()天陰。
出了槐花巷子的蘇府，懷海城已睡醒了。
推著獨輪車賣湯圓的，挑著擔子賣燒餅的，蹲在路邊兜售芹菜，玉米的小販，都活靈活現了起來。
半邊天烏雲密布。
黑雲壓頂。
沒走出多遠，便覺風大了些，吹著蘇暢的衣裳，夾雜著滿眼的黃沙，蘇暢幾乎要睜不開眼楮。
起來的急了些，又沒穿厚衣裳，蘇暢不禁打了個噴嚏。
怕是昨夜里，已受了涼了。
雖是頭上有些熱，蘇暢依然緊緊的握著配刀與短劍，一刻不停的往懷海城衙門奔去。
「听說衙門今兒就要公審了，也不知道，要砍誰的頭了。」一個賣芹菜的大姐邊擇著自家芹菜，邊跟旁邊一個賣雞蛋的小販閑聊。
「是啊，樸家人在喻府門口設靈堂也有些天了，今兒總得有個說法的，听說那個害人的白芙蓉，竟然從天牢里逃走了，不知捉回去沒有。」
這些聲音夾雜在風里，顯的嗚嗚咽咽，蘇暢已是顧不得別人說什麼，他一心想知道芙蓉的下落。
懷海縣衙。
喻老爺已是換了官服，端坐在大堂上。
他不苟言笑，冷著臉，顯的很是威嚴。
衙役在公堂下首設了座位，王爺端端正正坐在那，算是來旁听此案。
再下首，衙役們早就準備好了的。棍子聲一響，下跪的人後背都要發涼。
春娘與茶茶，還有楊波，跪在最前面。
後面跪的便是樸家人。
「縣老爺，我家夫人死去多日，不得入土為安，如今凶手就在這大堂上。還求縣老爺做主。」樸家人指著春娘與茶茶。
喻老爺拍了拍驚堂木︰「是非曲直，本官一定會查個清楚。本官不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。」
王爺對喻老爺這番話倒是表示贊同。
「可是老爺。如今听說，白芙蓉已經從天牢里逃月兌了。怕是如今也不知跑哪里去了，凶手都跑了，老爺，可得為我們樸家做主啊，若是白芙蓉沒有害人，她跑什麼？」樸家人不依不饒，恨不得此時白家人就人頭落地。
陳九年站在王爺身後。听樸家人如是說，心里有些不痛快︰「誰說白芙蓉就害了人了？在公堂上說話，小心著些。」
陳九年從來不信芙蓉會害人。
喻老爺問陳九年︰「這幾日，讓你帶兵捉拿白…….芙蓉。可有下落？」
陳九年只得搖頭。
若說捉拿二字，實在太過沉重，這幾日，陳九年一直在懷海城里晃悠，或是吃些臭豆腐。炸雞翅，或是來碗涼粉小黃瓜，或是看看雜耍，听听小曲兒，根本就沒把捉芙蓉這事放在心上。
「春娘是白芙蓉的娘。如今白芙蓉從天牢里消失了，春娘一定知道她的下落，求老爺對春娘用刑，到時候，量她不敢不說。」樸家人出主意。
春娘呵呵一笑︰「我什麼都不知道，更不知道芙蓉去了哪里。」
春娘已打定了主意，無論蘇暢把芙蓉帶去了哪里，總是活命的機會，這樣一來，就是自己死了，也安心了。
樸家人趁熱打鐵︰「老爺，這個瘋女人……還笑，老爺應該動刑，把犯人白芙蓉先捉回來。不然，我們就是告到京城，也一定要讓犯人人頭落地。」
這是在給喻老爺壓力了。
樸家人的意思很明確，若喻老爺不把芙蓉找回來正法，他們樸家人會去京城告御狀。
樸家人如此這般，王爺先受不住了︰「樸家出了這樣的事，想讓凶犯正法，情有可原，可在公堂上，審案是縣太爺的事，你們樸家咄咄逼人，不如，讓喻老爺下堂，你們樸家人來審吧？」
樸家人你看看我，我看看你，才閉了嘴。
「老爺，如果白芙蓉一直不能歸案，老爺可以對下跪的疑犯用邢…….」一旁的文書小聲出主意。
喻老爺有些尷尬的看著春娘。
如今芙蓉不見了，春娘倒是松了一口氣︰「老爺要殺要剮，悉听尊便。」
喻老爺自然不舍得下手。
在公堂上用刑，諸如簡單的夾棍，都能把腿給生生夾壞，春娘身子單薄，喻老爺無論如何也不忍如此。
「捉不住凶犯芙蓉，萬一她再害別人怎麼辦？」公堂外面看熱鬧的一個男子嘮叨了一句。
很快有人附和︰「給春娘用刑。」
「用刑。」
「用刑。」
看熱鬧的人像是被鼓動起來了，聲音一浪高過一浪，連王爺都得趁著喝茶的功夫抱怨︰「這真是刁民，刁民。」
「老爺不用對春娘用刑，我白芙蓉回來了。」只听「噗通」一聲，芙蓉從人群里擠出來，生生跪倒在春娘身邊。
