莊善若匆匆吃過簡單的午飯，又將小黑狗黑將軍在門前拴好，這才匆匆來到柳河邊。
這柳河不是王大姑淹死的那段，而是當初許家安為了撈魚失足落水的那段緩灘。
莊善若故意選了身不起眼的灰藍色衣裳，又用帕子蒙了頭，只顧低了頭趕路。
路邊的田地里小麥正長得茂密，在春風里綠油油地招搖。莊善若路過許家在村東的那五畝地，地里也長了麥子，卻明顯比旁邊張山家地里的要矮上半截，倒是顯得有些青黃不接的樣子。
莊善若不由搖了搖頭，原本許大郎走仕途，許二郎謀商道，都沒心思侍弄田地，不過這不是她所能操心的事。
春風拂面，讓憋悶了整個冬天的身心都順暢了起來，莊善若覺得腳步輕快，心里輕松，日子是一天比一天有了奔頭。
遠遠地看到柳河那彎淺灘，岸邊的雜樹都萌了綠綠的葉子，幾朵性急的野花也趕在春天真正來臨之前綻放了，卻沒看到喜兒的人影。
莊善若放下心來，在宗長家當差，哪里有在自己家自如，怕是一時被手上的活絆住，耽擱了也是有的。莊善若也不急，盤算著坐在樹下歇歇，想想今後的路該怎麼走。
剛來到柳河邊，卻從一棵歪脖子老柳樹後閃出一個人影，有人俏生生怯生生地喊道︰「大嫂！」
莊善若含了笑迎了上去，只一打眼，卻愣住了。
這是喜兒。卻又分明不是喜兒。
這半年，怕是伙食上去了，十二三歲的喜兒身量抽高了，雖還未長足，又細又韌的腰肢也能搖擺出幾絲風情來。臉上褪去了青黃，是白里透著紅，五官最多本是清秀。可因了那雙濕漉漉的眼楮平添了幾分水秀。
「喜兒，才幾日不見，你倒是又出落了，我都不敢認了。」
喜兒低了眉順了眼，勉強一笑︰「大嫂。莫笑話我。」
莊善若見喜兒像是有什麼心事的樣子，倒也停了說笑，正色問道︰「你托了我表哥，找我可有什麼事？」
喜兒咬了下嘴唇，點了點頭。
「啥事？」
喜兒一雙小鹿似的眼楮先是往大路那旁看了看，欲言又止地又拉了莊善若躲到大柳樹後。
大柳樹身上是疙疙瘩瘩。可那枝條卻是又細又柔，迎風招展，有幾根細長的枝條還調皮地垂到了水面上。
「我是避了我娘出來的。」喜兒慌慌張張一句。
莊善若也沒由來地緊張了起來︰「出了什麼事了？」
喜兒點點頭。又搖搖頭，終究紅了紅眼圈，噙了眼淚。
「怎麼了？」
「先前的話還做不做算？」喜兒莫名其妙的一句。
「什麼話？」
喜兒急得快要哭了︰「那日在你們家……後來你和我說的……」
莊善若明白過來，是給許家安做妾的事。她眉頭一皺︰「你莫哭，到底怎麼了？」
「那話還做不做算？」喜兒終究年紀小，繃不住，眼淚簌簌地掉了下來。
莊善若倒是被問住了，她這個許家的半吊子媳婦，到底能不能做主給喜兒妾的名分？做妾不算是什麼好出路，可痴心如喜兒。能陪伴在許家安身邊怕是她的夙願吧。
「老太太的意思你也知道，定然是中意你的。」
「那我娘怎麼說沒和她提過？」喜兒急道。
今非昔比，三胖嫂不是當初的三胖嫂，許陳氏也不是當初的許陳氏了。當初的三胖嫂是求著許家要了喜兒，而今許陳氏若想給許家安收房，可要低聲下氣地和三胖嫂商量了。
莊善若在許家自認身份尷尬，也不好提這個話題，還當許陳氏為許家安著想，必然會老了臉皮去求三胖嫂，看來都是她一廂情願了。
「這……」莊善若為難，這其中內情她又該怎麼和喜兒說呢。
「大嫂，你莫要誆我！」喜兒抬起淚蒙蒙的眼楮，啞聲道，「娘都和我說了，從來沒有女人會那麼大度，能替自己男人找妾的。」
莊善若噎得說不出話來，喜兒說得沒錯，如果她和許家安是正經夫婦，她眼里也容不下沙子。她被喜兒譴責的目光看得心里難受，艱難道︰「你娘怕也和你說過許家的事，還有我的事。」
喜兒略收了收淚，點了點頭。
「我不信，大哥那樣好的人，大嫂怎麼舍得不要？」
好人多了，難道稀里糊涂地委身給一個好人便要認命？這個道理和喜兒講不通，莊善若只得道︰「這是兩回事。」
喜兒譴責的目光左一刀右一刀地在她臉上刮過︰「大哥卻是待你極好。」
莊善若不知道該怎麼說。
喜兒眼楮一瞟清凌凌的柳河水，又道︰「大哥還為了替你撈魚，掉進過柳河里。」
莊善若簡直是針芒在背了。
