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虞紹衡與葉昔昭趕到別院的時候,風波已然結束。
蕭旬懶懶地臥在院中躺椅上喝酒。
虞紹筠則坐在石桌前，對著一局未解的棋出神。
看到夫妻二人,虞紹筠笑著站起身來。
蕭旬卻是動也不動,道,「已將那廝打發走了
虞紹衡問道,「怎麼回事，」
「他要闖進院中與紹筠當面說話,我不允，一來二去就動了手蕭旬喝了一口酒，「放心，他怎麼也要躺一個月才下得了地
葉昔昭一听這話，放下心來。如果傷了鐘離的是別人，她少不得會?,模?粞?詞遣煌?,br>
虞紹衡笑了笑，又問蕭旬︰「日後要守著別院了？」
蕭旬沒轍地扯了扯嘴角，「是，我日後就是侯爺的死士，日夜看護別院
葉昔昭忍俊不禁。
虞紹衡走到石桌前，看了看棋局，眉峰輕蹙，「還沒想出個頭緒？」
虞紹筠沮喪地搖頭，「若是想出來，我還擺著它做什麼？早就喚人請你過來了
「笨虞紹衡笑著抬手，指關節輕輕彈了彈虞紹筠額頭。
「你快與大嫂回去吧，別在這里氣我了虞紹筠推著虞紹衡轉身，「你們耽擱久了，娘也會擔心的
一旁的蕭旬與葉昔昭听了，這才知道虞紹筠守著的是虞紹衡給她留下的難題。
虞紹衡見這里真沒事，又有蕭旬守著，也就放下心來，轉身對葉昔昭道︰「如此我們就快些回去
「是啊，」虞紹筠又轉身將葉昔昭推向虞紹衡身邊，「大嫂別掛念我，快與大哥回去吧
葉昔昭點頭一笑，「改日再來看你
兩人折回府中，去太夫人房里回了話。這種事，太夫人遲早會听說，瞞是瞞不住的，只能實言相告。
太夫人听完思索片刻，笑了，「旁人若是強行闖侯府，你們兄弟三個與人動手總是不妥，少不得會被人非議，甚至會被皇上治罪。蕭旬卻是不同，要做什麼全不需顧忌
虞紹衡一頷首，「除了蕭旬，紹筠身邊還有衛先生，在別院也出不了差錯
「正是這個理。平安郡主日後不知何時就要登門，紹筠回來的話，靖王世子若也帶著傷借故前來，這日子可就真不好過了太夫人笑了笑，「還讓紹筠住在別院就是
夫妻兩個又與太夫人閑談幾句，這才回到蓮花畔。
虞紹衡這段時日都是把公文卷宗帶回房里，與葉昔昭相對坐在書案兩側，各忙各的。
葉昔昭核對了一會兒賬目，有些不耐煩了，喚芷蘭把浸在井水里的西瓜切半個過來。
芷蘭很快將西瓜送了上來，另備了兩把小勺子。
葉昔昭笑著把盛放西瓜的托盤接過，擺了擺手，「還如往日，余下的半個你們三個吃掉就是
芷蘭笑著稱是退下。
虞紹衡在這功夫忙完了手邊事，抬眼見葉昔昭吃得津津有味，不由笑道︰「不打算分我一些？」
葉昔昭卻是指了指賬冊、算盤，「今日看著這些心煩，你幫我好不好？」
虞紹衡搬了椅子坐過去，掃了幾眼賬目，「怎麼謝我？」
葉昔昭舀了一小塊西瓜送到他唇邊，「我喂你吃瓜
西瓜入口，涼涼的，很甜。虞紹衡眼中笑意更濃，「好
這些事對于虞紹衡來說，是簡單的小事。一面幫她清算賬目，還能分心與她閑談。
想起別院里的棋局，葉昔昭一本正經地指責他︰「你從不曾與我下過一盤棋
虞紹衡笑著瞥她一眼，「今日怎樣？」
葉昔昭搖頭，「那怎麼行，你還沒幫我做完這些事呢
「那你倒說說看，如今是誰更忙碌？」
「……」葉昔昭又舀了一小塊西瓜送入他口中，「閉嘴
虞紹衡先前的話其實是出于歉意，「這一陣苦了你。等我得了閑，好好陪你一段日子
「你哪有清閑的時候葉昔昭對此已經不抱希望了，「我過一陣就不會這樣了，你別太辛苦就好
虞紹衡不由笑了，點破一個事實︰「總是想責怪我，又總是半途放棄
「是啊，我怎麼這麼沒出息，」葉昔昭也笑了，「總是半途心生不忍
