「好事？」
老根嫂也不說話，只是笑眯眯地從懷里取出一張折好的紙來，遞給莊善若，待莊善若接過去看了半晌，才道︰「這事來得也急，我也顧不上和你商量——黃老實家的兒子在縣城生意做大了，舉家要搬遷到城里去。他家十多畝的水田早早地賣掉了，就剩了靠山那邊的一畝三分的旱田還沒出手。」
莊善若這才恍惚明白過來，手里拿著的是一張地契，寫的是張老根的名字。
「那塊地偏，又不算好，黃家平日里也不過胡亂地種些土豆之類的不讓地荒了。」老根嫂撫掌笑道，「黃家急于月兌手，狗蛋他爺原先又買了他家的兩畝好田，這一畝三分地他也就半賣半送的五兩銀子就成交了。」
莊善若盯了地契，心里砰砰直跳。
「這事是昨兒上午辦成的，本來想和你商量一下，可又怕錯過了這個村沒那個店了。」老根嫂又道，「結果晚上你淑芳嫂子又要生產，我倒是一時半會地出不來。」
「嬸子……」
「這塊地狗蛋他爺去看過了，就在村東頭的山腳邊，地說不上好，可也不算太孬，左右對得起那五兩銀子。我特意囑咐狗蛋他爺寫了他的名字——許家前頭那兩個都不是省心的，就不讓她們白惦記著了。等你過上一年半載的出了許家的門子，到時候轉到你戶下倒也不麻煩，不過費上一兩百個錢罷了。」
莊善若眼眶微紅，已經好久沒有人替她操心過了。感激的話卻也說不出口，只是道了聲︰「有勞嬸子了！」
「哎，趕緊歡喜起來。」老根嫂佯怒道，「我還想著讓狗蛋認你做個干媽。往後那小子穿的戴的就不愁了。你若是和我客氣起來，我可是張不開這個口了。」
莊善若收了淚，笑道︰「我正求之不得呢。」又將那張地契重新折好，遞回給老根嫂。
老根嫂仔細地將那地契貼身放好，道︰「東西放我這兒你就放一百個心。等兩日你去認認你置的那塊地，趕緊的把那地收拾起來。」勤謹的莊戶人家總不會錯過時節。
「嗯！」
兩人又親親熱熱地說了一會子話。老根嫂眼看著日頭斜了，趕緊起身︰「光顧著和你說話了，狗蛋也該醒了，我得回去了。」
莊善若知道家里添了個女圭女圭比侍弄十畝田還要忙些，也不留，也起身將老根嫂送到柴房門口。
黑將軍玩累了，早就趴在門口被太陽曬得暖暖的泥地上打盹呢。听到腳步響，倏地睜開了圓溜溜的眼楮，一對三角形的小耳朵支楞了起來。待看清是誰後，一下躍起。沖著莊善若搖搖尾巴，又伸出濕漉漉的鼻頭嗅嗅老根嫂的手。
老根嫂笑道︰「這狗倒是通人性，就是小了些。不過不礙事，春天里長得快，下次我給它帶些骨頭來。」
黑將軍像是听懂了，低低地吠了兩聲。又沖老根嫂搖了搖尾巴。
莊善若喜歡這條小黑狗，不單單是因為它可以幫著看家護院，更重要的是有它陪著，恍恍惚惚好像回到了在榆樹莊王家院子里的生活。
老根嫂又看了看菜地︰「這菜倒長得好，家里又積了些熟牛糞，雖然味不好，可用來肥田是最好不過的了。呦，你這兒就是澆園子費點事兒！」
莊善若道︰「可不是，村東頭統共一口大水井，幾十戶人家吃喝洗涮都靠它。原先這後院也有口水井。可不知道什麼緣故竟廢了。要不然能省多少工夫？」
「水井？」老根嫂順了莊善若的手指看過去，看到矮牆邊的那口填了石塊，長了青苔的水井。
「據說還是口甜水井呢，我還尋思著找有虎哥幫著掏掏，不知道還能不能出水。」井台邊上的那蓬野草肥肥的綠綠的。看著就比別處的更滋潤些。
「使不得！」老根嫂微微變了臉色，急道。
「為啥？」
老根嫂一拉莊善若的袖子，低聲道︰「你也沒听許家人說過？」
莊善若茫茫然地搖頭。
「哎！」老根嫂瞅了那水井一眼，道，「怪不得你不知道，說起來也是他們許家的家丑了。」
「家丑？」
「那是二十多年前的事了，我也剛嫁到連家莊沒多久，還是個新媳婦，可這事兒鬧得大，村里有點年紀的都知道。」老根嫂握了莊善若的手，「那時候許家還沒發家，許家的老太爺也還在，許家的姑娘，正當好年紀，我倒忘了叫啥了，出落得跟個花兒朵兒似的。」
「許家的姑娘？」
「按輩分，那得算是許大郎他們的姑姑了。」
