許陳氏眼楮突然一睜，探究的目光就直直地朝莊善若射過來。她也恍惚听那張山家的說到了「姨」字，當時沒大經心，听童貞娘這麼一說才回過味來。
莊善若也不怕，只是心里有些厭煩。她這個妯娌慣愛做些損人不利己的事，煽風點火是第一拿手的。
「大郎媳婦，我也只听說你在榆樹莊有個姑母，怎麼哪里又冒出了個姨來？」許陳氏依舊擺出了婆婆的架勢盤問道。
「也是，住過來都這幾個月了，若是親戚，也要走動走動，沒的生分了。」童貞娘笑得眉眼彎彎，「好心」地道。
「說起來也算不上是什麼正經親戚。」莊善若淡淡一句，心里有了打算。
「那是？」童貞娘用帕子撢撢裙擺，依舊笑眯眯，「我們家在連家莊也沒啥地方可串門的，你那姨，不管是遠親近親多少總有個幫襯。」
看來是要打破沙鍋問到底了。
莊善若也不去看童貞娘，只坦然盯了許陳氏，道︰「說起來也實在是算不上什麼血親。老太太還記得我姑媽在村里有個結拜的老姐妹老根嬸子吧？」
許陳氏點點頭，她和老根嫂打過一趟交道，可沒撈到便宜。
「我老根嬸子有個遠房的表姐妹也嫁到了連家莊，這七彎八繞地說起來也算是我的長輩，左右叫一聲姨才不算失禮。」莊善若說著說著，有點將自己繞暈了，「那日在大井台打水，恰好踫到張家嫂子，說了幾句閑話，才知道我那姨也住在邊上。我正尋思什麼時候陪了老根嬸子去認個門呢。」
「哦？」許陳氏覷了覷眼楮，依舊盯了莊善若看。似乎有些不大相信。
「住邊上？」童貞娘心里一算計，那還不是窮鬼，這樣八竿子打不著的便宜親戚。不認也罷。
「是，也巧了。」莊善若哪里不知道童貞娘的心思。對童貞娘來說，人只分成兩類——有用的與沒用的，她裝作無意地道，「听說我這姨生活得不大如意，寡婦失業拉扯個兒子，好不容易等兒子大了，又在床上癱了幾年。也就上年踫到好心的大夫開對了方子，吃了一陣子的藥才慢慢爬起來。」
「嘖嘖！」童貞娘這是嫌棄了。
「老太太可听說過邊上的伍家？」
「伍家？我恍惚听人說過村里有個孝子叫伍彪的，守了個生病的老娘好幾年，比做姑娘的還仔細。將他娘伺候得妥當。」
「那就是了，左右我也不清楚。老太太若是有興趣的話，倒是可以向我老根嬸子打听打听了。」
「哦——」許陳氏的這一聲興味索然，揮揮手，又微微地闔上了眼楮。
童貞娘也覺得沒趣。訕訕地說了兩句閑話便回房了。
莊善若這才得空回到了後院，穿過那蓬枯草叢的時候，她特意放輕了腳步，生怕驚到了那一對鳥兒。
莊善若先是坐到床頭發了好一陣呆。修繕過的柴房散發出一股潮潤的氣息。她留意到勾到石縫里的黃泥上還粘著干癟的穗子，原本金黃的顏色經歷了一個冬天之後轉成沉穩的淺赭色。卻依舊記錄著秋日璀璨的舊夢。
莊善若彎腰從床下拿出裝玉米渣子的布袋子，拎在手里輕飄飄的。極盡儉省地吃了四五日，終究還是要告罄了。
明天無論如何得去趟縣城了。
莊善若將剩下的一捧玉米渣子細細地淘洗了一遍放在鍋里，往灶膛里塞了幾把老樹皮，讓它慢慢地熬著。
莊善若看著面前的那兩三分的空地，只剩下四五寸長密密的枯草茬子，茬子下的土是黑黝黝的熟土，看樣子是之前耕種熟了的，這麼多年空置下來也沒徹底荒了。
莊善若回想起榆樹莊王家的那個後院，四季的菜蔬都不用愁了。這塊地種菜是其次，多種些容易出產的粗糧才是要緊呢。怎麼的也得在開春之前將這塊地整出來。
種地她不拿手，可伺候菜園子她可是內行，榆樹莊王家的那塊一年三季蔥綠的菜地可都是出自她手。
冬日天黑得早，莊善若留意到前院的小廚房的煙囪里也冒出了裊裊的炊煙，彌漫著似有還無的飯菜香味。
莊善若把那碗清湯寡水的玉米渣子粥擱到窗台上稍微晾涼，準備趁著還有些天光，將那塊帕子上的最後幾針繡好。
「媳婦，你繡什麼呢？」不知道什麼時候許家安湊到了身前。
莊善若剛好收了最後一針，正偏了頭將線頭放在齒間輕輕一繃，一塊石榴花的帕子總算是繡好了。
許家安最近像塊牛皮糖，只要是沒事便往柴房里跑，一來便膩著不想走了。莊善若見怪不怪，卻也要費老大的功夫勸他回前院。
「正繡帕子呢。」
「我看看。」許家安將帕子舉到窗前展開細細地端詳著。