虞紹衡將她攬到近前，「來，我教你些打理賬務的捷徑
葉昔昭欣然笑道︰「好啊！」
虞紹衡從清算賬目開始指點她，又將自己看賬、查賬時的竅門逐一相告。先前礙于她剛接觸這些，一點經驗也無，先一步指出捷徑她未必就能心領神會。如今她已經模索出了些門道，適時指點再好不過，能讓她日後事半功倍，不至于將太多光陰耗費在這些事情上。
葉昔昭這才明白，原來很多時候，賬面是一看之下就能辨出有無漏洞，全不需費神細細核對。
虞紹衡見她全神貫注地聆听，明眸閃著喜悅的光芒，看得出是全然會意了，不由笑著贊一句︰「當真是聰慧，一點即通
葉昔昭卻有自知之明，「又取笑我。要夫君指點這些的女子，滿天下也沒幾個
是從這一日之後，葉昔昭慢慢地將他教給自己的捷徑運用到實際事務上，逐步得心應手。
二夫人听說關家的事情後，去找了葉昔昭，說道︰「我倒是听說過關四小姐，嫡出，二八年華，樣貌比之尋常人算是出眾，關家門風也不錯
葉昔昭笑道︰「有你這話我就更放心了
喬安那邊，隔了兩天就命人過來遞了請帖，說葉昔昭若是得閑，第二日未時左右去蕭府一趟。
葉昔昭當即去與太夫人說了。
太夫人的看法是︰「她不是拖泥帶水的人，這麼快將事情提上日程，應該是想著早些有個結果。你只管前去
葉昔昭也是這看法，當即笑著稱是，轉而命人回話過去。
第二日，葉昔昭去了蕭府。
進到正房的時候，關家母女還未到。
喬安歉然道︰「方才細問之下，才知傳話的忘了告知那邊時辰。我已又命人過去請了，還望夫人不要責怪
葉昔昭一笑，「沒事，夫人不必計較這些小節
落座後，丫鬟奉上茶點。
喬安看向葉昔昭，剛要說什麼，就听得外面響起丫鬟急切的語聲︰「王妃、郡主，你們稍等片刻，容奴婢先行通稟……」
「通稟什麼？通稟之後不外乎又是推三阻四不肯相見！也不知你們蕭府主母哪來的這麼大架子！」
說話之人氣勢很是強硬。
喬安勾出一抹笑，對葉昔昭解釋道︰「是靖王妃與平安郡主
語聲未落，靖王妃與鐘離珊氣沖沖闖進門來。
喬安與葉昔昭起身上前行禮。
「要見你一面可真是不易！」靖王妃一張圓臉緊繃，看向喬安的眼神盡是怒意，隨即徑自在三圍羅漢床落座。
鐘離珊也無一點講究禮數的意思，到了羅漢床另一側落座。
「暗衛統領夫人、永平侯夫人，」靖王妃的視線游走在兩女子之間，「你們都在，就更好了。永平侯夫人，前兩日在你侯府別院發生何事，你可知曉？此刻便給出個說法！」
葉昔昭一臉無辜，「妾身愚昧，不知王妃所指何事？」
靖王妃質問道︰「蕭旬在你侯府別院將我兒重傷，你怎會不知？」
葉昔昭氣定神閑，「妾身委實不知之後又問道，「世子爺緣何去了侯府別院？」
「……」靖王妃沒辦法回答。
鐘離珊則在這時提醒道︰「傷了我兄長的又不是侯府的人
靖王妃立時將矛頭轉向了喬安，聲色俱厲地道︰「這兩日屢次前來問你要個說法，你卻不肯相見，架子未免也太大了！？」
喬安語聲平靜︰「妾身給不出說法，傷人的不是妾身。王妃入府，到底是何意？」
靖王妃冷笑，「何意？蕭旬一直不見蹤影，王府找不到他，只好來府中詢問你可知他下落
「王妃找錯人了，妾身已許久不曾見過蕭旬喬安環顧室內陳設，「王妃若是想讓蕭旬略作彌補，看著什麼合心意就帶回王府。自然，蕭旬手下若是不允，妾身也無從阻止
「……」靖王妃被這番答對氣得變了臉色，「王府如何會將你府中這些個東西看在眼里！」
「如此更好
鐘離珊看不下去了，冷冷瞪視喬安，「你好大的膽子，知不知道在與誰說話！」
喬安抿出一抹不屑的笑容，「妾身有自知之明，知道話不中听，可是男子在外面的是非，王妃、郡主卻要找一個婦道人家討說法，這是哪來的道理？」
