許三跟在三胖嫂後面挨挨擦擦地進了自家的院門。♀
三胖嫂一將院門合上，那張喜氣盈盈的臉便耷拉了下來，不住地數落許三道︰「你咋不撒泡尿照照你的慫樣，把腰桿子挺起來，怎麼說我們也是有家有業的了，犯不著在他們面前陪著小心。」
許三傴僂著背，臉上掛著討好的笑容，在身軀龐大的婆娘面前更是像根麻桿了。
三胖嫂一坐到了椅子上，那張椅子咯吱地響了一聲，艱難地托住了三胖嫂肥胖的身軀。她兀自從桌子上倒了一杯茶，也不管許三渴不渴喝不喝，自己端在手里喝了兩口，說道︰「那個許陳氏也不看看許掌櫃都病成什麼樣子了，還死摳著那幾個錢，你沒看她恨不得將賬本看出兩個洞來。」
許三唯唯諾諾地道︰「我看許掌櫃精神還好……」
「你懂個屁！」三胖嫂將杯子往桌上一放，濺出一灘的茶水，「你沒聞見那滿屋子的藥味啊？宗長和他多說了一會兒話，氣就喘個不停。」
許三怯怯地湊近桌子，伸出袖子將桌子上的水漬擦去。
「喜兒娘，你看我們做的帳沒什麼破綻吧？」
「怕啥？就你這個慫樣，活月兌月兌一個有賊心沒賊膽的！」三胖嫂恨鐵不成鋼地瞪了許三一眼，道，「要不是這些年從每畝田租那里漏出個一二兩的，單靠許家搜搜摳摳給的那幾個錢，能蓋起這個院子嗎？」
許三看著自己「麻雀雖小，五髒俱全」的小院，點點頭，不安地道︰「看他們的樣子怕是要在連家莊里長住，日後……」
「我看你這前怕狼後怕虎的性子和你那死鬼爹是一個樣！」三胖嫂抹了抹臉上的汗，她本就體豐怯熱。「你能掙起這份家業還不是靠老娘。怕啥，許家要是不中了，不是還有宗長嗎？」
三胖嫂絕對有理由看不上許三，那年老家旱災，許三的老爹吃了觀音土豁不出來，是活活憋死在床上。半村的人都拄著個拐拿著個碗出來逃荒了，許三卻是舍不得離開那個連樹皮草根都被人掘盡的老家。想守著一家等死。樹挪死人挪活。最後還是三胖嫂連踹帶罵，這一家三口才沿路乞討到連家莊。♀也是靠了三胖嫂機靈，在許家大宅討水喝的時候七扯八扯攀上了親戚，胡謅亂謅續上族譜。才求得一家安寧，日子也一天天越過越好。
「宗長？」許三在和善好說話的許掌櫃面前倒也罷了，一到許崇山面前沒做虧心事被他那麼一看也覺得心虛，這一心虛腰就不由自主地彎了下去。
「你沒听說啊，宗長家的大老爺又升官了，原來是四品現在是從三品了，嘖嘖！」三胖嫂眼里放光，道，「要是攀上這棵大樹。我們這一輩子可是吃穿不愁了。」
「喜兒娘。我們這日子過得也不差了，有吃有喝，有肉有葷的。」許三很滿意眼前的日子，這擱以前他可是做夢都不敢想的啊。
三胖嫂撇撇嘴︰「瞧你那點出息！」
「嘿嘿，嘿嘿！」
「你听說了吧。許掌櫃家怕是出事了？」
「能有啥事啊？」
「要是沒事，這不早不晚的能回來？」
許三撓撓頭，想想也是，往年也會全家回老家小住幾日，可也沒這個大箱小箱的架勢，可別是真出了什麼事了？
三胖嫂壓低聲音，道︰「我听說縣城里的鋪子也被人逼得關了門。」
「呦，這可怎麼好？」
「大郎也被人打了。」三胖嫂用腫得胡蘿卜似的手指頭點點自己的頭道，「听說這兒還出了問題。」
