臘月十二了，冬天天黑得早，快到掌燈時分，許家人的心這才放回了肚子里。連家莊離縣城這麼幾十里的路，聚福錢莊的人今兒怕是不會來了。
許陳氏囑咐莊善若多炒了幾個菜。
許家玉給許掌櫃弄了清粥小菜送了進房，一家人正圍坐在一起熱熱鬧鬧地吃起了晚飯。
這是這兩三天來唯一像樣的一頓飯菜。莊善若做了三葷四素一湯，滿滿當當地擺滿了一桌子。另用喜兒送的鵝蛋配了蓮子枸杞，熬了一碗甜湯。
「這是啥，大郎媳婦？」許陳氏眼尖，那碗甜湯一端上來便拿筷子指了指。
「鵝蛋炖的甜湯。」莊善若避重就輕，道，「這幾日不自在，這湯用來安神最好。」
童貞娘手快早就給元寶舀了一碗，自己嘗了一口，滿意地道︰「大嫂真是好手藝，我也吃過鵝蛋，一股子草腥味。這甜湯不但沒那怪味，而且甜甜香香的怪好喝的。」
莊善若莞爾，道︰「給元寶多盛一碗，他一定愛喝。」
許陳氏疑惑道︰「家里哪里來的鵝蛋？」
莊善若本來可以順口一說是從榆樹莊帶來的，也不會有人起疑，不過她想了想，卻道︰「是前日喜兒送過來的，剛好在門口踫到我便給了我。事一忙，我倒忘了說了。今兒做菜的時候才看到那一籃子鵝蛋。」
許陳氏一滯，沒有做聲。
童貞娘笑著眼光在許家安的臉上一轉，道︰「喜兒妹妹倒是個有心的。可憐見的，攤上了這樣一對爹媽。」
莊善若听得話里有話，不明所以。
許陳氏皺了眉道︰「她倒算是有良心的。罷了，各人自有各人的造化。他許三一家和我們家早不相干，以後不提也罷。」
莊善若只得按住內心的疑慮，給許家安盛了滿滿的一碗，眼看著他香甜地喝完，也算是不辜負了喜兒的一片苦心。♀
許家上下揪心了幾日。這時才放下心來，吃得真酣，冷不防院門被人一把踢開了，有人陰陽怪氣地道︰「呦，還吃著呢？」
眾人驚得一丟筷子。
只見院門口魚貫進來四五個穿一色皂色短打的伙計，有個精瘦精瘦的戴著棉帽，穿著長袍的漢子搖搖擺擺地跨進院門。
許家寶趕緊迎上去。道︰「龍二爺，你可來了？」
這個龍二相貌平常，滿身都是生意人的精明，下巴下長了一顆黑痣，黑痣上留了四五根長長的黑毛。他便用手捻著下巴上的那幾根黑毛，也不急著搭話，慢悠悠地來到飯桌前。瞟了一眼，道︰「嘖嘖，好菜色！不錯，很不錯！」
「龍二爺見笑了！」許家寶趕緊朝童貞娘使眼色。
童貞娘忙抱了元寶，一溜煙似的躲進了房里。
莊善若見那些穿著皂色短打的伙計個個面色不善，偷偷地拉了拉許家安的衣襟，也想讓他進房間。不料許家安卻是端坐在椅子上紋絲不動。莊善若無奈，只得守在他的旁邊。
「銀子可準備好了？」
「好了好了，請龍二爺稍等。」許家寶進了房間。
廳堂里只剩下許陳氏和大郎夫婦。
許陳氏起身扶了桌子，強自鎮定著。臉上的贅肉卻是抖個不停。許家安依舊安坐，連身子也沒欠一下。莊善若站在一邊垂了頭任憑龍二爺毒蛇一般的目光從她的臉上碾過。
「龍二爺，讓您久等了！」許家寶將一個小包袱雙手遞上。
龍二也不接，只是拿眼光覷著那包袱，道︰「可是銀票？」
「不，是銀子。」
龍二打了個哈哈，道︰「那可真是奇了，我們錢莊借出去的這五百兩現銀可是包了滿滿一捧。♀你這一點是？」
許家寶陪著笑，道︰「五十兩銀子，不勞動龍二爺多跑，先將這十天的利錢奉上。」
「呦。這可真是……哈哈！」龍二爺捻著那幾根黑毛，斜了眼楮，露出焦黃的板牙干笑了幾聲，依然沒去接那包銀子。
「龍二爺……」
「我當家的要我跑這一趟可不是為了這五十兩銀子。」
「那是，那是，請龍二爺多美言幾句，再寬限個幾天。」許家寶強笑道。
「這個嘛……」
莊善若見那龍二的眼楮滴溜溜地在自己身上轉個不停，忍不住往許家安身後避了避。
「龍二！你還在那里扯個什麼淡？婆婆媽媽，好不耐煩！」一個嘶啞的公鴨嗓在院門口響起。
莊善若抬頭一看，只覺得全身的血液都往腦袋上沖。
這進來的分明是羅老四，魁梧身材，連鬢胡子，一身寶藍色的袍子被他穿得毫無樣子，整個人散發出騰騰的煞氣。
許家人分明也是認識這羅老四的，面色具是一變。特別是許家安，從椅子上慢慢地支起了身子，臉色煞白。
龍二屁顛屁顛地迎了上去，哈著腰道︰「羅四爺，您怎麼進來了？這點小事我來辦就成，您去車里歇著！」
