在「畫試」前，主監官給了六人些許時間小憩，也方便小僮備好紙墨。片刻後，百里漠和楊賀經過商議，由楊賀公布了這最後一場比試的題眼。
這「畫試」的題眼，是一句詩「凱風自南，吹彼棘心。」這詩出自《詩經》，題眼就藏于此詩之中。即使杜冉擎功底不算最好，卻也被古文多年燻陶，曉得這詩的蘊意。
「凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。??黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。」杜冉擎情不自禁低聲喃出了全文。
此詩出自邶風，是她剛來到這兒的時候，二娘邊教她記賬，便在她耳邊柔聲頌的。這詩通俗易懂，並無再多含義，不過「母」之一字。
不過，「母」之一字，卻飽含萬千情愁。
這題眼雖不算難，可卻對作畫是個挑戰。如此一來，眾人畫作的選擇不外乎「人像」與「花鳥」，若是有人只擅長潑墨山水，此次則吃了大虧。
不知，這六人中，是誰不擅人像呢？杜冉擎忙著低頭沉思，時不時偷偷打量著幾人的反映。
是……竟然是他？！
杜冉擎清清楚楚地看見房喬臉色驟然一變。
不對，似乎還有一個人神色不對。
她一歪頭，見李世民的神色也有些怪異。
罷了，總歸她是極擅人像花鳥，若是叫她畫潑墨山水，反倒是徒增困難。她低頭鋪好宣紙，喚來小僮幫她調墨，從筆架上選了幾支掛粗細有別的狼毫、白雲，準備作畫。
誰知，這其余五人都開始研磨去了，房喬卻仍一動不動，待旁人畫好大半之時，他竟突然起身，朝監官走去。
「玄齡……你這是……」
「在下不善此畫，甘願落榜，還請義兄特赦。」
「師父！你這是……」李世民猛地起身，丟下還未完成的畫作，上前打探。
「還請義兄成全！」
「……也好。不過，玄齡，縱使這局落榜，這第一公子的名號，恐怕也得落在你頭上。」百里漠深知此人不好功名，三番兩次邀他入朝為官，他竟皆以為父守喪為由推月兌。好在此次比試不加官進爵，只賞良田金銀。
「就由世民代我領這賞賜便好，這午時已過，想來各坊里的娘子們也都到了出門走動的時候，玄齡不願招搖惹人矚目。還望大兄見諒。」
「這……」百里漠緊巴巴地皺了眉頭，想起一個月前，上巳節帶喬弟去龍首渠，結果就惹了大亂子，還害的杜冉琴落水。今日「第一公子」比試這麼大的場子，若是女人多了……見到房喬……還指不定又出什麼亂子！罷了，他既好清靜，就由他去吧！
「也好，這來日方長，改天為兄再為你好生慶祝。」
房喬甘願落榜，這倒是讓宇文嵐有絲不爽快，若是他此場比試拿了第一，又有何用？他最終還是沒能勝過他！
一個時辰過後，其余五人交了畫作。宇文嵐與蕭?以其畫工了得，巧奪天成，分別以一副「孝子圖」和一副「母子別」並獲頭籌。杜冉擎屈居第三，而長孫無忌稍遜一籌退居第四。至于李世民，則因半途棄畫，沒能完成全圖，上色略有不全，位居第五。
杜冉擎算算總分，竟發覺自己真的進入了前三！剛剛好，是第三名！她難掩喜色，止不住地開懷大笑。
百里漠安排人手在珍饈閣頂樓掛起了紅綾條幅，一陣鑼鼓，一陣爆竹，隨著人群熱鬧的歡呼，樊子蓋飛身躍上閣頂，將卷起三丈長的紅布抖開，用剛勁有力的筆鋒寫下了此次比試的前三甲︰房喬、宇文嵐、杜冉擎！
珍饈閣又開宴了，滿街的紅，滿眼的喜，杜家小郎君在長安城一舉成名！
杜冉擎婉拒了筵席的盛情邀約，早些趕回了杜家。她今日還有一事沒做，這件事比她奪得這名號還重要。
杜冉擎回到杜府，把自己關進閨房，換上了常年不穿的女裝，掀開床鋪，從懷里掏出一柄精巧的銀鑰匙，扭開了床下的寶箱，毫不猶豫，取了一串成色剔透，圓潤奪目的珍珠。這箱子里本是她的嫁妝，可她從來沒告訴過任何人，只是這箱子里的東西，她一直別有用處。
她帶好斗笠，蒙好面紗，便從後門溜了出去。
這清明節到了，她總得去太白山頂那無字碑一趟。她和爹在那里為弟弟立了衣冠冢，並沒正式發喪，畢竟她還要用這名號，畢竟……她寧願弟弟只是墜崖失蹤，而不是英年早逝。
她這個姐姐，以前一直沒做好，從來都沒照顧好弟弟，好在這三年她總歸還算對的起杜家。
雖是已到春天，這太白山卻仍寒冷如冬，半山腰上還殘存著積雪，遙遙望去，山頂的皚皚白雪還不見消融。
杜冉擎提早躍下馬背，將馬拴在山腳下，準備徒步上山。
雖說山中霧氣縱橫，地面潮濕，總走不了多久，就濕了鞋子，凍得腳冰涼，可她仍不願騎馬。她的眼楮不怎麼好使，若不巧今年天寒，快到山頂時又要遇見大片的雪景，稍有不慎便會雪盲，屆時若是控制不好馬兒，她就白白辜負了當年弟弟的心意。
雖說登上這千丈余的高山並非易事，今日也天色漸晚，她還是不願等到第二日，若非這第一公子的比試有所耽擱，她早就來了。杜冉擎又檢查了一遍備好的火把，硫磺，藏好了袖箭，準備萬全才上山。
約莫兩個時辰過去了，山中早就沒了日頭，她小心翼翼點了火把，照明了路繼續向前。方才她本還覺得冷，爬了兩個時辰的山，她這會兒到覺得微微有些薄汗，暖和了起來。若是她沒認錯這路，應當再過不遠就要到了。
頭一次走夜路，杜冉擎有些沒底，走個三兩步就忍不住回頭看看有沒有被人盯梢。她倒不怕別的，只是她懷里這串珍珠是要埋起來給弟弟的，她還帶了好多紙錢，行囊一大包，若遇上野賊，怕是會被搶了去。
天黑了，她不由加快了步子。
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