金秋九月，玄武湖水面仍然一片碧綠，雖然沒了夏日映日荷花之勝景，但這接天蓮葉無窮碧美景還在。♀沿湖岸一排排婀娜的垂柳，清風拂過，搖曳生姿，裊裊風韻。巍峨蒼綠的紫金山，小九華山供奉唐三藏舍利的北極閣，雞鳴古寺的寶塔與玄武湖美麗風光相輝映，構成一幅唯美的山水畫卷。
湖里的一艘小船上，一個七八歲的小男孩偷偷探出小身子，想去摘前面的蓮蓬，可是手太短夠不著，他悻悻地收回了手。
他力氣小，根本劃不動船槳，可他好想吃新鮮蓮子，可他夠不著。瞄了一眼躺在那里睡得正香的姐姐，小男孩感到很委屈，他不敢哭出來，怕姐姐笑話他象娘們，淚珠在眼眶里直打轉。
小男孩委屈了半天，姐姐也沒理他，賭氣地站了起來，在船頭趴好，又將小身子探了出去，伸手去摘那蓮蓬。船上那名睡著的女子，偷偷移開遮在臉上的扇子，抬起頭，嘴角含笑注視著小男孩摘蓮蓬。
終于摘到手，小男孩很是興奮，可他高興得太早了，小身子重心不穩，一頭就往水里扎去。小男孩驚恐地大叫起來，嚇得閉上了眼楮，半響沒有听到水聲，好像也沒有掉到湖里，他落入一個熟悉的懷抱。
小男孩抬眼一看，原來是姐姐救了他，他委屈地哭了起來︰「壞姐姐！明明說帶星兒來摘蓮蓬的，一到湖上，就不管星兒了！」
「星兒是怪姐姐言而無信？那星兒是怎樣答應姐姐的？」
小男孩低頭囔囔地說︰「姐姐說等大哥和玨哥哥過來，一起摘蓮蓬。姐姐，星兒很想吃蓮子？」
「星兒為什麼不喚醒姐姐，而是一個人自己偷偷去摘蓮蓬？若是不小心掉到水里，姐姐沒拉住，姐姐又不會鳧水怎麼辦？星兒明明答應過姐姐，會乖乖坐在船上的。」
星兒原本覺得很委屈，想跟姐姐撒嬌，結果卻被姐姐說得無言以對。
「星兒，現在都九月了，蓮蓬里的蓮子太老了，生吃不好吃！你看這幾天街上有人賣蓮蓬否？」
星兒搖搖頭，他只記得七八月份時，賣蓮蓬的人很多，一擔擔挑著，走街串巷叫賣，于是問道︰「姐姐那我們還采啥蓮蓬？」
「現在蓮子生吃不好吃，不代表煮熟了也不好吃！」
湖面上遠遠傳來呼喚聲「宛兒！星兒！你們在哪里？」，焦宛清取出竹哨用力吹了一下，那邊焦辰星已經扯著喉嚨大聲喊道︰「哥哥，我在這里！」
過了一會，西北角轉過兩條小船，一條小船上坐著焦辰飛和李玨，另一條則是秦石頭和一對陌生的男女。焦辰星原本老老實實坐在那兒，見哥哥他們來了，騰地站了起來，想同他們打招呼。
焦辰星一下子沒站穩，人一歪就往船沿沖出去，眾人大驚，這玄武湖水可不淺，焦宛清離得最近，她腳尖一點，騰空躍起，一把扯住了焦辰星的後背，抱著他穩穩落在小船上。
「好身手！」「好輕功!」
焦辰星騰雲駕霧般飛了一回，笑嘻嘻地嚷道︰「姐姐，真好玩！」
焦宛清瞪了他一眼，板著臉地道︰「好星兒都這麼大了，還毛毛躁躁的！」
焦辰飛和李玨把船靠了過來，焦辰飛剛才也被弟弟給嚇壞了，若不是宛兒手腳快，這小壞蛋就要掉到水里了。他虎著臉威脅道︰「不听話，就把你送回京城去！」
焦辰星有點怕這位凶巴巴的長兄，一點點往焦宛清身邊縮過去，抱著她的腿嚷道︰「姐姐，星兒不去京城，星兒要和姐姐在一起！」