羅老四大大咧咧地捋起袖子，道︰「龍老弟，你再磨蹭下去，這天可都要黑透了。迎春院的俏媚姑娘說好了今晚等著我呢，替鄭爺辦好事，我可得回去辦我的好事了。」
龍二點頭道︰「是，是！」
羅老四騰騰的目光在許家寶的手上一轉，道︰「沒銀子？還站著干嘛？砸啊！」
院里的那四五個皂衣的伙計作勢要砸。
許家寶趕緊跑到羅老四跟前，道︰「羅四爺，且慢！」
羅老四翹起頭，冷笑了一聲，道︰「不敢，二少爺，有啥吩咐？」
許家寶卻將頭轉向龍二道︰「龍二爺，我借的是聚福錢莊的銀子，不知又與四通錢莊有何相干？」
莊善若也正疑惑。羅老四跟著鄭小瑞，怎麼連別的錢莊的生意也要插一腳？
龍二嗤笑了一聲，道︰「聚福錢莊雖說和四通錢莊各做各的的生意——那是老黃歷了，鄭爺幾日前剛在聚福錢莊摻了八成的干股，這聚福錢莊上上下下的事都由鄭爺做主了。」
許家寶听得呆住了，一時沒回過神來。
「二少爺，听明白了吧，你欠的這五百兩銀子可是鄭爺的！」羅老四抹了一把臉。道，「鄭爺放心不下，派我出來。這鬼天氣，凍了一路。趕緊的，有錢快點干脆拿出來，我還等著去鑽俏媚姑娘的熱被窩呢。」
皂衣伙計發出一陣稀落的狎笑。
「這，這。一時周轉不過來，請寬限幾天。」
「早說啊！」羅老四轉過頭，不耐煩地道，「你們還杵著干嘛，砸啊！」
有幾個伙計已經抽出了背後別著的大棒。
許陳氏顧不得，趕緊上前攔道︰「砸不得，砸不得啊！」
「怎麼砸不得？」龍二冷笑道。「你們還不出銀子，這宅子便是鄭爺的。」
「就是，鄭爺高興，就喜歡砸自己的東西，听個聲響！」羅老四皮笑肉不笑地道。
有個伙計掄了大棒狠狠地砸在飯桌上， 里啪啦一陣脆響，碎瓷片四濺，湯湯水水滴滴答答地淌到地上，轉眼一片狼藉。
莊善若低呼了一聲，趕緊拉了許家安避開。
羅老四這才留意到莊善若。他瞪了眼楮盯了莊善若半晌，轉而嘿嘿地笑了兩聲，道︰「呦，小娘子也在啊！」
莊善若側過頭，不去搭理他。
「嘿嘿，那日可惜了，到嘴的鴨子飛了！」羅老四旁若無人地對龍二道，「他們許家可是個美人窩啊。姑娘媳婦個頂個的標致。」
「那是，那是！」龍二很狗腿地附和著，他只愛錢，在色上倒不要緊。
「不過還得數他們家的大嫂子最標致。」羅老四回憶起那日。意猶未盡，「嘖嘖，那烈性子，可真是個愛死個人。」
羅老四越說越不堪了。
那些亂打亂砸的皂衣伙計听得興起，手上更是沒個輕重。
許陳氏目光閃躲，心里暗自慶幸許家玉沒出來；許家寶牙齒咬得格格作響，卻忌憚對方人多勢眾，不敢妄動。
莊善若一張俏臉漲得通紅，想起那日的險境，恨不得將那滿嘴污言穢語的羅老四千刀萬剮。
正房里，童貞娘緊緊地捂了元寶的嘴不讓他發出聲音。許家玉隔了窗戶縫看著外面被砸成一團亂，恨得雙目通紅。許掌櫃氣得胸口如破風箱般呼哧作響，強撐著坐了起來。
鄭小瑞！偏生又和鄭小瑞有了瓜葛！這瘟神，這閻王，難道真的不肯放過他們許家了嗎？
「小娘子，你跟那傻子有個什麼趣兒？」羅老四目露婬光，笑著道，「鄭爺還時不時地提起你，後悔呢，早知道就將你受用一番再放回去，嘖嘖！」
龍二諂媚道︰「鄭爺若是喜歡，便將這媳婦帶回去。」
「不成不成，這豈不是成了強搶了？」羅老四煞有介事地道，「鄭爺做的可是正當生意，若是你們家實在拿不出銀子，拿姑娘媳婦抵，怕也是行的。」
許家寶拱了手道︰「羅四爺說笑了，請再寬限幾天，到時候一定能將銀子如數還上！」他哪里求過人，更何況是和一個潑皮，這番話說得是艱難無比。
「去，別擋著道兒！」羅老四隨手一推許家寶，他便一個趔趄，後退了幾步才站住。
莊善若憤怒過後，面色恢復了沉靜，她抬了眼怒視著羅老四，看他還有什麼花樣。
「嘿嘿，若是美人兒開口求求我，我羅老四一心軟說不定就答應了。」羅老四滿臉春色，眼楮色眯眯的，道，「這媳婦可比那俏媚姑娘得勁多了。」
竟拿她和煙花女子相比！
莊善若正要發聲。
突然，一只碟子「啪」地一聲砸到了羅老四的額頭上！l3l4
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