常恢很苦惱。
他是阮梅的得力干將。
自從跟著阮梅起,就一路順風順水。老板的節操並不重要,能帶著大家過上好日子就行了。雖然天下亂七八糟,但是常恢同學跟著阮中二一路高升，兩人脾氣甚合,居然合作愉快。阮梅信他,他也信阮梅,阮梅這次對他委以重任,他也知道，這是給他撈油水的機會。
領兵的人，不打仗無以暴富，吃空餉只是末等。行軍而不劫掠的隊伍,少之又少，稀有得可以寫進教科書、奉上神壇。哪怕是郁陶這樣的厚道之人,也不能阻止手下發財，自己，也難免沾手一二，以免過于與眾不同。只是郁陶不擾民，習慣于約束部下，繳了對方的府庫、自己扣下來一些，然後按等級、人頭發放。這已經算是相當嚴明的軍紀了。
阮梅、常恢則不同，他們的軍紀嚴明在令行禁止，卻不在不擾民上。普通百姓的東西，或許看不上，豪強士紳的家產，不知道被他們塞了多少進腰包。休要說是他們，昔年本朝高祖等人，也是不能免俗的——區別只是在于做得好看不好看而已。
常恢素服阮梅，跟著阮梅一起坑了穎川王，又打下偌大的地盤。阮梅給他分析好了形勢，讓他帶兵，他自是感激，拍胸脯保證︰「必拿下揚州城！」要不是不識字，他都要親筆寫個保證書給阮梅了。
一路行來，常恢也是斗志昂揚的。阮梅佔領了京城，補給的檔次也提升上去了，給他撥了不少糧草輜重，士卒、戰馬，也都得到了很好的休整——京城，根本不是打下來的。
渡河的時候，他還十分緊張，生怕過到一半被人再給推河里。已是殘冬，河面雖結了冰，卻不堪大隊人馬踩踏，須先破冰，再設法過河。常恢倒是有幾分本領，征了許多船只來。船不夠，便以木筏，總算搭起一座浮橋來。上了岸，他便精神了。果然，岸邊並不曾設防，阮梅說對了！
常恢的心情，真是緊張又期盼！揚州原本就是比較富庶的地方，尤其是揚州北部，更是魚米之鄉，想想還真是有點小激動呢！
一路前行，倒也沒有忘記先派出探馬，派得並不多，恐探馬太多，驚動了揚州方面，打草驚蛇，反而不美。又不可不派，否則兩眼一抹黑，那就要糟。虧得派了探馬，與顏神佑這里的斥侯總有踫上的時候。
常恢听說有揚州兵過來的時候，不由扼腕︰「竟不能突襲了麼？」仔細想上一想，這也沒什麼，反正離昂州城已經不遠了，不是麼？現在突、一天以後突，也差不太多了哩。命後隊止步，前隊準備沖鋒，往前趕路，迎頭就撞上了顏字大旗。
常恢後脊一涼！本能覺得要壞，這種本能可以說是與生俱來的、在第一次臨陣時便被激活了的被動技能。曾無數次幫助常恢死里逃生、反敗為勝。常恢想都沒想，就下了止步的命令，命令下完，部下模不著頭腦的時候，他忽然想起這是誰來了。
這仗不能打了！
常恢帶著這樣的念頭，丟了千把人，一氣跑到河對岸，這念頭還沒有散。並且在接下來的幾天里，這個念頭像緊箍咒一樣地纏著他，讓他不得安生。
不但心理上不得安寧，生理上也是！顏神佑壞得冒煙兒，她的兵輪番休息，每天都要派一隊人馬騷擾常恢軍。哪怕隔著河，也要使使損招。什麼跳樓大甩賣的大喇叭啦、午夜驚魂的驚悚鬼故事啦、半夜攜火把飛至的踏弩啦……還按時按點的來。特別有規律，把常恢軍都快訓出巴甫洛夫反應來了。
隔岸天天唱大戲，晝夜不止，連白天補眠的時間都給常恢留。
