李珍珠一大早也起了身，洗了把臉，從十里小巷來了鋪子，見芙蓉還沒到，便撿著櫃上的衣服收拾了一番，收拾完了，又拿著掃帚把地掃了一遍，把兩扇門拿濕毛巾給抹的油亮。請使用訪問本站。
芙蓉衣坊正對面，是一個賣蠟燭的鋪子，平日里無論紅白喜事，各種粗細蠟燭，或是上面印字的，或是上面纏著絲棉線的，各式各樣都有，以前芙蓉衣坊還是胡掌櫃的棺材鋪時，因做白事需要不少蠟燭，所以連帶的這蠟燭鋪子都多了不少香火錢，如今棺材鋪子關了張，剩下的最後一口梨木棺材也被胡掌櫃的抬回家留著自己用去了，這蠟燭鋪子生意也愈加的慘淡，一家老小又要吃穿，媳婦剛好又生了個小的，還抱在懷里，沒有辦法，只得在大門外裱了一張紅紙，上面用毛筆寫著幾個大字︰家窮人丑，賣孩度日，蠟燭便宜了。可這紅紙裱的有好幾天，倒有幾個人進來問賣他賣不賣孩子的，買蠟燭的，依然門可羅雀。不得已，只得一大早蹲坐在鋪子門檻上。縮著手唉聲嘆氣，見個路過的人，便喊道︰「買蠟燭不？」
「不買，我是去買炒菜鍋的。」
「買炒菜鍋稍上幾根蠟燭不？晚上炒菜總要點燈的。」掌櫃的不死心。
「大白天的炒菜，哪里還用點燈？我倆眼又沒瞎。」路人白了掌櫃的一眼，便往前走了。掌櫃的無趣，接著坐在門檻子上吆喝。
李珍珠擦完了兩扇門，又用水盆接了半盆子清水，拿毛巾把桌子給擦了擦，這桌子的作用可不能小看，芙蓉每次給客人看衣服，總得平鋪在桌子上，讓客人模一模手感，看看料子，做工，桌子若髒了，那就不好了。擦好了桌子，李珍珠端著水便往門口的路上倒，沒曾想水潑的遠了，一下子濺到對面掌櫃的褲腿上。李珍珠十分尷尬，那掌櫃的卻好說話，自己擰了擰褲腿的水，呵呵笑道︰「省的我洗了，索性你再往上澆點，我正好把臉也洗洗，這不，起的早，還沒來的及洗臉呢。」
芙蓉帶著葫蘆正好趕過來，听這掌櫃的說話，也笑了起來，把小食盒遞給李珍珠，讓她先回鋪子里吃去，芙蓉走進蠟燭鋪子，先買了兩包紅蠟燭，把幾十文錢放在鋪子上，那掌櫃的倒不好意思了︰「芙蓉姑娘，雖然你們的人潑了我一身水，但我可不想訛詐你們，犯不著買蠟燭賠罪吧？」
「掌櫃的，您大度，我也知道，反正家里也有用蠟燭的地方，買了早晚也用的著的。不算賠罪。對門做生意，怎麼能沒個往來呢？」
「芙蓉姑娘，您好心。」掌櫃的說著，拿一張油蠟紙把兩包蠟燭包起來，然後自己又去沖了一杯茶遞給芙蓉，聊了一會兒，掌櫃的嘆氣道︰「哎，雖前些年有些災荒，可還維持的過去，如今呢，天相好了，地里有收成，開鋪子做營生的也多了，我一個人精力也有限，家里孩子又多，每每做到半晌午，就得回家給孩子換尿片子，煮紅薯粥。哪里還能兼顧這些。」
「大家都是鄰居，以後有什麼需要的，掌櫃的，盡管開口，我們有空的時候，也好有個照應。」芙蓉道。
掌櫃的卻擺了擺手︰「真這麼簡單就好了，這不，石米鎮屬懷海府，這以前，懷海府衙門跟咱們鎮上，隔著一條牧羊河呢，井水不犯河水，倒也好，如今懷海府老爺遷家帶口的，挪到咱們石米鎮來了，說是以後鎮上就是懷海府的中心了，這中心還沒成，倒是先加了稅收，說什麼，一年以上的鋪面，每月交銀一兩，前些年，每月才稅銀二百文呢，如今真是獅子大開口了，我一個月沒賣幾根蠟燭，還得湊一兩稅錢，這樣下去，不到過年，我就得把老婆孩子賣了交稅了。」
芙蓉第一次知道，葫蘆當初掉進去的那條河，原來叫牧羊河，只是這河上沒見到牧羊，倒是常見青樓的花船在那悠閑的晃蕩，原以為這家掌櫃的是因為家里人口多，負擔重，小本經營，所以無法維持，現在才知道，原來是新來了官老爺，又加稅收了，拿芙蓉衣坊來說，一個月一兩銀子的租金，若再交一兩銀子的稅，那就是二兩，二兩是什麼概念，一斤牛肉五十來文，一斤豬肉三十來文，若二兩銀子買豬肉的話，差不多一頭小豬了。
芙蓉本想勸掌櫃的想開些，可眼前的難關，讓他怎麼想的開呢，別說是他了，恐怕這樣下去，自己的鋪子都難逃毒手，可凡事不得往好處想嗎？于是便安慰掌櫃的道︰「您放寬心，或許有轉機呢。」
掌櫃的搖搖頭道︰「我也等不到轉機了，如今收成好，我還是回鄉下種田去吧。這樣也能有個溫飽。」說完，便從櫃里拿出一摞書道︰「這都是我以前沒事看的，以後也不好帶走的，不如拿你鋪子里沒事翻去吧。」
芙蓉道了謝，接過手里一看，有《三字經》，《三國演義》，《百家姓》，《西游記》最下面還有一本《金瓶梅》，這掌櫃的看的書，倒是夠全活的，簡直是上知天文，下知地理，就差沒有什麼《知音》，《故事會》了，掌櫃的把書給芙蓉，才發現《金瓶梅》也赫然在列，臉上一尷尬，忙抽了回來道︰「你們女女圭女圭的，也研究不著這個。」
把書抱回鋪子里，葫蘆激動的拿起一本，上看看，下看看，芙蓉不禁好笑，他還沒上私塾，又不認得字，裝的樣子倒很像，還記得自己重生前，做學生時，有次上語文課，拿了本故事書攤開在語文課本里，突然看到了一個笑話︰
有個人去菜地里偷白菜，正趕上不遠處有一個炮兵連在練習開炮，這人剛把白菜拔下來，身邊便落了個炸彈，炸出一個大深坑，炸出來的土把這人都埋了一半，這人抱著白菜無比委屈的道︰「偷一棵白菜，也用不著用炮轟吧。」
當時自己笑的前仰後合，就給同一排的人看，結果，一排人都坐著哈哈大笑，結果，老師把故事書收走了，而葫蘆如今看書的樣子，倒是比自己裝的像多了。