這塊帕子是素白的綢緞底子，用銀絲線細細地紉了邊兒，再用各色深淺不同的紅絲線繡出了一枝斜逸旁出的石榴花，花瓣上又繡了顆露珠，欲墜未墜，盈盈可愛。
「好，真好，這枝石榴竟像是活的一樣。」許家安大贊。
莊善若笑而不語，這些繡品是要拿去換錢活命的，自然要下一番功夫。
「媳婦，我怎麼老是見你繡石榴花兒？」許家安不解。
莊善若一愣，她只不過見陪嫁箱子上的石榴花樣子新鮮好看，便就地取材，在原先的基礎上改了幾處，將石榴花繡得更加俏皮靈動罷了。
「榆樹莊院子里就長了一棵好石榴樹。」莊善若一語淡淡帶過，那個替她進城描花樣子的王有龍可還記得她這個表妹？不過半年卻恍若隔世，莊善若不由有些淡淡的惆悵。
「媳婦，這是啥？」許家安沒有深究，被窗台上的那碗清湯寡水的玉米渣子粥吸引了注意力。
「黃金白玉湯。」莊善若苦中作樂。
許家安將信將疑地端起來嗅了嗅，立刻皺起了眉頭，又嘬起嘴巴略嘗了嘗，搖了頭。蹬蹬蹬地端了碗去外面。
莊善若還來不及阻攔，許家安便將那碗玉米渣子粥潑到了地上，憤憤道︰「這東西又霉又酸。哪里吃得？」
莊善若心里一陣發苦，許家安將她晚飯潑了。這玉米渣子粥雖然味道差，可至少能果月復。可她又不好發作，只好道︰「大郎，這粥味道雖差，可即便再想要，也沒有了。」
許家安卻嘻嘻笑道︰「媳婦，我知道你正和娘賭氣。不吃我們家的飯食。」
莊善若無語，這哪里僅僅是賭氣這麼簡單。
許家安卻從懷里拿出一個紙包，遞到莊善若面前，邀功似的道︰「晚上吃白面饅頭。我多拿了兩個偷偷藏在懷里，特意留了給你吃。」
莊善若見那紙包里的饅頭被壓得扁扁的，卻還帶了溫度，香氣撲鼻。
許家安將紙包硬塞到莊善若手里，道︰「媳婦。你放心，娘沒瞅見，是小妹偷偷地在廚房塞給我的。」
自從莊善若搬到後院單過後，許家的飯菜便由許家玉與童貞娘輪流著做。莊善若知道許家玉是故意多蒸了幾個饅頭，好讓許家安偷偷地捎給她。
許家安又道︰「晚上小妹做了一盤蒜苗炒腌肉。可香了，可惜不能帶過來。」那肉還是年前她親手腌的。
莊善若嘆了口氣。
「媳婦，你快吃，別涼了。」許家安見莊善若不動彈，便抓了個饅頭送到她嘴邊。
莊善若只得嚼了一口，這是她這幾天吃到的第一口細糧︰「大郎，以後別再送東西過來了，要不然我可要惱了你。」
「嘻嘻，嘻嘻！」
莊善若見許家安神色平靜，心中一動，便道︰「小妹手藝越來越好了，我記得喜兒妹妹的饅頭也做得又大又喧呢。」
「她們手藝再好也沒媳婦你做得好。」許家安只專心地看著莊善若吃。
「你前幾天去宗長府上可見到喜兒妹妹了？」
「見著了。」
「可有找她說話？」莊善若慢慢地引導許家安。
「和她有什麼可說的？」許家安搖搖頭，「喜兒成日里低了頭，從來也不和我說話。」
「姑娘家不好意思呢。」
許家安奇怪地看了莊善若一眼，道︰「姑娘家？還不是黃毛丫頭一個，成日里悶聲不響，走路也是沿了牆根，悄無聲息的。」
莊善若撫額，看來許家安根本就從來沒注意過喜兒。榆木疙瘩不開竅，莊善若只得單刀直入了︰「听說，老太太原先還想著讓喜兒給你做小呢。」
許家安全身一震，急道︰「媳婦，你別惱，那不過是我娘玩笑之語，當不得真！」
「我惱什麼，歡喜還來不及呢。」莊善若娓娓道，「之前喜兒年紀小，你沒留心也就罷了。過了一個年，我看喜兒是長開了，也標致了。最難得的是，她一心系在大郎身上。你還記得你不慎掉進柳河那次嗎？喜兒都急得哭了，照顧你也妥當，老太太都不住嘴地夸呢。喜兒的心思我看全家上下都知道，只大郎一個是當局者迷。我如今是搬到了後院，可保不準什麼時候就是要走的。有喜兒來照顧你，我也放心……」
莊善若說著說著停住了。
許家安本含了笑听著；漸漸的，那笑容就僵住了；再後來，許家安臉上靜默地像是一張白紙；最後，他眼中不由自主地流露出了深深的悲哀。
莊善若從來沒有見許家安肅穆成這個樣子，心里沒底，輕喚一句︰「大郎！」
許家安卻包含責備地看了她一眼，轉過身，幽幽拋下一句︰「你竟不惱，你竟還歡喜！」便側身出了柴房。
「大郎！」莊善若追到門邊。
只見許家安穿了青衫的背影在沉沉的暮色中又單薄又脆弱，竟像是要沁出無盡的哀愁似的。