()()重新上路的人們懷著對逝去同袍的想念和對前路的危險認識繼續前行。戰死沙場的勇士己就地掩埋，黃沙百戰埋忠骨，戍邊將士心中早有心理準備，剩余的幾十人直奔車師而去，那里有屯田戌衛，是大漢西域都護治下，此去都護治所烏壘城的第一站。
西行的車馬在砂石滿布，極目昏黃的域外前進。兩邊除了出現幾株頑強扎根的胡楊，幾乎不見生命的蹤跡。天上不時閃過的鷹鳴聲，才知道還有生命在此生存，真真正正是黃沙漫天飛舞，極目荒蕪淒涼。
奇景在于這麼荒涼險惡的地方，都有絡繹不絕于道的諸國商旅，在這危險重重的大漠往來，漢人，康居人，大宛人，安息人，還有不知何處遠來的奇異種族，黃發碧眼，奇裝異服，甚至還有全身漆黑如墨的。
惹得陳霞拉著劉昶指指點點，興奮不已，「小昶，哎呀，你看那是什麼人啊?怎麼會有人生得那麼黑，莫不是他們家是燒炭的。「荒原一戰迅速拉近了二者的關系，稱呼也由劉公子到子明兄而出到小昶，每天陳霞都粘在劉昶身邊，那含情莫莫的溫柔眼神，讓習慣了陳霞刁蠻作派的眾人大跌眼楮，陳平己笑話了她好幾次，居然沒發刁蠻，只是羞紅臉無語偷笑，就連陳湯也咋舌驚嘆。劉昶對陳霞那是有問必答，可這問題，也…也太難答了，可他也算執拗，為讓陳霞知曉，竟策馬驅前問訊，那些人見他一身軍官裝扮，以為行事，就恭敬回答他們來自遙遠的努比亞，為托勒密埃及王室服務。
一路上古怪事件不斷，在劉昶配合下，陳霞樂此不疲。
這些r 子，騎馬緩行的陳湯一直在注意觀察一路所行山川地理，並不時命隨軍書記登錄在竹簡，絹帛。望著興奮的陳霞，作為兄長的陳湯搖頭不已，這小妹從小受寵愛，古靈j ng怪，不學針線紅妝，卻偏愛刀槍劍戟，年已二九，十八佳齡，又生得花容月貌，瑕丘有名美人，不知多少良家子登門求聘，卻被其騎馬sh 矢，槍掃劍舞嚇得個個打退堂鼓，家人責問，讓其學作溫良賢淑。
卻被其一句「女兒當嫁偉男兒「給噎死。這不，雙親過逝，更無人管教她，今次朝庭復又起用陳湯，以其副校尉職，秩比二千石之位輔佐北地人，新任大漢西域都護甘延壽，這不，心想西域大漠，異國風情的幻想巾幗建功的陳大小姐也死纏爛打，硬是求著大哥給跟來了。
細心的陳湯叫來陳安，讓其從西來商旅中找一人問訊一些西域內外消息。不一會兒，陳安領來一纏頭碧眼黃須外族，年莫四十許，身量瘦長，外罩灰s 長袍。外族商人知陳湯護衛眾多，旗幟鮮明，定是漢國貴人。趨前兩步右手撫胸躬身行禮，用不甚流利的漢話道:「尊敬的閣下，帕提亞的米都願為您效勞。「陳湯熟讀眾書，龐雜而博聞，知帕提亞就是博望候張騫出使過的安息，乃是極西之大國。陳湯嗯了聲，擺手示意免禮，道:「原來是安息商人，你遠道萬里而來，不知路途可坦順。「
米都恭敬地答道:「極西羅馬國與我國的戰事己停，簽訂了和約，商貿機會大增，其余周邊諸國大夏，康居，大宛之流，皆服我王威攝，所以絲路西段無憂。不過近期傳聞康居國請來了強大的匈奴野蠻人，現在絲路東段的北線不安全了，經常有野蠻人騎兵掠搶，殺人奪貨，已經有幾拔過康居走烏孫國的商隊遭難，所以基本都走南段越蔥嶺往疏勒，龜茲而來。但听說野蠻人己游掠到過大宛了，再這樣下去，這生意可就做不下去嘍。「
陳湯听罷，略有沉思，然後道:「那匈奴人你可見過?「
米都答道:「那到沒有，不過大宛國有一貴人乃是米都相熟，其言，匈奴野蠻人已遣使勒索財貨貢物。大宛人已答應了。「
