傍晚時分，白天熙熙攘攘的羊肉胡同漸漸冷清了不來。那些小食攤子都陸陸續續收了，店鋪雖說還沒有放下門板打烊，可大多數的伙計都已經開始收拾店堂，或是干脆偷起了懶等著吃晚飯。而西邊盡頭月前才剛把成衣鋪改成南繡坊的小店里頭，因李慶娘出去送貨了，如意也到了東邊頭里的一家即將關門停業的繡莊去招羅兩個繡娘，這會兒兩人都不在店里，門板自然已經幾乎都放下上鎖了，只還開著半格以備有人來買東西。
店堂里的沈悅已經點上了燈，一面收拾清點貨架上的繡品，一面想著先頭得了李慶娘報信，說是今日西苑大閱大獲成功，臉上不禁l 出了難以掩飾的喜悅，竟是一時興起哼起了金陵一=有名的小曲子。背對著大門的她正哼著，突然只听外頭傳來了兩記咳嗽，慌忙止住聲扭過頭，卻听到門外傳來了一個沙啞的聲音。
「能給口水喝嗎？」
沈悅遲疑片刻，終究是走到大門口，隔著那唯——扇上半格掏空的門板瞧了瞧，見是一個披散著頭=衣衫破舊的落魄漢子，她頓時有些奇怪，走上前就問道︰「你是哪里人？」
「我是金陵人。」那漢子頭也不抬，聲音雖嘶啞，卻是沉靜得很「姑娘不必擔心，我不是要飯要錢的，只討一碗水喝，回頭就走。」
「你這人倒實在。我剛想說，你若是要飯，廚下還有些中午剩的，我索x ng一次給你威來；你要是要錢我看你手腳也還方便，前幾天別人還說這胡同口第二家車馬行還缺個打雜的。既是要水你先在這等一等。」
那漢子見沈悅笑著點點頭就轉身進里頭去了，不覺抬起頭來盯著她的背影看了好一會兒。披散的頭=滑落一邊，l 出了那張異常猙獰可怖的臉。直到听見里頭腳步聲傳來，他才再次垂下頭去，直到一只手從里頭遞了一只碗出來。
「多謝姑娘，多謝姑娘。」
沈悅見這漢子低頭喝水，原是打算轉身進去，可突然之間就站住了，又扭過頭看了那人影一會。足足老半晌，她才想到自己是覺得哪兒不對一若真是落魄的路人渴了怎麼都是雙手捧著這碗咕嘟咕嘟痛喝一氣根本不會注意其他，可這人卻是一手托著碗底，一面輕輕吹著，一面地啜飲，仿佛這不是剛剛舀來的涼水，而是一杯香茗一般。
想到這里，疑心乍起的她不禁出口試探道︰「你剛剛說是金陵人，是住在哪兒的？」
「離鄉多年，早就忘了。」
那漢子頭也不抬地答了一句，這時候卻拿起碗一口氣喝干了又把碗遞了回去。沈悅接碗的時候，突然看見那漢子的手腕上繞著一串香木珠，不禁愣了一愣。
見人轉身要走她突然本能地月兌口而出道︰「徐二爺！」
這一聲話音剛落，那漢子立時停了停，隨即頭也不回地說︰「姑娘認錯人了！」
「你要不是徐二爺，我叫別人與你不相干，你停下干什麼？」沈悅見此人這般所作斯為，越想越覺得狐疑驚悸，待要出去才想起李慶娘和如意生怕自己亂跑，這門板下了不說還鎖了，再見那漢子已經往前又走了幾步，她不禁大急「徐二爺，你一句話不說拋下家里這麼多年，眼下還想一走了之？你知道徐勛那會兒有多危險嗎，你回來！」
見那漢子終于停了下來，她心頭一松，這才放緩了語氣壓低了聲音說道︰「你手上那串香木珠我認得，當初你說是你自個雕的，一共兩串，送了我一串，我至今還留著，上頭刻著的十二生肖**日看，不會認錯的。徐二爺，你來都來了，難不成還打算說是踫巧撞見我的？」
「你這丫頭，還是和當年一樣聰明。」那漢子這才轉過身子，緩緩走了回來，待到門邊上，他突然撥開了自己的頭=，見沈悅一見便大驚失s 往後退了一步，他這才淡淡地說「看到我現在這個樣子，你還想讓我留下？」
沈悅還從來沒有看見過這樣猙獰的面孔，此時甚至不知道自己是嚇呆了還是驚呆了。從前的徐邊雖不能說是什麼絕世美男子，卻也是風=翩翩儀表堂堂，被譽為太平里徐氏那一代中最出s 的人。然而此時徐邊非但樣子落拓，而且一張臉已經全都毀了，要不是她認準了那串數珠，對方又確實舉止可疑，怎麼可能把人認出來？
呆愣了許久，她才咬咬牙道︰「不管你什麼樣子，終究還是徐二爺。他還有很多事要問你，那些事只有你才知道，你當然得留下！」