許三唬得忙在三胖嫂邊上坐下，道︰「喜兒娘，你可不敢胡說？我咋听得心砰砰跳呢？」
三胖嫂鄙夷地一撇嘴，道︰「瞧你那點耗子膽，听說許掌櫃他們家是得罪了縣太爺，明著暗著整治呢？」
許三一下子站了起來，搓著手道︰「縣太爺！這可咋辦？可別牽連到我們……」
三胖嫂閑閑地摳著手指甲縫兒，道︰「所以，你別一根筋了，許掌櫃對我們有恩是沒錯，可听說許大郎因為連家的那個丫頭得罪了官家，我們還上趕著，豈不是惹禍上身？」
「這，這……」
「所以，我們還是想想辦法在宗長家謀個差事，他們家大業大的，多我們一個兩個的也不算個事兒。♀」三胖嫂的眼珠子骨碌碌一轉，道，「你想想，縣太爺才七品官，宗長家的大老爺可是三品！」她伸出胖胖的三根手指頭在許三面前晃了晃。
許三被那三個指頭晃得暈了眼。
「我都打听過了，宗長家短了個收租子的——這還不是你的老本行？」三胖嫂斜了一眼，道，「到時候買點禮物，托人一說合，不就成了。」
「可是，許掌櫃家的差事也不是說不干就不干的啊。」許三躊躇道。
「你是呆還是傻？我們家給他們做牛做馬了五年，他許了我們多少好處，要你這樣掏心掏肺的？」
許三閉了嘴不說話了，但凡是他婆娘決定了的事情，他說再多也是徒勞，倒不如閉了嘴才是正經。
說話間，院門打開了，在門口啄食的一只大公雞被驚得飛了起來，喜兒嬌俏的身影出現在了院子里。
「去去！」喜兒隨意地趕了趕大公雞，轉身要進自己的房門。
「喜兒，你過來下，娘有話和你
混世小術士
說。」
「哎！」喜兒應了一聲，卻分明有些不樂意。
「我兒從哪里來？」三胖嫂對著女兒，聲音溫和了許多，這可是她的寶貝疙瘩，她夫妻兩個就指著這個女兒了。
「許家大院過來。」喜兒悶悶地答道。許三讓開了椅子給喜兒坐，喜兒站著沒搭理。
「以後少去。」三胖嫂皺了眉，「他們一家子盡把你當丫鬟使喚，我們家可沒欠他的。」
「娘——」喜兒不樂意了，道，「瞧您這話說的。」
「咋了。還不愛听了？」三胖嫂起身拉了喜兒在身邊坐下，道，「你爹你娘是給人做低伏小了大半輩子，可舍不得讓你給人家使喚。」
喜兒垂了頭，不作聲。
許三使勁地朝三胖嫂使眼色。
三胖嫂當做沒看到，冷笑了一聲道︰「你的心思娘知道！」
喜兒頭越垂越低。
「你又不是沒看到許家大郎，都痴痴呆呆成那個樣子了。」三胖嫂冷笑一聲。道。「我還道他許家千挑萬選找個什麼金貴的媳婦呢，還不是那榆樹莊的鄉下丫頭，要比起家境，指不定還我們家好上幾分呢。」
喜兒倒不知道這個。臉上閃過一絲驚詫。
她見了莊善若幾面，見她容貌艷麗，身量高挑，舉止大方，還只當是縣城里的哪戶人家的小姐，很是自慚形穢了一陣。竟然和她一樣也是個鄉下的丫頭！饒是這樣，許大郎還是對她呵護有加，恩愛有加。喜兒心里轉了幾轉，更是酸溜溜起來了。
「幸虧當初沒把你給了大郎。要不然這一輩子守著個傻子。娘可不得心疼死。」三胖嫂好言道，「你听娘的話，有事沒事別一個勁地往許家大院跑，他許家可是今昔不如往日了。」
喜兒漲紅了臉，說不出話來。