焦辰星很調皮，李玨不放心，這可是玄武湖，他輕輕的躍到焦宛清姐弟所在的小船上，他輕輕的抱住焦辰星，摟著他坐好。焦辰飛那條船空了出來，秦石頭趁機坐了過來，把他的小船留給了那對男女。
焦宛清抬頭發現那位女子望著她一臉不善，不禁有些莫名其妙，她什麼時候得罪她了？李玨見狀，悄悄地安慰道︰「她是秦石頭舅舅的女兒，那個男的是她哥哥。宛兒，別理她，這女的腦子有毛病！」
焦宛清哦了一聲，那女子見李玨兩人很親密，冷冷地說道︰「光天化日之下，當著眾人之面，就在這里眉目傳情羞不羞？」
焦宛清還沒反應過來，秦石頭已經沉聲答道︰「他們本是夫妻，有什麼羞不羞的？表妹，你管得太寬了！」
「李玨根本沒成親，哪來的妻子？」
那個男子見妹妹犯渾，大聲喝道︰「閉嘴！再胡鬧，就把你送回去！」
焦辰飛一行不想搭理這對兄妹，自顧自劃船走開了，好好出來玩，踫上這種煞風景的人也真夠倒霉的。♀
焦宛清盯著李玨道︰「你啥時認識秦石頭表妹的？」
李玨道︰「認識秦石頭時，差不多就認識她了。她是秦石頭小舅舅的女兒趙月娥，生母早逝，同繼母處不來，秦老太君就讓秦夫人幫忙照看她。」
「她對你有意思？」
李玨譏諷道︰「她對誰都意思，只要誰多看她一眼，多同她說一句話，她就認為這人對她有意思了，被她的美貌吸引了。」
焦宛清奇道︰「世上還有這種人？」
李玨一臉好笑地說道︰「她自詡聰明美貌，但凡男人見過她後，都要拜倒在她的石榴裙下！偏偏秦石頭看不上她，可把她氣壞了！秦老太君讓秦夫人照看她，是想把她嫁個秦石頭，秦石頭抵死不同意，說要娶妻就要娶我們宛兒這樣的女子。」
焦辰飛笑道︰「她今天听說宛兒在玄武湖采蓮蓬，死活都要跟過來！」
焦宛清指著秦石頭，笑罵道︰「你這臭石頭，居然拿我當擋箭牌！」
秦石頭苦笑道︰「宛兒妹妹，我也是沒辦法！我跟娘親隨口說了一句，不知怎得就傳到她的耳中。」
焦宛清笑道︰「你表妹不是長得挺好看的嘛！」
秦石頭爆了一句粗口，「好看頂屁用，又不能當飯吃！」
焦辰飛搖頭晃腦地說道︰「齊大非偶！齊大非偶！秦石頭，我看你表妹是認定你了，倘若你外祖母開口，你爹娘也拒絕不了！小石頭，你自求多福吧！」
秦石頭盯著焦辰飛，眼珠骨碌碌直轉，說道︰「你小子別得意，你也沒定親！說不定我表妹就看上你了！」
焦辰飛得意道︰「這你就不用擔心了！我的婚事，爹娘早有安排，若不是那姑娘未出孝期，說不定我也定親了！她十月二十五出孝期，年底定親時間有點緊，可能要明年開春吧！」
眾人異口同聲道︰「哪家姑娘？」
焦辰飛咳嗽了一聲，得意地說道︰「此事涉及到姑娘家名聲，愚兄就不方便同大家說了，請大家多多包涵！」
眾人齊齊翻到，給他嘔死了，還請大家多多包涵！焦宛清見兄長心情很好，猜想他八成見過對方，對這門親事很滿意。
李玨問道︰「這是伯父給你定下的？」
焦辰飛害羞道︰「我自己看中的，求爹娘上門提親的，對方應允了。只是恰好遇上她祖父過世，她要守孝一年。」
李玨瞪大眼楮道︰「辰飛，你日日同我在一起，我怎麼一點風聲都不知道？」