「你，莫非是嫌棄大哥傻了？」
是，又不是！這道理又該怎麼和一條筋的喜兒說清楚呢？莊善若深深地苦惱了。
莊善若臉上刀子般的目光霎時變得如春風般溫和了起來，喜兒的聲音像是沾上了柳河的氤氳水汽，潮潤潤起來︰「我不怕大哥傻，他好的時候從沒正眼看過我，生病後倒和我說過好一陣子的話。我寧可他一輩子都不好，那樣他就不嫌棄我；我也願意一輩子伺候他，我也不奢求他喜歡我，只要不討厭我就好。」
莊善若看著喜兒的臉上籠上了美玉般的光潤，倒是呆了一呆。能夠這樣的痴心付出，何嘗不是一種幸福？
「喜兒……」莊善若不知道說什麼好，只得道，「老太太不愛見我。我回去找你家玉姐，讓她和老太太說說去！」
喜兒臉上的光彩褪去，突然臉色灰敗了下來︰「怕是太晚了。」
「怎麼晚，你才幾歲，即便要嫁過來也還要等兩年。」莊善若寬慰道。
喜兒笑，卻笑得比哭還難看，兀自訥訥道︰「晚了。晚了！」
莊善若覺得有些不好，握住了喜兒的雙臂，問道︰「怎麼了？」
「我娘說，再過一月，我就該嫁人了。」喜兒抽動了下嘴角道。
「嫁人？嫁給誰？」
喜兒臉上少女的紅潤褪去。小臉慘白得像一張紙︰「二老爺。」
「二老爺？」那個有著胖胖身軀，有著一妻三妾的許德孝？
「二老爺要納我當四姨太。」喜兒聲音空洞，強笑了笑，機械地陳述一個事實。
「二老爺，二老爺不是剛納了房三姨太嗎？」
「唔，我娘說了等房子修好。二老爺就把三姨太正式收進門，還有……我！」
莊善若一時消化不過來這些信息，腦子一片糊涂︰「你不是在書房當小丫鬟嗎？」喜兒的姿色也不足以讓許德孝見色起意。再說還有個新收的京城舞女出身活色生香的三姨太在前。
「我娘特意找了算命的，說我有宜男之相。」喜兒的話說得是沒頭沒腦，牛頭不對馬嘴的，不過莊善若听懂了。
許德孝四十多歲。至今膝下只有嫡出的一個兒子，幾房妻妾再沒給他添個一男半女，倒是听說京城的大老爺許德忠妻妾肚子都爭氣，像割莊稼似的一茬一茬地收獲兒女。
宜男之相？
莊善若打量喜兒，小小的身量還未長足，還只是一個單薄的小女孩子，胯部窄窄的。哪里能看出適合生養？
「是二老爺的意思嗎？」
喜兒搖搖頭，道︰「二老爺回來後不過去了三四次書房，倒是正眼也沒看我幾回——是二太太的意思。」
莊善若腦海中閃了一道霹靂，她將心里的那絲絲疑惑都串連成線了。怪不得，怪不得！她看著面前的喜兒，柔柔怯怯的，還是個孩子。有那樣的一對父母，她的命運在進宗長家之前就已經被安排好了。
「你，自個兒願意嗎？」
喜兒茫茫然地搖搖頭，依舊答非所問︰「二老爺比我爹年紀都大……」
莊善若暗自嘆息。
「可我娘說，年紀大沒什麼不好，年紀大會疼人。我娘還說，若是我肚子爭氣，嫁過去個三五年，能生養個兒子下來，那就能給他們掙個半個主子的地位。」
「半個主子？」
「我娘還說，別看三姨太現在得寵，可要是生不下來一男半女的，到頭來還是像前頭兩個姨太太一樣被二老爺丟到腦後。」喜兒目光呆滯，鸚鵡學舌，「我娘又說了，二太太很看不慣三姨太妖妖艷艷，成日指手畫腳的模樣，說她進大老爺府里之前怕是在外面也是不干淨的，否則哪里學了那麼多勾引爺的手段。」
莊善若心里漸漸清明，二太太為了和三姨太別苗頭，著意挑了不聲不響老實本分的喜兒。偏生三胖嫂又慣愛攀高枝，原先安排喜兒進宗長府里在二老爺書房伺候怕是另存了別的心思。沒想到，去一趟京城，半路殺出個三姨太，倒讓二太太和三胖嫂結成了同盟，只不過讓喜兒做了炮灰。
「我娘說，二太太看我听話老實，會幫著我。」喜兒繼續道，「若是我當了四姨太，我娘就可以當管事婆子，我爹就可以當賬房先生。」
莊善若見喜兒木木呆呆的，知道她被這件事折磨得恍惚，只得暫且听她說完。
「我娘還說，我命好，別人還保不齊有這樣的福分。」
莊善若實在忍不住了，拉了喜兒冰涼的手，問道︰「喜兒，我問你，你願意去做那四姨太嗎？」
「我？」喜兒呆板的眼珠子一轉，終于有了點人氣，她眼里迅速地蒙上一層水汽，「我不願意！」
「那……」
「所以我上吊了！」