莊善若奇了︰「我竟從來沒听說過許掌櫃還有個姐妹。」
「哎，許家老太爺給許家姑娘訂了一門親，這戶人家殷實在村里也有聲望。我估模著，許家老太爺多少也有些攀附的心思在里頭。」老根嫂說起幾十年前的舊事就像是在說故事，「可許家姑娘自個兒處了個小伙子，听說還是個走街串巷的貨郎，見過的都說是長得俊俏。許老太爺哪里肯把獨養女兒嫁給這樣的，家里是鬧得沸反盈天。末了，胳膊擰不過大腿，終究是收了聘禮，置辦了嫁妝，將許家姑娘日夜看管著，只等著好日子風風光光地出嫁。」
「後來呢？」莊善若看了一眼井台，隱隱覺得不好。
「後來，就在出嫁的前一晚，許家姑娘趁人不備，在後院投井自盡了。」老根嫂幾句帶過，又道，「雖說人還沒娶進門，可也是大大地折損了夫家的面子。」
莊善若眉心一擰︰「那貨郎呢？」
「貨郎？許家人只道是貨郎攛掇的，變著法子要拿住他給他吃官司。後來倒也不知道逃到哪里去了。」老根嫂又道，「許家姑娘原先定的夫家，你也認識。」
「是哪家？」
「就是他許家的宗長家，當年還是許崇山看上了許家姑娘秀外慧中，做主配給了他的大兒子許德忠——兩家七拐八拐地隔了幾輩，倒也無礙。嘖嘖，你說人的運道真是說不好。若是許家姑娘當年應了這門婚事，這會子可就在京城當那鳳冠霞帔的誥命夫人了！」
莊善若倒有些呆住了，原來竟還有這一番淵源。原先許陳氏講起許掌櫃與許崇山的交情，有些遮遮掩掩的。原來他兩人除了有過命的交情之外，更有這一層關系在里頭。許崇山定是對許家頗有愧疚，這才明里暗里幫襯著。
老根嫂只當是莊善若听了井里投死過人心里害怕，忙安慰道︰「善若，你莫怕。冤有頭債有主，這許家姑娘本來性子就是綿軟得像水一樣，必然不會傷害不相干的人。」
莊善若搖搖頭，道︰「我不是怕，我只是想那樣綿軟的性子，絕決起來竟能連命也不要了。」
「自古女子大多比男子痴情——你沒見戲文里都這樣演。那貨郎避過了風頭後，定是再娶了，過了這麼許多年，哪里還記得當年為他投井的姑娘，唉！」
莊善若勉強一笑，許家姑娘倒是比她有勇氣。可是退一步講，選擇死亡也是一種懦弱與逃避。生命珍貴，好歹得活下去；如果有可能，再讓自己活得好一些。
莊善若的目光在井台旁又轉了幾圈，要有多深的感情，才舍得祭奠出生命——恐怕她莊善若窮其一生都不會踫到如此深情。
不過這樣清清靜靜的，也好。
「媳婦，媳婦……」許家安歡天喜地地從前院跑過來。
莊善若抬頭，只見許家安一身靛藍團花的薄夾襖沾了斑斑駁駁的水漬，袖子卷到手肘處，雙手高高地提了用柳條串的三四條鯉魚，獻寶似的沖到面前來。
「呦，大郎來了。」老根嫂目光復雜地上下打量了他一眼，暗自搖了搖頭。
許家安哪里有空去理她，只顧將那鯉魚**地舉到莊善若面前，笑道︰「媳婦，你看！」
「可是你撈的？」柳條穿過鯉魚的魚唇結結實實地將它們穿在了一起，鯉魚徒勞地將嘴一張一合。
黑將軍也團團地圍了許家安轉，魚身上的水低落到它如緞子般光滑閃亮的皮毛上，它不禁下意識地抖了抖身上的毛。
「竹外桃花三兩枝，春江水暖應該是魚先知！」許家安喜滋滋地道，「這是我和二郎元寶在柳河里撈的，那魚可多了。」
「這鯉魚養了一冬，可夠肥的。大郎，你下回撈點鯽魚來，肉可是更鮮也更女敕，也少土腥氣。」老根嫂朝莊善若使了個眼色，「善若，你們忙，我先回了。」
莊善若被許家安絆住了，也送不了老根嫂，只得看著她往前院走去了。
「大郎辛苦了。」莊善若看著許家安像是做了件得意事等著獎賞的孩子，只得裝作細細端詳著鯉魚，贊道，「果真是好大的鯉魚。」
許家安這才得意地笑了，道︰「二郎撈的都沒我的大。」
「那趕緊拿到前面去，讓小妹拾掇著！」
許家安聞言臉色一沉，委屈地道︰「媳婦，這可是我特意為你去撈的。」
「為我？」
「我記得你愛吃柳河里的鯉魚，上回沒替你撈著，這回可總算是撈著大的了。」許家安將那串魚往莊善若面前一送，眸子晶晶亮。