天黑後，凱的房門外，出現了一個瘦得酷似喪尸的民兵——那凹陷的臉頰和眼球顯然已是疾病。由他帶三人去胡圖恩鎮長家。美娜和蒂娜正進行著漫長的梳妝打扮，凱等的不耐煩，便先走一步。
一路上，這個酷似喪尸的民兵自我介紹叫阿蒙，大致講了講鎮子的悲慘現狀。他一張嘴口吃還挺嚴重，交談對他來說需要額外的專注和努力，受此影響，他的神情總顯得執拗。將凱送到鎮長家，阿蒙便返回旅館去接姐妹倆，離開的背影中透著虛弱。
凱坐在胡圖恩鎮長家里吃晚餐，在座的還有民兵隊長李格和兩位長老。那個之前在井邊打水的雀斑女孩，是鎮長的女兒翠西婭，此刻正負責為客人斟酒。
胡圖恩鎮長滿臉的絡腮胡，濃密的程度已超越了古猿，基本看不清面孔。那些胡子看上去像鐵絲般堅硬，而且互相絞在一起生長，形成網狀。
凱不禁想到，哪天鎮長被喪尸啃吃的時候，喪尸還得耐著x ng子，先把他的鐵胡子保護網咬斷拱開，才能遇到深處的臉蛋肉。就像吃需要剝殼的果子。
民兵隊長雙眼裹著紗布，一襲粗獷的披肩長發，嘴唇總是緊扣。他的胸肌相當外凸，身後隨身放著兩把重型彎刀。
凱原本以為，這是一位戰場負傷的昂揚勇士，後來听鎮長惋惜地說，他的眼楮是今天狩獵野豬時，被豬的兩只獠牙一下子刺瞎的。聞此，凱尷尬地把嘴一扁，無言以對。
而那兩位極度年邁的長老，似乎只是一種象征意義的擺設，絲毫不參與在座各位的談話。他們弓著背，一言不發。
美娜和蒂娜到現在也不見蹤影。凱看著在座的這些衰男，暗中發笑——因為幾分鐘後，當姐妹倆化好妝，身著果肩禮裙，以極限的方式袒露著r 溝，預謀和串通好了所有的風情，曼妙步入客廳，看到在座的這些衰男時——凱從姐妹倆嬌媚的笑容瞬間凝固中獲得了惡作劇心理的滿足。
但不論在哪，女人都會給自己找到些小小的樂趣，哪怕是在讓她們失望的場合。
「我喜歡你的項鏈，看上去很稀有的寶石，」美娜落座後，瞧著正為自己斟酒的鎮長女兒，泛起故作優雅的微笑，「它代表什麼？」
翠西婭听到她的話後面露驚喜，她那突兀的眼球，即使驚喜也依然帶著一種驚懼感。她愛惜地撫著鏈子上墜的那顆石頭，低頭笑而不語，垂下眼臉讓她的神情看上去自然了很多。
「我就知道！」蒂娜歪起腦袋，去瞧翠西婭低下去的羞澀臉蛋。「寶貝，告訴我他是哪家的窮小子？他英俊嗎？你爸爸知道嗎？」
蒂娜今晚的樂趣，大概就是讓這姑娘難堪。
一旁的野豬肉烤熟了，翠西婭費了點勁，把肉盛進鐵盤，切成厚實碩大的肉片，蒸汽四溢而出。很快做完這些，她又從一旁的鍋子里舀出正煮得滾燙粘稠的醬汁，澆在肉上，分成幾份端給在座的各位，民兵隊長的那份多加了兩片肉，以作慰藉。在大家開動之前，翠西婭又匆忙為每人配上了一小碟豌豆，這才用身上那條舊裙子抹了抹手，嗖地坐回自己的座位，埋頭用餐。
凱相信胡圖恩鎮長給了自己最好的款待。兩位長老已經貪婪地吃起來，看得出這不是他倆r 常能享受的佳肴。吞咽間隙，兩個老家伙也不忘瞅一瞅美娜和蒂娜，衰敗的目光就像是在遙望。
當他們看清美娜和蒂娜是一對絕s 佳人後，將一塊肉含進嘴里，便會翻動眼皮，一直瞅著對方來咀嚼，直到咽下去，當然也連同口水。
這會兒，凱發現他們居然是一對兄弟，有著禿成同樣弧形的腦袋。尤為醒目的，是兄弟倆一同向前弓出的脖子，就像他倆的脖子被勒在一根弓弦上，正等著一旁的鎮長和民兵隊長將他倆的腦袋朝女人sh 出去。
老兄弟倆瞅著女人，嘴里的咀嚼聲也合上了相同的節拍。
美娜低頭向嘴里送豌豆的片刻，嘴角牽起一絲不屑。而蒂娜咬著叉子，朝一位長老拋出了一個夸張的媚眼後，那位長老喉嚨里立刻發出溺水般的聲響，大概是過于激動造成胃物上涌。
凱忍住笑看著這些，有種希望死靈毀掉這傻氣地方的想法。
不約而同地，凱和鎮長、李格隊長傾身談起了正事，好避開長老制造的尷尬。當然，談話依然不關兩位長老的事。
三人對死靈事件的談論，最終都歸結到了一個邪神，來自冥界的曼德斯。這是老生常談了，誰都知道他是罪魁禍首。曼德斯從未在凡人面前現身，人類能夠目睹的，就是他所制造的無數災難，和無數死靈。在每一起死靈事件的發生地，曼德斯都會有一個代理人，一個被他賦予強大能力的邪惡人類，就像盤踞在苦葉鎮的那個死靈召喚師，據說他的臉永遠深陷在灰燼s 的兜帽里，身邊遍布死靈奴僕。