常恢熬了兩天，臉色灰敗，強打起精神道︰「都不要松懈，這是他們的計謀。要攪得我們不得安寧之時，再從中漁利！」
沒錯，顏神佑就是這麼想的，可是你有什麼招兒嗎？常恢怕地雷，人對于未知事物總是恐懼的。何況阮梅還被搞殘了，常恢更不敢掉以輕心了。
部下小校道︰「莫如退兵三十里扎營？時時遣探馬來查看，防其渡河，也便成了。」
常恢怒道︰「我是來防守的麼？」
小校︰「……=囗=！」對哦，是來偷襲的，現在被人給堵了……小校默默地在心里扇了自己一個嘴巴，訕訕地退下了。
可光這樣也不是個辦法呀？常恢頭大如斗，哪怕是個粗人，也開始神經衰弱了起來。從第三天起，黑眼圈沒消過。也嘗試圖跟對岸學著，也來個騷擾戰術。往河邊一站，他就泄氣了。顏神佑的大營並不在水邊，他這里帶了京城武庫里的許多器械，卻都無用武之地。
對面顏神佑也有些焦急，常恢在嘗試進行遠程打擊的時候，她也作好了準備。原本已經準備得不錯了，一看到常恢拿出來的東西，她就變了臉色了，突然想起來，阮梅好像佔了京城，京城不但有糧倉，還有武庫！那里的武器，不能說是天下最好的，那也是水平線上很多的。
顏神佑憂心忡忡，召集了諸人來開個軍事會議。
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丁琳與李三娘于軍事上面並不甚通，皆閉口不言，韓斗十分不解，道︰「縱好些，也沒什麼罷？末將當初，呃……」說到一半，他也住口了。未竟之意也是十分明白的，他當初，揭竿而起，哪有這樣的好條件？還是攪得大半個揚州不得安寧？
這個……好像也有些道理 ！
阿胡慢慢地道︰「那是阮梅的部下，身經百戰，與當初揚州那些老弱病殘，不可同日而語。」
好像，也是啊！
顏神佑道︰「我原想著，待敵因乏，無以為繼之時，再行突襲。如今見他們裝備精良，恐傷亡過重。」
出乎意料的是，葉琛毫不客氣地反問道︰「難道小娘子想不費一兵一卒，便得全勝？」
顏神佑︰「……」
葉琛冷冷地道︰「慈不掌兵，怎可有婦人之仁？我觀將軍下揚州時，何等的雷厲風行？須知一將無能，累死千軍。主將心志不堅，士卒如何能舍命拼殺？」
杜黎心頭一驚，暗道，這話說得也是狠了些，原本他想從中緩緩相勸的，沒想到葉琛平時不哼不哈的，居然能說出這等話來。再往上看，顏神佑居然一臉沉思。只得暗中佩服一下葉琛了，杜黎原以為，顏神佑以女子掌兵，當忌「婦人之仁」之類的句子，先前為了「婦人」一詞，不知道開過多少嘴仗，虐了多少人。今日看來，她的容人之量，還是不小的。
便也附和道︰「小娘子，這般對陣，與剿匪還是不一樣的。」
顏神佑緩緩地點了點頭，葉琛卻不給她緩沖的時間，起身道︰「我觀小娘子行軍頗有章法，列陣當是弱項了？我倒有些布陣之法，不知小娘子願學否？」
小娘子︰「……=囗=！」臥槽！對哦，行軍布陣！我光會對砍，根本沒學過列陣啊！
賬內諸人︰「……=囗=！」臥槽！我們好像也不太懂啊！==！這麼樣的一群人，是怎麼支撐到現在的？
這真是未解之謎。
葉琛也驚訝了起來，問道︰「諸位不會是……也……」
除了杜黎，余人皆點頭。杜黎好歹是人家下屬，怎麼著也要為上司撐個場面，勉強道︰「布陣之法，也皆由經驗中來，小娘子在昂州也創出小陣，作戰頗為靈巧，山民賴之于荊州立功。」
