霜降一過，天氣便真正地冷了起來。
莊善若收拾好手中的針線，伸手揉了揉酸脹的脖頸，覺得倦意像是潮水般地朝她涌來，她不禁打了個哈欠。
吹過一陣風，房外響起了悉悉索索的聲音，莊善若知道那是又黃了一茬的秋草。除了這聲音，便只有伏在門口的黑將軍喉嚨口傳來的輕輕的咕嚕聲，而原先像是大合唱般聒噪的秋蟲，在今年的頭一陣霜降下來之前早就藏匿了起來。
莊善若模了模板床上的褥子，尋思著該絮上些新棉花了，還有冬衣也該給自己準備件新的了——日子總還是要過下去，總不能太苛待了自己。
鸞喜的胎早就過了頭三個月，听說整個人也漸漸地豐潤了起來。童貞娘是過上三五日便去宗長府上報道一回，回來後鑽到許陳氏房中嘰里咕嚕。有時候也想極力拉了她同去，她都借故推辭了。
還去干什麼呢？
鸞喜已經足夠強大，她那些無關痛癢的安慰不過只是個笑話罷了。既然她沒有辦法雪中送炭，也就不要去做無謂的錦上添花了。
況且，那五十兩銀子帶給莊善若的恥辱經月不散。
倒是許家玉日日笑意盈盈的，掰著指頭要做幸福的新娘子。王有虎將寶慶銀樓的這一批貨交罄之後，又接了一家胭脂鋪的生意——給上好的胭脂做花形的匣子，賺的雖沒有鳳釵的匣子多，可也算是穩定的收入。
而從榆樹莊傳來的關于劉春嬌的消息卻不盡如人意，她還是日日地將自己關在房中，給劉昌做四時衣裳，听說每天和家人也說不上幾句話，小小的年紀倒是提早枯槁了。
莊善若在鸞喜處受了羞辱後，突然明白了一件事情。每個人都有各自的悲喜愛憎，而她自己不過是被命運的軌道甩出去的一粒小小的草芥——自顧不暇之際，哪里有能力去替別人悲春傷秋呢？
莊善若握了手放在嘴邊呵了呵熱氣。僵直的手指上竟也被繡花針磨出了老繭。
「噗！」她吹熄了那一豆燭光，鑽進了被窩中。
身上蓋著的被子冰涼如鐵，蜷縮著的雙腳始終暖和不起來，只得是極力忍耐著。莊善若一直睡不熟。朦朦朧朧中听到後院「啪」的一聲。
她馬上警醒了過來，小心翼翼地蠕動著冰涼的雙腳，伏在枕上側耳傾听。
只有時有時無的風聲，卷了落葉，傳來沙沙的聲響。這聲音隔了重重的暮色，更是細微到像是遙遠的夢境。
莊善若放了心，將被子往自己身上裹了裹，思忖著要不要起來取了床底下藏了快一年的那小半壇子的梨花白，喝兩口暖暖身子，又覺得太麻煩。就打消了這個念頭。
翻來覆去，終于疲倦戰勝了寒冷。莊善若正要沉沉地墜入到無涯的黑暗的時候，「啪」，又是一聲。
莊善若這才真正地清醒了過來，她定了定神。穿了衣服從床上起來，點亮了那盞油燈。
自從在後院發生了童貞娘一手促成的捉/奸事件後，莊善若即便是睡著也留了幾分小心。
這「啪」一聲听錯，兩聲便不是偶然了。
是賊，還是？
想到有黑將軍守在門口，莊善若不由得壯了幾分膽色。她一手舉了油燈，一手拉開房門。
「吱呀」的一聲在深夜听起來特別的刺耳。門外的寒意攜裹了黑暗將莊善若團團包圍住，她忍不住打了個寒噤。
黑將軍豎起了尖尖的耳朵，將腦袋抬了抬，又俯了回去，它想不通主人在後半夜起來做什麼？
莊善若舉了油燈仔細地照著地面，那一豆燭光怯怯地在黑暗中抖動著。只照出一圈暈黃的光，哪里又能看得見什麼。
她又舉起油燈往矮牆的方向照了照，黑 的看不清什麼，倒是下邊荒廢了的枯井露出峭拔模樣，不由得讓人心中一窒。
莊善若心里沒由來地有些著慌。待看到了黑將軍在黑暗中依舊炯炯有神的眼楮，才覺得安心了幾分。
她正待進房，突然看到黑將軍的耳朵尖尖地豎起來，整個身子站了起來。
「啪」，一顆圓圓的小石子從矮牆外拋進來，在泥地上滾了一陣後，不偏不倚地停在了莊善若的腳邊。
「什麼人？」莊善若下意識地低聲喝道。黑將軍騰地沖到了矮牆邊，虎虎地將前爪往牆上扒拉著，喉嚨里低聲地嗚咽著。
半晌沒有聲音，莊善若瞪圓了眼楮一眨不眨地看著那黑魆魆的矮牆，不知道這矮牆後又是躲了什麼危險的人物。