焦辰飛沒好氣地說道︰「你整日閉門只讀聖賢書，連休沐都不出玩，怎會知道我的事？」
焦宛清道︰「我也不知道，外祖父外祖母都沒提起過！」
「我知道！我知道！」焦辰星嚷道︰「姐姐，我見過那位漂亮姐姐！皮膚好白好白，眼楮好大好大，笑起來有兩個酒窩。」
秦石頭逗他道︰「小星星！你知道那位漂亮姐姐姓啥，家住哪里？」
焦辰星皺著小臉，很郁悶地道︰「漂亮姐姐姓姚，星兒不知道她住哪里！漂亮姐姐馬車壞，哥哥幫忙拉！」
秦石頭拍著他肩膀道︰「你小子行啊！英雄救美，救個夫人回來了！哎，你們都有著落了，如今就剩我一個人了！」
那對兄妹跟了上來，一行人也沒怎麼說話，隨便采了些蓮蓬就回家，都到這個九月中旬，湖里蓮蓬也不多了。
第二日一早，焦宛清就收到秦夫人的帖子，邀她過府一敘。焦宛清猜想是那趙月娥起得ど蛾子，她與秦府交情不深，萬一出了什麼變故，就給爹娘惹麻煩了。
她很客氣的回絕道︰「秦夫人邀請，小女本不該推卻，只因不日就要前往京城，宛清今日尚要侍奉外祖父外祖母前往老家，料理家中瑣事，待我從老家回來，再過府給秦夫人請安！」
秦夫人原本是拗不過佷女，才給焦宛清下帖子的，老嬤嬤心里自然有數，得了準信和賞銀，就回秦府去了。趙月娥听到回信，氣得要死，雖然焦宛清長得不錯，可也沒表哥說的那麼好看，就論相貌五官身材，那焦宛清還不如她好看。
她氣鼓鼓找秦夫人評理︰「姑媽，那焦宛清就有那麼好看！表哥，說我連她的一個腳趾頭都比不上！」
秦夫人安慰她道︰「傻孩子！你表哥是在氣你！就姑媽看，你和宛清長得都好看！」
其實趙月娥是很希望姑媽說她長得比那個焦宛清好看，可姑媽偏偏說她們兩個都好看，是不是姑媽心里認為那個焦宛清比她好看。
趙月娥也明白自己的處境，若是任由爹爹和繼母給自己選親事，那親事好壞就難說了。祖母認為她嫁個秦家小表哥最好，姑母做婆婆，總比陌生人做婆婆好，可小表哥脾氣很倔，就跟他的綽號一樣，又臭又硬，還死活不願意娶她。
若不是她親娘早死，爹爹娶了繼母，她還不樂意嫁個表哥，就憑她的家世和相貌，在京城也能說一門上好的親事。
在金陵，除了表哥，她只認識焦辰飛和李玨，他們相貌才學都比表哥好，只是他們家世不夠好。焦文俊父親只是個五品官，家底不豐厚，李玨雖說家里富裕，可他沒有父母，家中只有年邁的祖父祖母，而且他同那個焦宛清定親了。
趙月娥很煩惱，回到京城，婚事就要被繼母，還有那個狐媚子庶姐攪合了，在金陵，她又沒有中意的對象，真是煩惱。
九月底，秋試公布，果然被周秀才說中了，焦辰飛、李玨。秦石頭都落榜了，下回秋試，就要三年後了。焦宛清一家忙著打點行李，準備上京了，這次是連周秀才夫妻也去了。
秋試公布，薛府上下喜氣洋洋，薛寶釵的未婚夫趙楚文中了舉人，十月初八就要迎娶薛寶釵過門，趙薛兩家這次可是雙喜臨門了。十月十二，焦宛清兄妹三個連同周秀才夫妻一起出發去了京城，李壓祖孫倆戀戀不舍地把他們送到碼頭上，久久不願離去。l3l4
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