就是因為在昂州听說她跟她小姑子搞了這麼個玩藝兒，我才以為她懂的啊！誰想到她根本不懂啊！葉琛快要崩潰了，弱弱地吐出一句︰「小娘子實乃天授也……」捂胸敗退，臨行還說，「你們便一起學著些吧！」
顏神佑一面繼續派人騷擾常恢，一面命人沿河布下地雷，將帶來的地雷用得七七八八，只得重新再設法配來。自己卻跟著葉琛學習列陣之法，行軍布陣其實不像演義里寫的那麼玄乎，照顏神佑的理解，其實是一種士卒的組合方式。往大了說，她那個「玄衣弩手在前、步卒在後」也算是一種簡單粗暴的陣法了。而三段射，要是劃個大圈兒，也能劃到列陣里面去。
有了這麼個概念，再學陣法就容易得多了。什麼一字長蛇陣、二龍出水陣、三才陣……直至七星北斗陣、八門金鎖陣、九字連環陣，萬變不離其宗。葉琛按照數字排一一道來，顏神佑記起來也方便。
她從來記性極佳，不出兩日便記得妥妥的了，葉琛有這樣的學生，也覺得歡喜。再看阿胡與韓斗，卻是記得慢了，阿胡又比韓斗好些，他不但是記，還問了葉琛一些問題，估計是疑惑了很久了的。葉琛也給了他一些回答。
葉琛問他︰「原先學過？」
阿胡鄭重地道︰「追隨使君時，使君教過。只是先生教的，又與使君教的有些不一樣。」
葉琛奇怪地看了顏神佑一眼，那意思也很明白了，怎麼你不會呢？
顏神佑大汗，誰家教閨女這個啊？她是被逼上梁山的好嗎？
葉琛一看她的表情，就猜到了原因，心道︰真是時勢造英雄。嘆完，也不許他們松懈，一力逼著他們再學些︰「縱自己不用，對陣之時，也好知對手之布置，」頓一頓，又添上一句，「凡事不可拘泥，行軍亦如此。」
顏神佑道︰「正是正是，兵無常勢，水無常形，從來是以正合、以奇勝的。」
葉琛深深看了她一眼，贊道︰「果然是家學淵源。」顏神佑隨口說來的話，在她自己看來並不離奇，不說什麼兵書了，滿天飛的里都快爛大街了。然而放到此時，有些人也許打了一輩子仗，還都打贏了，無意中也用了這些原則，卻是未必能夠領悟得到這麼精簡的話語了。
縱世上兵書不少，也不是人人都讀得的。有些將領不識字，給書都不認得——譬如阿胡，他就不識幾個字，都是後來參軍後學的。有些是即使識字，初發跡時，也沒資格能夠看到國家密藏的一些書籍——譬如韓斗，他家小富，也讀過些兵書，更深奧些的，卻無緣得見了。
顏神佑有些尷尬，清清嗓子，忙謙虛了兩句，又問葉琛︰「此時再在對峙，現在就命士卒習練，是否不妥？」
葉琛奇道︰「怎會不妥？無論玄衣、抑或昂州兵，皆是訓練有素，令行禁止，只須稍加操練即可。又不是臨陣換將。」
顏神佑听他說得有理，便也試著練上一練。她總覺得己方缺了點什麼，尤其是玄衣，也很凶，但是就是少此一味。先時覺得是經驗，現在覺得，也有磨合。當下試練數日，又與阿胡等演習。將軍士按出身分為三股，兩部對抗演習，另一部便去警戒對岸。
如此又是數日，正月將過。
杜黎來報︰「對岸有異動，似乎……有援軍！」
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援軍是阮梅派來的，他自去年冬天敗績之後，又下狠心整頓了一回軍務，再擴軍。手上竟有十余萬眾，反正倚著京城的糧倉，且還支應得下去。又有陸橋給他管著後勤，也開始準備恢復生產了。老天爺終于在用干旱折磨了這片廣大的土地三年之後，給了點雨雪，照沒來得及跑掉的朝廷官員的「招供」，今天的雨水會比往年豐足。大豐收不能保證，但是蝗災應該不至于了，混個溫飽是不成問題的。