「妹子！」又輕又柔，像是一聲嘆息聲。
「伍大哥？」莊善若試探著問。
「嗯。」
黑將軍驟然安靜了下來，大力地搖著尾巴，將矮牆旁的野草搖得沙沙作響。
莊善若愣了一愣，伍彪這時候找她做什麼？又不敢大聲地喊了，只敢拿小石子偷偷地往里扔。
莊善若下意識地往前院看了一眼，若是被童貞娘踫上了，可真是跳到黃河也洗不清了。莊善若打了一個激靈，趕緊一口氣將手中的油燈吹滅了。
黑暗中。
「伍大哥找我有事？」
「嗯，要緊事！」伍彪的聲音雖輕，可是卻急。
莊善若站在矮牆下，心里打著鼓。這算是什麼事兒，一男、一女、一內、一外，這情形要有多**便有多**，莊善若只覺得不妥。
「再有什麼要緊事，也等天亮了再說吧！」莊善若的聲音明顯地冷淡了下來。
矮牆那邊是一陣沉默，听得到伍彪粗重的呼吸聲，似乎就響在莊善若的耳邊。
「我剛從縣城趕回來！」
現在？莊善若不可置信地抬頭看了看天，一彎眉月正斜在西邊，都快到二更了。
「出了什麼事了？」莊善若的心揪到了一起，難道鄭小瑞出爾反爾，又下黑手了？若是這回又著了鄭小瑞的道兒，怕是芸娘他們再也沒有翻身的能力了。
「沒什麼。」伍彪頓了一頓，遲疑道，「不過是我自作主張，想請你去救救急。」
「到底出了什麼事了？」莊善若聲音不由得提高了一些，黑暗將聲音放大，倒是嚇了她自個兒一跳。
「芸娘今兒傷了手。」
莊善若這才松了口氣，比她想象的要好。
「芸娘姐怎麼傷的？」
「芸娘剁餡兒的時候，菜刀月兌了手，落到手背上，劃了老深的一道口子。」
「怎麼會？」莊善若嘆息，她不由得想起芸娘的那雙珠圓玉潤毫無瑕疵的手來，有道口子，那是可惜了。
「請郎中看了，若是再割得深一點點，就傷到筋了。」伍彪心有余悸。
「有無大礙？」
「倒是無礙，上了傷藥包扎起來，總要十天半個月才能痊愈。」伍彪的聲音里帶了淡淡的焦慮，還有掩飾不去的疲倦。
莊善若放了心，道︰「傷在手上不比別的，可要好好養了。」心中突然一跳，怪不得伍彪漏夜來找她。芸娘傷了手，拌餡兒揉面蒸煮的事都有人代勞，可偏偏有一件事是旁人替不了的。
果然，伍彪遲疑地道︰「別的倒也罷了，只是她那手捏十八個褶子的包子的絕活，除了妹子，旁人再也不會了。」
莊善若早就想到了，若是由別人胡亂包了，這包子的滋味一定差不多，可是賣相就差了十萬八千里了。緣來包子鋪剛剛立足，可千萬不能做這樣自毀招牌的事情。可是若是因為芸娘傷了手的緣故，關門大吉，放著十天半個月的生意不做怎麼說也是極不甘心的。
「唔。」莊善若沉吟著。
「芸娘的意思是干脆歇幾天，或是過個五六日她的手好得差不多了也就成了。」伍彪愁道。
「這怎麼能成？」
「所以，所以，我想……」
「我去！」莊善若脆聲道。
伍彪心里的一大塊石頭落到了地上，他看著賀三夫婦為了緣來包子鋪殫精竭慮，好不容易生意有了些起色，芸娘又無端遭此橫禍。他也想過莊善若在許家處境尷尬，若是讓她去城里呆上十天半月，也不知道會傳出什麼難听的話來。他本來心里千回百轉，听得莊善若應得這般干脆，倒是躊躇了︰「你，可以嗎？」
莊善若輕笑道︰「于情，芸娘姐待我如親姊妹；于理，鋪子我還佔了二成的股份。再說了，我好歹還是芸娘姐帶出來的半個徒弟，救急如救火，我不去誰去？」
伍彪在矮牆外听著莊善若的輕笑，心中不由得一蕩。他趕忙定了心神，道︰「事不宜遲，最晚四更便進城去。」
「好！」莊善若應了。
伍彪躊躇了一陣，又低聲道︰「若是你不便出來，也千萬別勉強，我們再想別的辦法就是了。」
莊善若心頭一暖，不禁無聲地笑了一笑，道︰「離經叛道的事做多了也不差這一件。伍大哥，四更時你便也在這牆外等我。」
伍彪應了，听著矮牆里有輕輕的腳步聲，慢慢地遠了，最終歸于平靜。
他也顧不上髒，將身子靠到了許家的矮牆上，緩緩地吁出了一口氣，抹了抹額上因趕路而沁出的汗，心里卻沒由來地涌起了一股甜蜜。