靖王妃站起身來，怒道︰「看你這意思，是立意要與王府撕破臉了？」
喬安失笑，「蕭旬已將世子爺重傷，難不成王妃還指望著兩家一團和氣常來常往？」
「好，這話你可記住了，來日不要後悔靖王妃舉步向外，「我們走！」
喬安笑意漸濃，「不送
一番擾攘過去之後，喬安與葉昔昭重新落座，丫鬟換了茶點，每個人都是平平靜靜，仿佛剛才什麼也沒發生過。
喬安抬手指了指茶盞，「夫人嘗嘗看，這是丫鬟跟我姐姐學著烹制的，倒是有些新意
葉昔昭笑著點頭，啜了一口茶，竟品出了梅花的香氣，不由微微挑眉，「這樣的節氣之下，怎麼會有梅花清香？」
喬安道︰「我姐姐最是擅長這些，到底如何做的我沒問過。只知在夏日能喝到含著梅花香氣的茶，而在冬日卻能喝到有著荷花香氣的茶
葉昔昭由衷贊道︰「果真是心思巧妙
喬安苦笑。
葉昔昭想，這份苦澀是因為喬宸不能出聲言語麼？
之後，關家母女到了。
喬安在中間引見。
禮部侍郎夫人蔣氏面目柔和，是看起來就很容易接近的婦人，說話也是溫和有禮。
關四小姐閨名四娘，身段不胖不瘦，一雙好看的丹鳳眼，膚色白皙，臉頰則是白里透紅，唇角天生微微上揚，不笑也似掛著笑容。關四娘不是萬中挑一的美人，卻是再討喜不過的樣貌。
葉昔昭打量之後，心頭只有一個想法︰就是她了。為著避免蔣氏覺得她不易相處，閑話家常時，她一直是笑盈盈的。
關四娘則是明顯不知所為何來，並不怎麼掩飾自己見到葉昔昭的驚訝與仰慕。前兩年，風華無雙的永平侯大婚時，葉昔昭是多少閨中女子嫉妒、痛恨的人。在如今，夫妻二人是諸多閨中少女無緣見到的，只能通過別人之口想象那對璧人的風采。關四娘也不例外，是以，視線總是不自主地追隨葉昔昭的一顰一笑、一舉一動。每當葉昔昭含笑看向她時，便會因為肆意打量而露出不安赧然的笑。
蔣氏原本以為今日前來的是侯府老太君，全沒料到過來的是葉昔昭。卻也很快釋然，看出的是老太君對葉昔昭的倚重。她又怎麼會不明白，誰嫁給侯府三爺都是一樣，日後不見得要讓老太君自心底喜歡，卻一定不能讓葉昔昭反感。
除此之外，蔣氏多多少少也听說過葉昔昭高傲冷漠的性情，最重要的是，葉昔昭的確是有資格對人疏離冷淡。可是今日閑談多時，卻只覺得眼前人言辭婉轉悅耳，神色溫和有禮。她想，可見傳言誤人，的確是不能放在心里。
喬安在一旁看著，三個人的心思落在她這局外人眼中，自然是一眼見分曉。
蔣氏與關四娘道辭離開之後，喬安送客回來，多看了葉昔昭兩眼，笑道︰「再過些時日，夫人想必就是八面玲瓏的人物了
葉昔昭笑著明知故問，「這話怎麼說？」
喬安只是道︰「女子本該如此，如我這般對何事都不耐煩的，終究是少之又少之後便談及正事，「夫人覺得四娘怎樣？」
葉昔昭如實道︰「我是自心底覺得很好，可這也不是我能做主的，還要回去稟明太夫人
「我明白喬安道，「來日太夫人若是有意見見四娘，夫人可將我這邊忽略，直接命人把帖子送到關府就是
葉昔昭看住喬安，笑著嘆息一句︰「你還真是對何事都不耐煩
喬安被引得笑了，「本就沒騙你
不知不覺間，兩女子說話就隨意了許多。
葉昔昭又道︰「想讓我把你忽略也是不成。太夫人若無異議，我還是要過來請你在中間傳話，兩家都無異議之後，侯府再請人去提親保媒——到那時，我才能不再惹你心煩
喬安點點頭，「好。被你煩著倒也是趣事一樁，盡管隨時前來
葉昔昭這才告辭。因著與太夫人相處越來越隨意，回府後也沒回房更衣，便去了太夫人房里。沒想到的是，孟氏竟在太夫人房里，兩個人正熱熱鬧鬧地說著話，進門後訝然失笑。
「昔昭回來了太夫人解釋道，「丞相夫人可不是來看你的，是專程找我來作伴說說話