「我們喜兒這幾年出落了。換身好料子的衣裳，再上點胭脂，可不比他許掌櫃家的閨女強？」三胖嫂沒留意喜兒的臉色，喜滋滋地說下去，「再過一年，你也及笄了，娘給你尋門好人家，風風光光地把你嫁出去，再不濟也比那傻子強。」
「娘！」喜兒的臉紅得像是要沁出血來。
「你可別不樂意听，娘說的可都是大實話。听娘的，可錯不了。娘就你一個嫡親的閨女，哪能害了你去？」
「娘，你別傻子傻子的，多難听！」
「呵呵呵！」三胖嫂像是听了一個好笑的笑話，彎了腰笑上一陣，滿身的肥肉顫個不停，好不容易才緩過一口氣，道，「不叫傻子那叫個啥？呆子？」
喜兒跺跺腳，一扭身進了自己的房。
三胖嫂看著喜兒的背影，搖搖頭，撇撇嘴，沖著許三發了頓脾氣道︰「都是你教的好女兒！」
「咋能怪我呢？」許三是滿月復的委屈。
「哼，當年我兩眼一抹黑嫁了你，可是吃了半輩子的苦頭了。喜兒我怎麼說也得給她尋門好人家。」三胖嫂煩惱地道，「喜兒那丫頭看來是還沒死心，跟你一樣，是個賤命！」
「這，這……」許三嘟囔了半天，麻了膽子道，「要說起來，喜兒本來沒那個心思，還不是被你鼓搗的。」
三胖嫂張了張口，瞪了許三一眼，悻悻地坐了回去。
許三說得不錯，當年許二郎都快要當爹了，許大郎還沒訂上親。許陳氏不滿意那個連雙秀，嫌她長得妖妖艷艷的，一直不肯松口。
三胖嫂見許陳氏急著想抱長孫，許大郎也是一表人才，怕是以後也是有大造化的，就動了心思，明里暗里跟許陳氏提了提，想先把喜兒放到大郎屋里。
許陳氏那時候猶猶豫豫，喜兒又黑又瘦的，再說了年紀又小，放到大郎屋里也怕是不能懷上孩子的。
三胖嫂給喜兒略提了提，喜兒竟然也沒反對。從此見到大郎，自然與往日不同，收束了手腳，不自在起來。只是許大郎見慣了像連雙秀那般的絕色，喜兒這般干瘦的柴火妞根本是入不了他的眼。
後來這事也便拋開不提了。
三胖嫂不知想到了什麼，突然一拍大腿，道︰「瞧我，竟然忘了這一茬！」
「咋？」許三早就習慣了婆娘的一驚一乍。
「你閨女不是心氣兒高嗎？」三胖嫂樂滋滋地道，「許掌櫃他們家我還看不上眼了。等以後在宗長家尋了差事，嘿嘿！」
「咋？」許三怎麼也跟不上三胖嫂的思路。
「大老爺是在京城沒錯，這兒不是還有個二老爺嗎？」三胖嫂眯了眯眼楮，道，「喜兒要是攀上了二老爺這根高枝兒，這十里八鄉的誰敢看不起我們？」
「宗長家的二老爺？」許三嘀咕著，「可是他家只一個小少爺，才八歲，能合適嗎？」
「你這個榆木腦袋！」三胖嫂狠狠地擰了許三一把，「沒記錯的話，二老爺也就四十出頭。」
「這，這……」許三張了口，說不出話來了，這二老爺竟然比他還要大上幾歲。
「你懂個屁，大點的男人才知道疼人。」三胖嫂開始發夢了，「等我們喜兒也生了個小少爺，那可就不一樣了。二老爺家只兩個閨女，一個少爺，再得個兒子，即便是庶出的也是寶貝。」
許三閉了嘴，看著自家婆娘將龐大的身軀攤在單薄的椅子上，做起了黃粱美夢了。
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