陸橋松了一口氣，開始安撫士人，鼓勵百姓。
阮梅手里有兵，心里就不慌，也安定了下來。只有一樣可恨，便是他的眼楮。他原本可以左右開弓，這是一項很不錯的技能，許多人可能一輩子都練不好，他這似乎是天生的。現在瞎了一只眼，這技能也就廢了一半了，除非苦練，否則是沒辦法揀回來了。恨得他天天大罵顏神佑「小賤人」。
他這里罵著，顏神佑根本听不到，不但沒听到，連個噴嚏都沒打。陸橋見他這個樣子也不是個事兒，更兼如今已得京城，便請他自立門戶，何再提什麼「將軍」，哪怕不登基，也要稱個王什麼的。
也是為了轉移阮梅的注意力，讓他別鑽牛角尖兒，在沒弄明白顏神佑的真正實力之前，陸橋也是反對冒然前進的。只是對于顏神佑也不進兵，陸橋又有些疑惑︰「莫不是她也有顧忌？」
以此寬慰阮梅，阮梅深以為然，捶桌道︰「只恨我不知道她的軟肋在哪里！」
顏神佑的軟肋，現在反而是後勤。新得之地雖大，揚州天災**，也沒多少家底了，荊州也是戰場。郁陶那里，京城已經被阮梅佔了，自然不會再發給他補給了。精簡之後，郁陶手里的兵馬再增減些，也有五萬之數。
顏肅之眼巴巴地望著老天爺給點面子，讓今年風調雨順，來個大豐收。不然，這些士卒就得餓著肚子拼命了。是以顏神佑提出的精兵之議，得到了顏肅之的大力支持，幾乎是馬上就批準了。
阮梅卻不知道，恨完了，也對自立一事，抱有了極大的興趣。思忖片刻，對陸橋道︰「我欲稱天王，皇帝什麼的，等我一統天下再說！」非得把顏神佑那個小賤人活捉了來當戰利品，不然當了皇帝也有遺憾！
陸橋也想，也對，與阮梅又敲定了諸般事宜，便去準備。
入京時，原本的機構都得到了保留，除了阮梅軍禍害的，其他的都是完整的。雖然沒了官兒，底下干活的人卻還都在。一一拎了來，上手也是極快的。這些工匠又不肯十分下功夫做得過于精細，既然你們要趕時間，那我就做得粗糙一點好了。反正……你們這群村里來的土包子也沒見過好貨。
擇吉日時，陸橋以正旦為佳，阮梅偏說十五比較好。陸橋也不想在這樣的事情上與他爭執，十五再舉行大典，還能多半個月的準備時間，就它了！
大典之後，各種成例也都翻著典籍做了，什麼賜百姓酒食一類，給官員升職一類，不必一一細說。阮梅也沒有老婆，什麼王後一類也不必有，兒子也沒一個，這讓他有些失落，決定著手娶妻生子。
不過，眼下還是要「與民同樂」，往牆頭上站一站，然後回宮里看看表演。
表演也是精心準備的百戲。
這一看，看出了件大事！
演百戲，除了下苦勸，也有許多道具。都是吃這口飯的，想要不被淘汰，就得琢磨著創新。比如，這回一個變戲法的，就在大變活人環節里，用到了……煙霧。嗯，用火藥制造的煙霧，還帶著響兒，滿場皆驚，回過神來時，台上的人已經不見了！
阮梅渾身都顫抖了！
就是這個！
當時就下令︰「抓起來！」
大家伙正開開心心吃喝玩樂，卻突遭此變，好些個阮梅手下干將都跳了起來，手已按在刀上——此時阮梅的典章還未齊備，並無在殿前解劍的規矩。一時之間兵刃出鞘之聲此起彼伏，阮梅兩眼放光，他一定要揭穿這個秘密不可！
