一切都會被肯定，而輸家注定只能被欺壓！
「……我能勝過一切。」
「所以，我是絕對正確的！」
紫原在那一瞬間感覺到危險。
並不是說他覺得赤司會出手打人，而是有種與猛獸對峙的可怖感。就像是躺在圍欄之後的獅子突然暴起，躍出籠外一般，那時候的赤司征十郎也給人相類似的感覺。可怕。壓逼感。畏懼。恭敬。不敢稍有違背。
再怎樣說，紫原也是久經戰役的球員。從對方身上感覺到壓逼感並不是第一次，這次雖然強了一點，但只差一球的話──紫原敦迅速運球過人！
赤司征十郎伸手一斷。本來預備從地面彈回手心的籃球，從紫原的身前溜走。這一擊太過準確且利落，就連紫原本人也完全反應不過來，只能怔怔看著籃球彈出場外。
最早真正意識到發生什麼事的，是神澤紀惠。
她早就預見了這一刻的來臨，但當用這雙眼，親自見證著赤司征十郎的轉變之時，女孩所受的震撼仍然很大。紅發少年的左眸被頭發遮住，赤司征十郎的注意力完全留在球場之上，這一點由紫原的表情可以看得出來。
像是被獅子咬住了頸項的羚羊一般，紫原臉上的表情，確實是恐懼無疑。
「你有些得意忘形予吧，敦。」
「不要惹我發火。違逆我的人，就算是父母也絕不赦免。」
這樣說著的赤司征十郎，拍著籃球就過了對方。紫原敦只覺雙膝一軟，竟然無力地向地上坐去，赤司連頭也沒有回，徑自帶球上籃。
──戲劇性的逆轉。
由四比零打到了五比四，赤司所花費的時間並不長。紫原已經完全被他的表現所震懾，稱得上毫無還手之力，就像是帝光曾經對待過自己的對手一般，赤司征十郎也毫不留情地將紫原敦擊潰。
「呯！」
紫原敦一腳踢倒了水樽架。
「那我先回去啦──大家辛苦了──」高大的少年沒有回頭，只是抬手揮了一揮，便充當道別。桃井開口叫住了他，卻又被紫原所打斷，「所以說──只要我乖乖出席以後的練習──就沒有問題了吧──」
「不。」
赤司這樣說，因為是仰視所以眼珠下邊的眼白露出來，看起來銳利且冷漠。「那個約定你就不用管了。練習愛來不來，隨你喜歡，只要比賽能贏就可以。」
副隊長綠間踏前一步，「你在說什麼啊赤司！突然改變了態度……」
「綠間和黃瀨也是一樣。」赤司征十郎轉著在場邊的兩個人，「只要你們能夠打贏比賽，我就不會再說什麼。打完了剛才的一對一，我才明白過來︰我們的等級都已經太高了，再追求同步率是不可能的。走我們各自的打法，效率反而會更高。」
「這個說法好像就是叫我們忘記團隊精神……」
「你听得沒錯。我就是這個意思。」赤司的左眸仍然被瀏海遮住，誰都看不見底下的眼楮，「為了取勝，壓倒性的實力才是終極目標。對奇跡世代而言，團隊精神反倒是絆腳石。」
赤司征十郎這樣說著，不經意地看了一眼門口的方向。神澤紀惠不知道在什麼時候，已經悄然離開。l3l4
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