「果然不愧是我挑中的媳f ，固執到認死理。」徐邊見沈悅面上先是一紅，隨即有些氣急敗壞，他才微微笑道「沈光半輩子精明……可關鍵時刻卻糊涂愚蠢。要不是有你，我怎麼會放過他這麼一個在節骨眼上向他捅刀子的世交？你很好，這世上有的是三從四德的f 人，卻少有那些有勇氣有膽量的，你很配得上他。至少，你不會重蹈她的覆轍……」
沈悅也知道當初父親著實做得過分，听徐二爺這般指摘父親，她不禁咬緊了嘴ch n。可听到這後兩句話時，她就覺得有些不對了，當即結結巴巴地說道︰「徐二爺，你……你這話什麼意思……」
「總而言之，他如今聖眷正隆，最關鍵的是得太子信賴，你那點小事決計是不用愁的。我就要走了，只怕你們成婚的時候，我也未必能夠看到，今天來看看你，也是想道一聲喜。你們是天造地設的佳兒佳f ，今後只過好你們的日子，孝順你們該孝順的人便罷了。還有，今天我來過的事，不必對他說，沒有我，將來的路他只會走得更輕松。」
沈悅眼見得徐二爺轉身就走，一時慌忙又喚了兩聲。這一次，對方卻是理都不理徑直前行，情急之下，她也顧不得那許多，一溜煙回到了里頭，抄起角落里一架梯子架在圍牆上，提著裙子就爬了上去，待到牆頭，她卻=現人已經離開老遠，一時又急又氣，直到往東邊又看了一眼，見是李慶娘往這邊來，她忙嚷嚷了起來︰「干娘，干娘！」
看到沈悅又爬了牆，李慶娘是又惱火又無奈，三兩步趕上前去正要問話，她就只見沈悅指了指另一邊的方向說道︰「干娘，快去追那個人，快！」
盡管m 不清原委，但李慶娘深知沈悅的身份如今還暴l 不得，只一猶豫就立時快步追趕了上去。此時羊肉胡同里頭大部分店鋪都已經關門，大街上行人極少，再加上她腳下極快，須臾就拉近了和前頭那衣著落拓漢子的距離。眼見只剩下十幾步，她便厲聲喝道︰「前頭那漢子，給我站住！」
見人絲毫不理會她，李慶娘頓時惱了，又追了幾步，腳下用力便是連著兩個縱身，一站穩就已經擋在了那漢子的身前。她那眼力卻不是沈悅這半吊子可以比的，一瞬間就看清了那張不成樣子的臉，當即面s 一變，繼而就喝問道︰「閣下何人，為何攪擾我家女兒的清淨？」
「你家女兒？要不是我引薦了你拔入沈家，你能有這樣的女兒？」見李慶娘神情大變，徐邊這才冷淡地說道「當然，這些年也虧得有你教她，否則以沈光那樣只知道事事市儈算計的x ng子，再好的丫頭也會被他帶歪了，哪來這份爽利！」
「你……你是徐二爺……」
李慶娘終于明白剛剛沈悅為何會這般急躁，別說沈悅，此時此刻看到這麼一個人杵在眼前，就連她也覺得異常緊張。眼見對方沒有否認，她不禁使勁鎮定了一下心神，又開口問道︰「徐二爺既然到了京城，怎麼不去尋徐少爺，而是來找我家大小龘姐？」
「他已經是別人的兒子，我還去找他干什麼？至于來看沈悅，只是為了她兒時那點情分，你用不著這麼緊張。從今往後，我不會在你們面前再出現，你們就當沒我這個人便罷了。」
說完這番話，徐邊就再也不看李慶娘，大步朝前走去。李慶娘有心去追，可想想如今徐勛認了徐良為父，仕途也好人生也好正是一片明媚，若是多了徐邊這個未知數，那今後種種又是一團亂，她這跨出去的腳忍不住收了回來，竟眼睜睜看著人消失在了那邊拐彎處。也不知道過了多久，她才輕輕嘆了一口氣，旋即頭也不回地掉頭往回走。
穿過幾條小巷的徐邊在一個y n暗角落等待許久，見果然沒人追上來，臉上就l 出了了然的微笑。隨手剝下那一身破衣爛衫丟在了一邊，他信手從牆上掏出了幾塊牆磚，從里頭拿出了一個包袱，將里頭的衣衫換上身，又隨手整理了一下亂糟糟的頭=，最後戴上了那個面具。不多時，他就從一條y n暗夾道拐了出去，上了一輛早就停在那兒的馬車。
京師這兒的事情已經全部辦完，剩下的他也懶得和羅克敵再爭，是時候該回去了。
現如今的他已經完全沒了牽掛，大可放手去繼續做自己籌劃了這許多年的事。只沒想到，他在關外和m ng古轉了一圈回來，金陵卻出了一樁那樣的潑天大案，那個一=自暴自棄的孩子，竟然會在浪子回頭之後這麼出s 。
「有那麼一個不認命的媳f ，你不會像我的……」
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