「是麼？」葉昔昭听了這話，很是高興，腳步輕快地到了太夫人身邊，低聲問道，「那麼，您沒背著我抱怨我有多笨多不懂事吧？」
太夫人被引得呵呵地笑起來，抬手拍拍葉昔昭的小臉兒，「你這孩子……我夸你還來不及，哪來的抱怨。方才還在說你這段日子累得人都瘦了些
孟氏在一旁看著婆媳兩個這般親昵，自心底為女兒高興。看看天色，起身道辭，「也不早了，我也該回去了，過些日子再過來
葉昔昭不由嘆息，「看看，果真是把我晾在了一旁，見到我就忙不迭要走
親家兩個又為之笑個不停。
末了，葉昔昭送孟氏出門。
孟氏攜了葉昔昭的手，「看你如今的情形，我是真的放心了。可也不要太累，你可是真的瘦了些
葉昔昭柔聲道︰「剛接過這些事，多少有些吃力。但是侯爺時時幫襯著，已經適應了，您別擔心。日後沒事還真要不時來侯府坐坐，太夫人如今也沒什麼事，很是清閑
孟氏不由感嘆道︰「你大嫂是一進相府就如你今時這般，可偏偏你大哥還不能讓我全然放心，仍是不敢讓你大嫂主持中饋——你大哥若是還如以往揮霍，私底下總與你大嫂拿銀兩，不需多久家底就空了。我享清福的日子，還遠著呢
「近來我大哥不是好些了麼？」
「好幾年養成的惡習，怎能只看朝夕就放下心來？」孟氏苦笑著搖頭，「還是要觀望個一兩年再說
葉昔昭贊同地點頭，「是該如此
「不說你大哥了孟氏轉移了話題，「你也听說了吧？近來你爹不時在午間請侯爺到相府，兩個人一面用飯一面說話，可是今非昔比了
「這多好啊，他們和和氣氣的，我們也就不需擔心什麼了葉昔昭這麼說著的時候，在心里月復誹一句︰那廝竟不曾提過這些。
「是啊孟氏從丫鬟手里接過一個小小的首飾匣子，「這是你前些日子讓我請能工巧匠打造的物件兒，今日順便帶了過來
葉昔昭接過，打開來看了看，眼波分外柔軟。
孟氏離開之後，葉昔昭返回去，與太夫人細說了關四娘的事。
「你看著合眼緣，這件事就算是定下來了太夫人道，「讓我見見也行，你看著安排就是
由此，葉昔昭回到蓮花畔之後，就吩咐夏荷，一兩日遣人去關府傳話。
晚間，葉昔昭沒什麼事。虞紹衡處理公務的時候，她坐在繡架前繡那副字畫屏風，不時與他說說話。
虞紹衡得知她對關四娘印象頗佳，笑道︰「合眼緣是最好。娘也滿意的話，秋日就讓三弟成婚
葉昔昭對此卻是另有打算︰「還是先問過三弟是什麼打算——他最近除去出門應酬，終日留在家中苦讀，看起來是有意先得功名再娶妻。婚事先定下來，太夫人就很高興了，不需急著成婚
「有道理虞紹衡對此事的態度是怎麼都好，「其實就算三弟不是讀書的那塊料，也不需擔憂前程，他只要存了進取之心，就不愁沒有出路。就算我不便出面，還有二弟幫他籌劃前程
「也對葉昔昭覺得他這話也在理，「日後我再與太夫人細細商量看他就要處理完手邊事，去寢室取了件東西，又到了他近前，膩到他懷里，「閉上眼
虞紹衡有點意外，「為何？」
「听話就是了葉昔昭吻了吻他眼瞼，「等一下你就知道了
虞紹衡也就闔了眼簾，片刻後，覺出頸間多了一樣東西，睜開眼來，斂目相看。
精心編織的紅色絲線下，是一個墜飾，銀質圓環中間，瓖嵌著一朵以鴿血紅寶石雕刻而成的海棠花。
葉昔昭環住他頸子，「以往也沒送過你什麼。你喜歡麼？」
虞紹衡將墜飾拈起，又細細看了片刻，語聲沒有波瀾︰「為何贈我此物？」
葉昔昭很不滿地看著他，「你猜不出？」
「我以為，海棠，是困擾你太久的一塊心病
葉昔昭笑容明媚，「今日我將這塊心病丟給你了。你要麼也當成心病，要麼就如我一般——慶幸
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