耍百戲的都是些機靈人，都知道阮梅不是好惹的，不用如何拷打，便將實話給說了出來。
阮梅猶不信，這個效果可比當日他看到的差得遠了。就這效果，不至于廢了他一只招子。
將耍百戲的嚇了個半死，兩腿直如篩糠一般，哆哆嗦嗦地道︰「小、小人，就、就……就會這些了。」
陸橋命他交出了方子，拿到將作等處，命他們驗看。將作十分郁悶，對他道︰「我們只管一營建之事呀。」陸橋找了一圈，才到對人，命去研究。這一點點的時間，如何能很快研究出來合適的比例？就算研究出來了，火藥不穩定，也不能用啊。
然而阮梅卻心里有底了，問了配制的方法，知道須若干物事，一時開采不到許多。便問陸橋︰「昂州一帶，此物多否？」昂州這地方吧，十年前還是窮得人寧願棄官也不想去當官的地方，好些事情是以訛傳訛，陸橋知道得也不是很清楚，只說那里貧瘠。
阮梅心道，那便是少了。料她也沒什麼存貨！
這世間的事情，未知事物永遠是最可怕的。既然已經知道了，那就不用怕了。常恢在前線還怕著，阮梅在京城已經心胸豁然開朗了。命加緊研制火藥，他的戰爭嗅覺十分靈敏，認為這是好物！
正開心著，常恢的告急文書就來了——跟顏神佑遇上了！
阮梅大笑︰「今番卻不怕你了！」
于是下令增兵，命另一部相井將率兵兩萬，增援常恢。至于火藥，他也問了一些使用方法和忌諱。听說常恢是傍水扎營後，大贊︰「就在那里很好，你也依水扎營。火藥怕水！」欲以水克火，看看天時，命令做好準備，一旦春雨降下，便行反擊。
他這會兒犯中二了，必要硬啃下顏神佑這個硬骨頭！
相井領命而去，又攜許多輜重糧草，準備打持久戰，就這麼等著，什麼時候下雨，什麼時候開打。到得河岸，與常恢見面，只見常恢面色灰敗，相當地灰頭土臉。不由大吃一驚，問道︰「老哥，你這是怎麼了？」
常恢才要說話，對岸已經在喊話了，常恢苦笑道︰「听到了吧？按時辰嚎！我又不能退。」
相井便說了阮梅的命令，常恢大喜道︰「如此，甚好！」想了一想，又說，「只是這賤人這般鬧，委實不是辦法。士卒疲弊，春雨來時，他們怕也沒有力氣渡河了。」
相井問道︰「如之奈何？」
常恢便請相井不要與他合兵，而是分立兩處，互為犄角。然後讓相井這里假裝要搭浮橋渡河，讓顏神佑首尾不能相顧。「我觀她立營之法，兵馬並沒有我的多，如今你又來，她是不敢分兵的。」
相井以為此計可行。答應著去了。
顏神佑听說常恢來了援軍，再一看，估模一下，對岸的兵鋁少在五萬，整個人都不好了。抓狂地問道︰「阮梅這是不要京城了吧？跟大將軍說，請他去奪京城罷！」
葉琛道︰「小娘子說笑了。大軍豈可輕動？」
顏神佑訕訕地道︰「得啦，又得重新想辦法了。這兩個傻帽，我只消派個百人隊，就能將援軍再揮個雞犬不寧……」
葉琛道︰「來人不簡單！抓住我們的軟肋了。我們人少。」而且背後的揚州也沒太多援軍，阮梅那里，保守估計一樣還有兩到三萬人在京城。
顏神佑沉默了，道︰「我再想想。」
作者有話要說︰互為犄角，就是像牛角一樣，互相呼應。攻一方，另一方來增援。是比較常見的用兵方法。
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