「不了，」素素也朝月亮門後稍稍偏頭側目，沉聲惋嘆，「我如今這副樣貌，只怕驚了侯夫人與娉婷。請記住本站的網址︰n。還請世子爺代為保密，莫要向娉婷提及……」
依她所想，恰今天日子，子軒和娉婷出現在此，定是陪他們的母親過來上香。
只未想，子軒笑意盎然地對她點了點頭，道︰「家母並未在此。」
正說著話，便听見娉婷悄聲問詢的話︰「大哥，你在同誰說話？」身影已然繞過曲徑出現在素素和子軒面前，兩道探究的目光，上下打量青衣密攏的素素。
子軒稍顯遲疑，「娉婷……」
「素素？」娉婷驟然驚呼。
她簡直不敢置信，眼前這個枯瘦清縴的小尼，會是她消失多時的閨蜜素素。
素素再度攏了攏幃帽邊沿，不作聲響。
「進屋里再說。」子軒目光逡視過四周，攬二人往門內走去。
程家兄妹本是男俊女俏，齊齊出現，即便是在寺廟里，也同樣極容易引來旁人矚目相識。素素垂眸不語，眼底明光晦澀不知其味幾何。
直待進了禪房，素素方知，今日過來的，都是些年輕男女。只她意想不到，梁王側妃賀筠若也在。
昔日在宮中，她與賀筠若，算是有數面之緣。如今賀筠若扮作婦人妝，形貌變化之大，卻叫她幾乎沒能第一時間認出來。
娉婷只道素素還不認得賀筠若，不咸不淡地向素素介紹了她，卻並未向賀筠若介紹素素。再瞧賀筠若那氣勢，再不見往日在宮中時跋扈模樣，竟是一點也不敢反抗，靜如驚兔縮在一旁角落不言不語。
留心到她眼底一閃而逝對娉婷的怨毒之色，素素眸光跳了一跳。只是，遮在黑紗之下，旁人看不見。
娉婷攜素素靜退到另一旁坐下。這才小聲同她解釋。
原是廿七天國喪期一過，諸方又提及選立新帝登基之事。
擁立三位皇子登位的三方勢力爭執不下，于是提出，讓三人分理朝廷奏折。之後，三人所批奏折將被混在一處，隨機分給百官評判，誰最有先帝之風。
「……三位皇子各自結搭年輕子弟為幕僚，不得勾結朝中官員舞弊。相互之間有人監視。」娉婷說著，指尖戳向斜前方。
素素這才留意到，房里旁人皆在忙碌。唯獨那里有個負手而立、百無聊賴的年輕子弟。
此人先前與她也算有一面之緣，竟是尹姝的親哥哥。
素素眼風下意識往賀筠若方向瞟去。
當年賀筠若誣陷尹姝偷竊，害尹姝名譽受辱，被責難罰跪。只怕是叫尹家人恨極了她……
未及她細想，娉婷又指了指門外正身謹立的風儀男子。
想來，這便是慕年楠方面派來監視的人。素素微垂眸，方才她還道那是個值守看門的。
不過，慕家人怎麼玩，她沒興趣參合。反倒有些好奇。既然是批奏章，娉婷和賀氏又為什麼出現在這里？若說是為掩人耳目，卻也不見其他男子帶姊妹女眷同來。
仿佛正是為了解她所惑，娉婷這時恰恰起身。
娉婷近到書案前。往那幾近干涸的硯台了傾入少許水，縴縴玉指捏了玄青墨條，皓腕輕轉，細細研墨。
原是伺候筆墨來著……
看著娉婷那不甚熟練的研墨動作，素素不由掩唇。見慣了娉婷豪邁剛勁的一面，真是難得見她還有如此細膩溫婉一面。
依稀仿佛重又看見，多年前，那個曾與她站在田莊小丘上。借花論理的初見時的娉婷。
素素莞爾。暗嘆自己「老矣」，動輒喜歡回憶過去。
掠眼，卻不見正主梁王慕年楓。而且方才說「進屋里再說」的子軒。也並未進屋來……
靜坐小半時，娉婷悄然回轉座位，想挽她雙手，與她說些體己話。
只她一雙水蔥玉手才伸出，素素下意識躲閃開去，輕攏自己一雙干癟褶皺的手收進袖口。
不經意間，娉婷自是瞥見了那一片黃赭膚色，驚得捂嘴才勉強收止驚呼聲。
素素對她點了點頭，帶她離開眾人辦公的廂房，去到庭中僻靜處。
「這究竟是怎麼一回事？是誰把你害成了這樣？」娉婷迫不及待追問她，眼眶中晶瑩淚花打著旋兒，泫然欲下。
素素反是眸底一片淡涼，苦笑，搖了搖頭。
有些事，她心里清楚，卻不足為旁人道。畢竟，若真要指控慕年楠投毒，她證據不足。只怕到時，指控不成，反落個「誣陷皇子」的罪名，累及顏家受誅家滅族之禍。