芙蓉在蘇家用了湯藥，且也進了些飯，看著氣色稍好了一些，說話也是擲地有聲。
春娘懷抱著芙蓉哭了︰「傻孩子，既然出去了，為何又要回來？難道你不知道嗎，這里有多少人，想要你的性命？」
芙蓉安慰春娘︰「想要我的性命，取走便是，但我不能扔下你們不管。」
春娘默默的用衣袖擦擦眼淚。
「老爺，白芙蓉自己回來了，那正好，如今逃犯歸來，按律，可是要用刑的吧？」樸家人添油加醋。
喻老爺沉吟著不說話。
一旁的文書忙扶了扶手里的毛筆解釋道︰「老爺，按律法，這從天牢里逃跑，可是罪當斬，只是這白芙蓉又自己回來了，可死罪能免，活罪難逃啊。」
文書果然是哪壺不開提哪壺。
他以為喻老爺忘記律法上是如何規定的了，此時迫不及待的想獻殷勤。
陳九年用胳膊肘兒捅了捅文書︰「好好記你的案子就行了，多什麼嘴。」
「芙蓉，我且問你，從天牢出走一事，是你自己走的，還是有人…….劫獄？」喻老爺問。
「我…….」芙蓉握緊了春娘的手。輕咬著嘴唇道︰「是我自己走的…….我趁著衙役睡著的時候……溜走的。」
「你確定沒有人來劫獄，你一個弱女子，輕而易舉的就出了天牢？」喻老爺又問。
芙蓉點點頭。
如今。至少不能把蘇暢給供出來。
不然，這劫獄的罪名。可會讓蘇暢吃不了兜著走。
「用刑，用刑…….」公堂門口看熱鬧的人又呼喊了起來︰「給白芙蓉用刑。」
無論芙蓉出于什麼原因，私自出天牢，都會被用刑。
文書見喻老爺猶豫，小聲提醒︰「老爺，不動刑不足以服眾哪，這私出天牢。無論是何因由，都得先打三十大棍再往下說。」
三十大棍，一條大漢都會被打癱在地，何況是芙蓉一個弱女子。
王爺盯著喻老爺。像是為喻老爺解圍︰「她區區一個女子，我听說，是病的厲害了，怕是…….當時有些糊涂，再說。衙役們沒有看好天牢，以致犯人出逃，喻老爺，你也有責任哪。」
「那王爺的意思是…….」
「依本王說，白芙蓉能自己回來。罪嘛，自然可以輕一些，三十大棍實在太多，不如，就十棍吧。」
十棍，也不是芙蓉能承受的了的。
況且，這些天來，她身子極弱，大病初愈，十棍，都能要了她的性命。
喻老爺實在不忍心。
「白芙蓉，十棍，白芙蓉，十棍…….」門口看熱鬧的人像是商量好了似的，呼聲一浪比一浪高。
這十棍，怕是無論如何，芙蓉也躲不過去的。
春娘往前跪了兩步︰「我願意替芙蓉挨這十棍。」
芙蓉輕笑，安撫春娘︰「挨棍子的事，哪里是能替的。」
說話間，她跪直了身子。
兩側走出兩個衙役，各人手里拿著一支丈長的紅木棍，這木棍浸了水，若打在身上，聲音沉悶，卻是鑽心的疼。
芙蓉被人按在地上。
她的耳朵就貼著公堂的地面，春娘的聲音嚶嚶的，她想替芙蓉受過，可卻又無能為力。
一個衙役高高的舉起了紅木棍。
芙蓉能听到木棍劃過空氣的「嗡嗡」聲，她默默的閉上了眼楮。
「住手——」人群里又傳出一聲驚呼，還沒見人，便見一把短劍從人群中飛了過來，直直的打在紅木棍上，衙役手一抖，紅木棍掉在地上。
有人硬闖公堂。陳九年「嘩」的抽出了配刀，抬眼看時，卻是蘇暢。
蘇暢跑了一路，滿身的汗，到了公堂上，卻也不跪，只是蹲子扶起了芙蓉，然後十分鄙視的盯著喻老爺道︰「我本以為喻老爺是青天，如今看來，不過是徒有虛名，真真是一個糊涂官。」
「大膽刁民，竟敢這樣說縣太爺。」文書先不願意了。
一時間，公堂上的衙役都進入了戒備狀態。
喻老爺卻擺擺手︰「讓他說下去。」
「喻老爺也不想一想，白芙蓉，她不過是區區一介女流，又不會飛檐走壁，翻牆打洞，天牢戒備森嚴，她怎麼能逃的出去？」蘇暢干脆一坐在公堂上，將配刀往地上一放，從紅木棍上拔下自己的短劍，沖著文書比劃了一下，嚇的文書趕緊往案子後面縮。
「依你所說，白芙蓉出天牢是？」喻老爺問。
「只需輕輕動下腦子，便知道是有人劫獄，別人劫獄，白芙蓉一個弱女子能有什麼辦法？或許她還是一個受害者，喻老爺此時竟然還要對她用刑？不是糊涂官是什麼？」蘇暢早已把台詞背的爛熟。