曼德斯不會出現在人類眼前，人類信奉的女神愛雅也同樣，但問題是，愛雅甚至連一丁點間接的援手也從未施于人們。要麼她只是歷史文化杜撰出來的，被當權者用來安撫人心；要麼就是她真的存在，但曼德斯已經睡了人類的這位妞神。現在的局面只能靠人們自己了。
可悲的是，對苦葉鎮而言，「人們自己」指的就是今晚餐桌上的寥寥幾位。
當著凱這個年輕王城使者的面，作為長輩的胡圖恩鎮長，照樣抱怨了一番王城貴族的昏腐無能。他說自己不知寫了多少送往王城的信，祈求援助，但沒人在乎他們的死活。當然，王城會理他們的，在收取那些苛捐雜稅的時候。也正是因為苦葉鎮今年上繳了絕大部分的收成，這也讓大伙苦不堪言，加上胡圖恩鎮長無奈之下的重金行賄，王城終于回了封信給他。那封信只有一句話︰寫信給凱吧。
「談談那些死靈吧。」身為死靈調查員的凱，將話題轉入正規。他對這頓粗糙的野豬肉沒什麼胃口，用餐巾抹了抹嘴，拿起手邊的酒杯，為了漱嘴喝下一口。
「到現在為止，我們只見過兩種死靈，」紗布蒙眼的李格隊長悶聲說道，「喪尸和渾身帶火的骷髏。大概那個召喚師只有這些本領。」
「在來的路上，我們遭遇了那些火骷髏。」凱回應道，「它們身上的不滅火焰不是自然界的火，而是冥界火焰，在生物的身體上只需要劃出一道傷口，就能徹底點燃對方。」凱回想著一觸即燃的老車夫，還有那些馬——在極短的時間內被燒成骨骼包裹的內髒。
見凱不再用餐，鎮長模出卷煙遞給凱一根，擦燃火柴為他點上，自己也來了一根。
凱吸了兩口，發現這煙草確實不錯，他本以為鎮長的卷煙會像他們家的晚餐一樣索然無味。鎮長幫李格隊長也點了一根。
「說說那些喪尸。」凱沖李格隊長征詢道，「它們都有什麼特征？」
「渾身都是密集的孔洞，」瞎眼的李格呼出一口煙，在記憶中搜尋信息，「行為完全是瘋子，見人就咬，它們的嘴…可以張的很大，牙齒都變成了尖的。」
凱在煙霧中眯眼專注地听著，「傳染x ng強嗎？」
「被咬者一定會變成它們的同類。」
凱點頭，說道︰「喪尸只是對這些活死人的一個統稱，我在各地接觸到的喪尸也不盡相同。你們提到的渾身帶有密集孔洞，這是死靈術的直接污染造成的。而單純的咬傷感染傳播，喪尸的特征，應該是眼結膜呈現化膿的腥黃s 。前者是死靈術直接作用于人體，後者是死靈術作用于病毒，造成病毒變異，利用病毒的傳播能力制造死靈。」
鎮長和民兵隊長還算听得懂，紛紛點頭。「兩種喪尸有什麼不同？」鎮長問道。
凱答道︰「前者因為是直接的死靈術侵染，人體組織和髒器被腐蝕的程度較輕，這也意味著此類喪尸很大程度上能夠保持人類的體能和靈活動作，比如奔跑、跳躍、攀爬；至于病毒感染生成的喪尸，人體組織和器官被病毒破壞得很嚴重，時間越久，越呈現一種腐化脆弱的狀態。它們的行動能力自然也大不如生前，僵硬又遲緩。不過依靠病毒的自行傳播，去制造大量的喪尸，比起施法者在小範圍內主動制造，卻要方便得多。無論是什麼類型的喪尸，它們下顎的肌肉和韌帶，都是急速進化過的，所以撕咬能力一流。」
「什麼是病毒？」鎮長和民兵隊長一齊發問。
凱默默一笑，說道︰「細菌兩位應該知道吧？」
民兵隊長毫無反應。
鎮長先生思索了片刻，點點頭，誠懇回答︰「醫生說我的前列腺炎就是細菌造成的。」
面對鎮長在公眾場合的驚天一語，凱把嘴扁成了一條直線，無言以對。
一旁美娜和蒂娜也鼓起了眼楮，停止用餐。
「什麼是前列腺？」瞎眼的李格隊長茫然問鎮長。
凱的嘴再次無語地一扁，算是見識了這片落後地域的人。
「我也不知道。」鎮長先生誠懇回答，「我就是小月復脹痛。」
凱的嘴已經扁到不能再扁了，他隨即咳嗽了兩聲，提示兩人言歸正傳，放棄前列腺。
「病毒，就是一種比細菌更小的致病微生物。」凱嚴肅地解釋，「當然，這也是王城近些年來的研究成果，兩位不明白很正常。」
「奧……」鎮長先生略有領悟，同時用手揉了揉。
一旁的美娜和蒂娜徹底沒了食y 。
「關于這兒的死靈召喚師，你們知道他的身份嗎？」凱發問。
鎮長和民兵隊長一齊搖頭。
;