「今日在此遇見我之事，還望你能替我三緘其口，切莫對外人提及。」素素盡量控制自己的嗓音，不至使娉婷再度受到強烈驚嚇。
然而，娉婷到底還是被她殘渾的聲音給震得驚愣不能言語。豆大淚珠撲簌簌順頰流下，擁過她瘦弱縴薄身軀，伏在她肩頭哭泣，「這是造的什麼孽啊？」
素素容色平緩，輕撫她後背，寬慰道︰「莫哭，沒事的，我這樣也挺好。」
雖不知這觀音廟同公孫琦 有什麼關聯，只她暫住這里的大半月時間，日子倒著實平靜，從不曾受旁人打攪騷擾。甚至隱約中，她常覺得，暗中潛伏了一些人在監視，或者說是保護她。
今日偏偏慕年楓將據點選在此處……不遑多想下去，她心頭隱隱浮起一絲猜想。
此後隔三差五慕年楓的團隊常來紫竹園，多是為了公事。
大多時候素素都避開了，偶也有幾次相遇。
娉婷向她解釋，「三足鼎立，朝臣議定不下」。
于是，一輪接一輪的各種考核便持續著。
直到十月中旬，原本看著極為公平的比試，終是被幾樁受賄私通丑聞狠狠打了臉。三方之間，再無心「君子之爭」，陷入無休無止的互挖丑聞鬧劇。
素素哂笑。慕家這三位「孝子賢孫」，只怕是要將慕家身為天朝皇族，綿延三百多年的赫赫威儀，全數抹殺殆盡才肯罷休了。
不知為了姓氏榮譽和國家社稷付諸一生的慕藉，在天之靈看到如此場面，心里會作何感想？
慕藉的想法，素素無從得知。
她只知道，此刻的自己十分矛盾。
采枝和序來找她。隨行帶來了一個看上去只豆蔻年紀，卻是身姿婀娜，目光老道狠戾的嬌俏少女。
序介紹說此人便是江湖中赫赫有名的「百花娘子」，可以為她易容。
素素之所以猶豫，是因為，百花娘子所謂的「易容」，不過只是做一張姣好的「人皮面具」覆蓋她原有的面貌，並不能徹底改變她本有的膚質和樣貌。
如今的她，單要這樣一張空殼臉皮有什麼用？
而看到采枝和序殷切誠摯的目光，她卻又不忍將拒絕說得那麼直接。
他們都是一心想她好。畢竟，有哪個女孩子不願意自己的臉面好看些？哪怕明知是假的，也會使虛榮心得到極大的滿足吧？
看見他們內心所想，素素心下動容，有一瞬間想要點頭答應。但挪眼看了百花娘子一眼，卻又斷然搖頭拒絕。撇下采枝和百花娘子，單獨招了序到後山塔林。
「你……」
素素只說了這一個字，便住嘴收聲，突然有種話到嘴邊卻不知該如何說出口的感覺。
「百花娘子」這個名號，先前她好像在哪里听說過。
從前她是不大在意這些所謂的「江湖人士」，只道「江湖」離她甚遠，卻沒想到有一天會正面接觸「江湖中人」。
而且，這個號稱「千變萬化」的百花娘子，還是個絕頂……方才她斷然拒絕，正是因為那短暫的驚鴻一瞥中，她看到了百花娘子心中所想。
「你和她，有什麼約定？」素素強自拋開心頭羞恥之心，冷漠地問序。
序錯愕地看向她，並不回答。
素素卻已經看穿他心下所想，嘆息一聲，背過身去，「你的好意，我心領了。但你這樣做，我並不會感到開心。而且……」
她想說，而且，他和她之間的關系，還沒有到可以為對方付出這麼大代價的地步。
只這般誅心的話，她卻說不出口。
序斂回神思，緩緩踱步到素素面前，俯眸凝視她。原本清俊的面龐，染上了蒼涼的色彩，眉宇間徒添幾許憂愁，薄唇亦顯風霜。
「女為悅己者容，士為知己者死。況且……」
況且，他並不是去死，只是陪伴百花娘子一年，與她夜夜笙歌、日日行歡而已……雖然，這于他而言，比讓他去死更折磨他。
素素長嘆，抬手拍了拍他肩膀，「我若想變回原來容貌，自有其他法子可行，只看我願不願意。可是眼下，我還需借這一副丑容保命。你，可懂我意思？」
因著當慣了領導者，且前世年歲就在這兒擺著，她對序、采枝等人，自熱而然便會顯出「姐姐對弟弟妹妹」的姿態。
眼風睨向素素拍在他肩頭干瘦的手，序眯了眯眼，點頭。
自此，易容之事就此作罷。序和素素自回去廂房。
卻不想，他們才走開，不遠處塔林碑後，閃出兩個高挺身影。
「這便是你說的那人？」
「是。」