陳湯微一頜首，道:「好，如此多謝了，陳安，送米都先生。「
米都又施禮然後離去。
陳霞策馬和劉昶在不住的東張西望，少年心x ng的兩人對身邊的異族感到萬分好奇。
不同的語言，不同的穿著，不同的風俗，一批商旅還帶來了異域的珍禽異獸，長脖子的鹿，長滿須毛的似虎非虎，鼻前長角渾身堅甲的牛。
惹得陳霞驚叱不已，她策馬走近關著長須滿頭的猛獸回籠，原本伏地不動的野獸忽地立身朝她張開血盆大口，甫地一聲驚天怒吼。
雄渾霸氣的震天之吼使群獸嘶叫，馬匹悲嘯，可怕的是陳霞座下頗為不凡的大白駒居然驚了，撒開四蹄低頭狂奔。
可憐的是陳大小姐受此怒吼驚嚇，心頭僕僕狂跳，腦中一混沌，竟然c o控不了座騎，任其馱著朝前狂奔，狂奔。
劉昶看見馬驚，反應很快，奈何騎術未j ng，追趕不上。眼見驚馬越奔越快，越奔越遠。而前方就是一處山崖，崖下是怪石嶙峋的山谷。
車師國多喀斯特地貌，山川地理奇絕，境多溝壑深谷，一旦跌落，怪石嶙峋中x ng命難保。
在這千鈞一發之際，騎馬奔馳中的劉昶急上心頭，不顧安危，在馬上奮力躍起，拔劍出鞘，運勁于手，將寶劍對馬直sh 而出，月兌手長劍如流星般閃著j ng光直sh 白馬而去。
于此同時，伴隨著一聲怒喝，人群中奔出一條人影，迅疾而至馬前，一拳猛擊馬頸，拳中馬頸之時，一聲破空之響傳來，眾人只見一支箭矢快如閃電而來，沒入馬眼。
與此同時，劉昶之劍也斬斷了白馬後蹄，三擊之下，高大白馬嘶叫倒地而亡。
可憐的陳大小姐總算在這時凊醒過來，沒白學一身武技，一個躍起，翻身落馬，雖沒受傷，可地上一翻轉，這狼狽樣可別提了。蓬頭亂發，衣服又劃破沾塵，最難堪的是自認騎術j ng良的自己居然被野獸一嚇，管不住馬了，這面子丟大份了。
劉昶落地無礙，空中幾個翻滾，穩穩站定，看得邊上眾人贊嘆四起，好一個英雄少年，一些大膽的胡娘都已尖叫不己，頻送秋波。
劉昶跑至陳霞前，將其扶住查看，見其無恙，便沖施以援手的拔拳男子答謝。
好一個偉岸男子，高大異常怕不有一丈，肌肉虯結，爆滿y 出，槐梧，強壯。束發披肩，方正臉，虯髯滿面，霸氣異常。
劉昶恭敬答謝道:「多謝兄台相救，劉昶感激不盡，請問兄台高姓大名，不如專心我處稍歇，閣下所救乃我家大人親妹，大人知曉定要當面言謝。「
高大男子微笑答話，聲如洪鐘，道:「些許小事何須如此，小兄弟這躍身飛劍也是高妙非凡，在下姓項，名復，字天仇。與尊駕相識乃人生一點事。「
這時另一sh 箭男子也正上前從馬眼上拔出箭矢，劉昶重又施禮言謝，男子身瘦長，臉削廋，目光如炬，自稱乃是姓李，名想，字遠歸。雖漢名漢服，然其語帶胡音，劉昶略為驚訝，但也沒放心上。二者皆隨商隊西去，項復，李想都有一大幫人，與自家人招呼過後，二人隨劉昶來到陳湯處，陳湯已從手下知曉原諉，對二人十分感激。
言謝後表明身份，並力邀二人加入。不過二人似乎並不感冒，對陳湯表露身份也不甚驚訝。
只是陳霞梳洗後正裝出來答謝讓二人驚艷，皆有失神。
好在陳湯出言邀二人至車師交河城聚宴，才回神過來。
二人施禮告別陳湯諸人，臨走時俱都依依不舍的遙望陳霞，惹得一向豪邁大方的陳大小姐頗為羞澀，臉都泛紅了。
此時大**氣頗為開放，如此情形也並末如後世般為失禮行為。何況二者皆英雄人杰，陳湯瞧在眼中，也甚為好笑，一向強悍潑辣的妹妹也有如此女兒態，倒是聞末聞，見未見。
嘴角難得微露笑意。對于項，李二人，如此英雄人物，陳湯有意結交，只是二者來歷不明，西域局勢復雜，尚需慎重查明後以圖為己所用。
此地距離車師國交河城己不遠，彼前差去聯系的快騎已將陳湯一行將達車師的訊息稟報當地屯田戍守的統領，一名軍司馬率戍守士卒三百出交河城百里相迎。
司馬姓鄭，乃當年大漢首任西域都護，威震天山南北，蔥嶺內外的會稽人鄭吉族人，年約四十五，六歲，粗豪強悍的一名老軍伍，己戍守西域十數年，因功升別部司馬，秩六百石，是個西域通。見到陳湯駕到，鄭司馬下馬以軍禮參拜，陳湯己知其人，也重其多年替朝庭守邊之功，連忙扶起，道:「鄭司馬乃湯前輩，不必拘虛禮。快快請起，湯還需仰仗大人為湯指點域外時局。「
鄭司馬也甚為開懷，連道:「陳大人前次遇敵，鄭某未能救援，大人不予怪罪，已是開恩。指點二字折殺鄭某了，若有所知，當盡告知大人。「
陳湯甚喜，一人笑道:「得司馬相助，湯無憂矣，煩請帶路，我等邊走邊談。「
二人上馬，在士卒護衛下策馬朝交河而騎。鄭司馬于陳湯道:「車師原稱姑師，人口數萬，戰兵近萬，在西域也可稱大國，一甲子前的元封三年，漢匈大戰，其國與南面樓蘭小國不識我大漢雄威，依附匈奴，當道阻我兵馬，殺我漢使。孝武皇帝陛下令趙將軍破奴將兵八百騎破樓蘭，滅姑師。擇其親漢貴人王之。十數年前，神爵二年，我族叔鄭吉公發西域兵五萬迎降漢之匈奴r 逐王先賢禪，破重又依附匈奴之車師國，並分其國力前後兩部，至此乃有前後車師兩國，並置戍己校尉轄下一部屯田戍守交河城，有卒兵五百，屬眷三千余，設司馬一職統轄並監察前後車師並樓蘭諸國。乃始于朝庭輪台築烏壘城，設都護職，我族叔安遠侯鄭吉公首任。攻滅又附匈奴之車師之後。現其地已為大漢域外重鎮，當道絲路，商賈繁盛，頗為熱鬧。「
陳湯又詢問了兩車師國國王及重臣情況，知曉經大漢兩次滅國，匈奴又衰，車師國中上下己不敢再生不臣之心，皆諂媚中國以圖國穩。
又提及樓蘭情況，鄭司馬又言道:「數十年前，樓蘭自以為匈奴盛而大漢遠，不服王化，大將軍霍光遣傅介子將軍于元鳳四年滅之，殺其仇漢國君安歸，另立尉屠耆為王，遷都扞泥城，改國名鄯善。後又叛漢，復為鄭吉公所滅，其國臨大湖，甚富饒，口約三，四萬，戰兵近萬，然兵怯戰不足慮。不過，其國內仇漢者頗多，因我無兵卒屯守，其心難測，听聞近期老王年邁無子，只余一女達娜，重臣貴人y 推王佷那羅即位，局勢緊張，恐老王一死，國內動蕩。那那羅素聞結羌人聯于闐等南道諸國，野心己久，且對漢不敬，上位于漢不利。「
陳湯一听，眉頭微皺，西域局勢比想象中復雜啊。
一路詢問，又談及龜茲，疏勒，溫宿，烏孫等國。
鄭司馬不愧西域通，坎坎而談，知之甚詳，又言及烏孫有異，彼控弦二十萬騎之大國，竟遭落迫方穩之郅支數千眾攻殺而無力，，彼國中自宣帝時分大小昆莫，小昆莫烏就屠與漢不善，結好郅支賊酋，以圖壯大，大昆莫部外拒匈奴，內防烏就屠小昆莫部，左支右拙，苦不堪言，馮夫人自解憂公主歸國，d l 支撐烏孫困局，數度上書長安，皆無回音，再這樣下去，烏孫卻漢的話，西域之局糜爛矣。"
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